– Ага. Сторожил волк стадо, да зайцы овец задрали! - фыркнула Августина.
Я развела руками, словно говоря "Вот видите!". Вслух же предложила:
– Если вы так беспокоитесь, то почему сами не позаботитесь о Вио?
– Я…
– Риоллан, ты обещал! - прервала его Августина. - Обещал не быть рядом с Вио наедине, пока не завершится ее созревание. Срок еще не вышел!
– Я помню, - довольно резко ответил "ушастик". - Еще неделя. Магические клятвы не забываются.
Я многозначительно хмыкнула. Надо же! Эта бабенка и эльфа к рукам прибрала. Причем еще и магической клятвой связала! А это вещь… неприятная. Нарушить можно, лишь переступив через собственную силу. Такое под силу лишь единицам, да и тем обеспечен ряд неприятных ощущений. Поэтому, не удивительно, что у меня проснулось сочувствие к этому конкретному эльфу. Вздохнув, я сказала:
– Риоллан, не беспокойся, все с Вио будет в порядке, если она останется дома, а не станет шляться где ни попадя, - а у самой в голове уже оформилась мысль, что следует рассказать об этом инциденте вампирам. Заодно пусть присмотрят за этой "гуленой".
Эльф кивнул и сказал, что, в таком случае, ему пора. Я вызвалась проводить, хотя вряд ли в этом был смысл - он мог телепортироваться сколько влезет. Правда, наверное, не внутри дома. Андре позаботился не только об его обычной охране, но и магической.
– Как же тебя угораздило дать магическую клятву? - поинтересовалась я, когда мы вышли в прихожую.
– У меня не было выбора. Обязали.
– Это какая же сила может обязать сидхе?
– Хм. Кажется, ты знаешь об эльфах и клятвах больше, чем показываешь.
– Ну, приходилось сталкиваться и с тем, и с тем. Не знаешь, Лаантель еще жив?
– Седьмой принц сидхе дома Тель? - казалось, эльф сейчас в обморок хлопнется. А у меня это имя всплыло само.
Да, мы с ним сталкивались. В смысле, Сейши-Кодар. И нам тысячу раз плевать было, что он чей-то там принц!
Беспощадное пустынное солнце выжигало песок на мили окрест, и, казалось, не трогало только небольшой караван, уверенно продирающийся сквозь пески. Три колесницы и небольшой отряд сопровождения. Амуниция и оружие развеивали все сомнения. Это не купцы, а воины, обходящие дозором вверенные территории.
– Ашана! - окликнул один возница.
– Что?
– Глянь, там что-то белеет среди песков.
– Где?
– Вон, слева.
– И правда. Я пойду, разведаю.
– Хорошо. Если что…
– Вы услышите.
Легкое движение поводьями, и кони ринулись с удвоенной силой. Особая выносливая порода, которая сочетает в себе и некоторые магические свойства. Специально выведенная для нас. Палящего солнца совершенно не боятся. Но своевольные. Сдержать можем или мы, или наши сехнут.
Через пару минут я уже приблизилась к тому, что так насторожило меня среди песков из-за своей дисгармонии с ландшафтом.
Это оказалось тело. Белое, почти не тронутое загаром, хотя сейчас покрасневшее под нещадным солнцем. Изящное, почти хрупкое сложение, но, несомненно, мужское. Длинные волосы кажутся какими-то серыми из-за пыли. Хотя они на самом деле светлые. Оттенок сложно определить.
Думала, труп, но нет. Хоть и слабо, но ощущается дыханье жизни. Ветер пошевелил волосы и обнажил одно ухо. Не человеческое, чуть заостренное. Эльф. Похоже, из бессмертных.
Я осадила лошадей, заставляя остановиться, и спрыгнула с колесницы, одновременно махнув остальным, чтобы приблизились.
Песок почти засыпал несчастного, но один взмах руки, и пустыня раздалась в стороны, открывая тело. От одежды остались какие-то лохмотья, так что их можно и не считать. Интересно, какими судьбами сюда занесло эльфа?
– Ашана, что там у тебя? - Кашин спрыгнула на песок рядом со мной. - О, мужик какой-то.
– Эльф.
– Да ну? Настоящий?
– Вот и узнаем. Если выживет - то настоящий.
Наша находка пока не подавала признаков жизни. Даже когда мы грузили его на мою колесницу.
– Куда отвезем? - поинтересовался Нашут-Фет, оглядывая изможденное тело, больше походившее на обтянутый кожей скелет.
– Давайте в оазис Сит-Бастет.
– Нашу летнюю резиденцию? - вскинула брови Кашин.
– Она ближе, до Бубастиса можем не довести. И, к тому же, мы все равно собирались побыть там какое-то время.
– Ладно. В твоих словах есть резон. Но мы и туда-то можем не успеть. Надвигается песчаная буря.
– Она нас не тронет.
Конечно, мне не под силу было управлять погодой, только ветром. Но он мог отклонить бурю и придать нам скорости.
В оазисе нас ждали. Это зеленое чудо среди пустыни всегда восхищало и нравилось мне, уступая в своей блистательности лишь Бубастису. Здесь раскинулись чудесные сады вокруг небольшого озера, которое, с помощью заклинания Нашут-Фета никогда не пересыхало. Оно будет существовать даже спустя тысячелетия!
На берегу озера, в тени пальм, располагался наш дворец. Говорят, его начали возводить, едва Баст отметила нас своим знаком.
Нас встретили ликованием, осыпая цветами, но, почти не замечая, мы стремглав промчались во дворец. Там я распорядилась немедленно приготовить ванну. Нашут-Фет обещал позаботиться о ее лечебных свойствах, и мы вдвоем понесли эльфа в купальню.
Надо сказать, тот еще на подъезде к оазису начал подавать признаки жизни в виде слабых стонов. Видать, тряска доставляла боль обожженной коже. Я тогда провела по нему рукой, призывая ветер охладить раны. Это помогло, но не очень.
В принципе, эльфы очень сильны в регенерации, даже лучше оборотней, но, похоже, конкретно этому что-то мешало. Я очень надеялась, что наше исцеляющее заклятье ему поможет. Иначе…
Пока слуги осторожно снимали с эльфа остатки одежды, тот тихо стонал, не открывая глаз. А когда мы опустили его в теплые воды маленького бассейна, распахнул глаза и издал вопль. Потом затих. Но на обморок или шок непохоже. Странно. Хотя, кто знает, какие у эльфов анатомические особенности. Взять хотя бы глаза - совсем не человеческие, янтарные, как мед.
– Ну что, попробуем полечить? - поинтересовался Нашут-Фет., стаскивая с себя доспехи.
– Надо, иначе, боюсь, не выживет, - ответила я, раздеваясь.
– А если мы его этим на тот свет отправим? - поинтересовалась Кашин.
– Тут риск - как ни кинь. Вы раздевайтесь, а я пока воду заговорю.
С этими словами он, уже полностью обнаженный, подошел к краю бассейна и, начертив замысловатый иероглиф прямо на водной глади, пробормотал заклинание. На миг вода осветилась голубым светом, а наш болезный снова издал стон. Только, кажется, в нем отразилась не только боль. Еще бы! Теперь в бассейне находилась настоящая живая вода. Она впитывается в тело, как в губку, лаская, снимая усталость, ускоряя заживление и препятствуя воспалению Лучше любого антисептика. Если бы эльф не был так истощен и иссушен солнцем - этого бы хватило.
