Мне нужен был небольшой пустынный островок, достаточно маленький и неприметный, чтобы на нем не находилась какая-нибудь колония, и в то же время, достаточно крупный, чтобы несколько человек могли там спокойно выжить. Я попросту открыл главный портал на огромной высоте, не забыв уравнять давление магией воздуха, а уже потом по очереди осматривал приглянувшиеся мне места через свои собственные порталы. Открывать дюжину червоточин на такое огромное расстояние — это все-таки слишком большое транжирство. А нам с Немо вполне хватит и беглого взгляда. Деревья — есть, ручей — есть, необитаемость — тоже есть. Вот этот симпатичный островок в форме полумесяца нам вполне подойдет.
Наконец, в кабинет вошла Мора, неся останки несчастного Ала-Ариэль. Мне тоже следует взять свои слова назад. Проклятие должности “адъютанта дьявола” настолько ужасно, что даже мои куклы не в состоянии его выдержать. Марионетка и так перенесла множество повреждений, нам даже пришлось кое-как справляться с отрубленной головой, заново скрепив все поломанные участки металлом. Но теперь почти весь корпус куклы представляет собой груду “черепков” в кожаной обертке. Восстанавливать ее — совершенно безнадежная затея. Работать, может и будет, а вот сражаться… Грэм задумчиво смотрел, как я ковыряюсь в окровавленных осколках и пробую складывать их вручную будто пазлы. Да, в этом мешке вполне могли бы быть твои кости, парень. Ну, то есть, я бы тогда конечно не стал с ними играть. Это чисто гипотетическое предположение!
— Ремонту не подлежит. Но, пожалуй, из этого могла бы выйти неплохая скульптура. Поставишь ее где-нибудь тут, на постаменте, как напоминание о том, какой может быть цена беспечности. Я как-то читала, что у одного далекого островного народа есть такая традиция — склеивать разбитые глиняные сосуды с помощью драгоценных металлов. Их философия в том, что шрамы — тоже важная часть истории каждого из нас. Мне кажется, выйдет стильно. Что думаешь?
Грэм молча кивнул, не отрывая взгляда от обломков. Кажется, парень очень крепко загрузился. Да, это довольно отрезвляющий опыт. Даже меня проняло!
— Ладно, засиделась я с вами, меня скоро мама начнет разыскивать, а мне еще пленников пристроить надо. Я оставлю тут свой орб, Немо покажет тебе записи с покушения. Может удастся определить, какие гости себя подозрительно вели. Параллельно она будет восстанавливать куклу, так что готовь материалы, ну и деньги не помешают. Транжирить не буду, не переживай — всего-то пара монет на позолоту.
— Погоди немного, давай я с тобой пойду, — спохватилась Мора. — Ты же по нашей вине осталась совсем без защиты.
Я задумался. Каркас куклы-дублера уже почти готов. Выдавать ее за себя пока не получится — ей нужны еще кожа и волосы, но прикрыть меня в случае опасности она сможет.
— Спасибо конечно, но мне кажется, что тебе там совершенно нечем будет заняться.
— Ну, тогда считай, я просто напросилась к тебе в гости! По-приятельски.
— Что, не терпится посмотреть на остальных кукол из моей коллекции? — понимающе хмыкнул я. — Но разве Грэму не твоя потребуется помощь?
Мы повернулись к нашему будущему герцогу. Но он лишь устало махнул рукой в ответ.
— Идите, идите, я запечатаю кабинет изнутри. Тебе же еще с пленниками разбираться.
— Ладно, пошли. Скажем всем, что ты подруга Ариэль. — Но завтра чтобы вернулась в Холмгаст! Пока мы не решим проблему с покушениями, этому парню тоже нужна самая серьезная охрана.
* * *
Первым делом мы заглянули в пещеру. Вернее, ту ее часть, что была надежно скрыта от посторонних глаз. Там я пополнил запасы маны, и отправил Широ на разведку в соседние залы.
— И что, ты тут живешь, чудовище? Как-то мрачновато.
— Да нет, это так, рабочая берлога. Погоди, я тебе джакузи покажу, ты еще поменяешь свое мнение. Сейчас только гляну, где эти красавцы.
