- Что-то не так? - поинтересовалась я, хотя ответ красочно отображался на его лице.
- Сила Весслара выбрала её как более мощного мага, - задумчиво сказал он и потёр лоб, - а я-то, дурак, об этом не подумал.
- Это плохо?
- Как сказать... Я и без его силы замечательно проживу, но вот Винди вряд ли ожидала чего-то подобного. К тому же неизвестно, как это на ней отразится.
Со стороны шиповника послышался треск жестоко ломаемых веток. Мы синхронно повернули головы на шум.
- Винди! - осторожно позвала я. Кусты ответили оглушительным рыком.
Я вперила в шиповник недоуменный взгляд, но Айзерс внезапно схватил меня за руку похолодевшими пальцами и настойчиво потащил куда-то в сторону.
- Внимание, Ирис, - сказал он вполголоса, не сводя глаз с кустов, - а теперь, не делая особо резких движений, мы летим к колодцу и прячемся за срубом, пока она нас нечаянно не сожрала.
До места предполагаемого укрытия было с сотню шагов, и шанс показать рекордную скорость в беге на коротких дистанциях мы с Айзерсом использовали на все сто пятьдесят процентов.
- Что... с ней... произошло? - спросила я, задыхаясь, когда мы рухнули на холодную влажную землю.
- Трансформация, - ответил маг, опасливо выглядывая из-за края сруба.
- Трансформация? - ошеломлённо переспросила я.
- Ничего удивительного. Это среди людей Урождённых магов - единицы. Эльфы же все до единого - маги от природы, а она, как оказалось, ещё и Высшая.
- Значит в ней всегда была эта возможность, просто она не хотела пользоваться ею из-за закона? - предположила я.
- Не умела, - поправил Айзерс, - а вместе с силой Весслара в подсознание Винди вошли и некоторые его навыки.
- То есть теперь она сможет колдовать, сама не понимая, как ей это удаётся, - догадалась я.
- Верно, - маг снова выглянул из-за сруба, - первая трансформация прошла спонтанно, из-за стресса, как было у меня.
- А вдруг она и родовое проклятие подцепила? - встревожилась я.
- Какая разница? Сила продержится в ней только до утра следующего дня, а потом благополучно вернётся к Весслару, вместе со всеми наличествующими проклятиями.
- А как долго мы будем прятаться от неё здесь? - осведомилась я. - Только не говори мне, что ты её боишься!
- Ты издеваешься, Ирис??? - вскричал маг. - Она же дракон! Дра-кон! Конечно, боюсь!
- Дракон? - опешила я. - Ты хочешь сказать...
Закончить я не успела. Подгнившие брёвна сруба и землю подо мной внезапно сотряс леденящий душу рёв, раздавшийся прямо над головой. Я вскинула глаза вверх и онемела от ужаса.
В первую секунду мне захотелось убежать куда-нибудь, ну хоть бы и в дом Миалейн, запереть все замки и спрятаться под кровать. Все белые медведи, могущие обитать в пещерах Непроходимых гор, показались невинными овечками по сравнению с тем, что я увидела.
Передо мной стояло существо размером с добрую лошадь, являвшее собой точную копию скульптуры из вессларова фонтана. На крутых боках, покрытых плотной иссиня-чёрной чешуёй, играли лучи выглянувшего из-за тучи солнца. Голову венчала богатая корона из острых длинных шипов, такими же был украшен довольно длинный, сужающийся к концу хвост. Большие продолговатые глаза с горизонтальными зрачками горели синим, а верхние конечности представляли собой кожистые перепончатые крылья с когтями, как у летучей мыши. Задние ноги драконицы покрывала густая и длинная тёмно-коричневая шерсть. Я судорожно сглотнула, прикидывая, в какую сторону лучше кинуться, чтобы хотя бы попытаться спастись бегством, но тело не слушалось. Драконица, вероятно оценив наше внутреннее состояние, к моему немалому удивлению сделала шаг назад, продолжая рассматривать нас немигающим синим глазом, в котором мелькало озорное лукавство.
- А мне нравится! - вдруг выпалила она, приблизив к глазам усеянный шипами хвост. - Хотя с твоей стороны, Айзерс, всё же уместно было бы предупредить.
Тут ко мне запоздало пришло окончательное понимание, что это симпатичное нечто есть моя подруга, и что она вовсе не собирается нами перекусить.
- Какие у тебя ножки мохнатые, - с трудом выдавила я.
Драконица укоризненно покосилась на меня и беззлобно рыкнула. Я окончательно осмелела и, поднявшись на ноги, дважды обошла вокруг изрядно переменившейся подруги, рассматривая её со всех сторон.
- Знаешь, мне тоже нравится! - сказала я с неподдельным восхищением. - Но всё же я предпочла бы видеть тебя в более привычном облике.
- Как угодно, - она вытянулась в струнку и закрыла глаза. Я с упоением наблюдала, как её тело стремительно уменьшается в размерах, втягивается хвост, а крылья плавно превращаются в привычные глазу руки. Наконец эльфийка приняла обычный для себя облик и взглянула на нас широко открытыми глазами.
- Вот это да! - выдохнула она, с восторгом рассматривая собственные ладони.
Однако слегка фанатичный блеск в её глазах насторожил меня, и я на всякий случай отступила от неё на два шага. Интуиция меня не подвела: в то же мгновение эльфийка, тихонько хихикнув и бросив на меня преисполненный загадочности взгляд, метнула сгусток пламени аккурат в кучу хвороста, заботливо собранного Миалейн. То, как весело могут трещать мокрые от дождя ветки, меня уже не удивило.
- Винди, прошу, перестань колдовать, - вежливо попросил Айзерс. На его ладони заклубилось облачко зеленоватого тумана и, плавно опустившись на пляшущий огонь, погасило его.
- Почему? - искренне удивилась Винди. - Я же знаю, что у меня всё получится. Хотите, я ещё что-нибудь сделаю?
- Не надо! - в один голос вскричали мы с Айзерсом.
Винди с укором посмотрела на нас.
- Вы мне не доверяете... Ну хорошо, давайте без эффектов вроде вспышек или пламени. У Айзерса плечо обожжено, я наверняка смогу вылечить!
- Лично мне Айзерс больше нравится живым, - пробормотала я.
- Не нужно, - мягко сказал маг, на всякий случай поворачиваясь к эльфийке другим боком, - лучше я сам, как-нибудь потом.
Винди обиделась и отвернулась.
- Сколько у меня времени? - с грустью спросила она, помолчав.
- До утра, - тихо сказал маг.
Винди опустила голову.
- Почему только никто так и не отменил этот дурацкий закон?! Ты - счастливый человек, Айзерс, - проговорила она с нескрываемой завистью.
Маг скептически посмотрел на неё, и я подумала, что его только с огромной натяжкой можно назвать счастливым человеком. Впрочем, магией он и впрямь владел превосходно, а о его жизни Винди знала не многое. Он никогда не рассказывал о себе в присутствии её или Ларриана, а я его тайны не выдала бы даже под пыткой.
Вернуться до пробуждения Миалейн из-за заминки с перевоплощением Винди нам не удалось. Когда мы вошли в дом, хозяйка уже заканчивала накрывать на стол. Она весело напевала, расставляя глубокие суповые тарелки, так что я даже усомнилась, а помнит ли она вообще вчерашние события. Заметив нас, она приветливо улыбнулась и пригласила к завтраку. Мы привычно расселись вокруг стола, но к густому аппетитному супу никто не притронулся.