Мои пленники, как оказалось, не теряли времени зря. Хорошо понимая, что ничего хорошего их тут не ждет, эти проныры раздобыли где-то лопаты, и во всю пытались пробить себе путь наверх — на свободу. И даже, в общем-то, правильно определили направление. Вот только копать им тут пришлось бы еще несколько недель. Верхние уровни пещеры тщательно скрыты и заблокированы, а до поверхности очень далеко. Мора вместе со мной наблюдала за их упорным трудом через экран.
— Ну так что, я пойду набью им морды, и помогу тебе закинуть их в портал?
— Погоди, у меня появилась идея получше.
Я взял со своего склада немного железа и принялся изготавливать портальный артефакт — точную копию того, который испортили эти поганцы. Все равно старый я полностью “разобрал” использовав как временную кольчугу. Мой орб и новый портал отправились в толщу земли неподалеку от места где работали пленники, и при помощи магии земли мы создали еще одну нору.
— Что ты задумала?
Я расширил полость таким образом, чтобы до подкопа моих пленников оставалось всего пара штыков, и закрепил портал прямо там, в толще грунта.
— А-ха-ха, я поняла, эти бедняги даже ничего не поймут, они решат, что вышли на поверхность прямо на острове!
— Тихо ты! — шикнул я на нее. — Тут стены тонкие! Не слышишь, что ли, как они лопатами стучат?
— Ладно, молчу — уже шепотом ответила мне Мора.
К счастью, пленники нас не услышали. Через несколько минут моя импровизированная ловушка была готова, а мы, украдкой переместив орб обратно, за спины пленников, наблюдали за тем, что случится дальше. Мои горе-разбойники снова тяжело дышали и обливались потом, на сей раз от упорного труда. Горячий источник совсем близко, да и вентиляция в этом дальнем углу почти не работает.
— Это безнадежно, — заявил Тонкий, вытирая лицо грязным рукавом, — мы не знаем, сколько тут еще копать. Может, нам так неделю пахать придется!
— Когда вернется девчонка мы тоже не знаем, — буркнул Толстый, — может, через месяц, когда у нас закончится еда. Будем копать, покуда хватит сил. Потом еще раз попытаемся найти тайный проход. Не могла же она сквозь землю провалиться!
— А то ты сам не знаешь, что могла. Или забыл уже, как она нас заживо в земле топила? Говорю тебе, надо просто взять кувалду потяжелее и еще раз пройтись по всем стенам.
Упс. Об этом я не подумал. Они же так и мое тайное убежище могли бы найти. Или нарваться на хранилище продуктов, заполненное углекислым газом, и задохнуться там насмерть. А я-то, дурак, считал что это место для них безопасно!
— Слушай, может, ты опять попробуешь помолиться этому своему Тарвану? В прошлый раз же сработало!
Толстый с шумом выдохнул воздух.
— Мы об этом говорили. Я уже пробовал, и ничего не вышло! Наверное, тогда просто заклинание выдохлось, и поэтому нас отпустило. Да и Тарван — не твой сосед-собутыльник, у которого можно просить одолжения по десять раз на дню. Живы остались — и на том спасибо!
— Мне кажется, ты просто не стараешься! Когда с богом говоришь, надо от всей души просить, из последних сил, как будто от этого твоя жизнь зависит, понимаешь? А не это твое: “о, Тарван, а, Тарван, спаси, помоги”. Если я так соседа просить буду он меня тоже пошлет куда подальше!
Толстый закатил глаза и картинно запричитал:
— О, великий Тарван, смилуйся над своим рабом, сил моих больше нет — терпеть этого идиота, дай нам поскорее выбраться из этого проклятого места!
И тут его лопата внезапно провалилась вглубь, пробив в грунте брешь, через которую пробивался солнечный свет. Ну да, разница во времени довольно большая, у нас-то уже вечер, солнце почти село, а там, смотри-ка, все еще светло! Толстый и Тонкий с радостными возгласами набросились на тонкий слой земли, отделявший их от такой желанной “свободы”. Прихватив свои нехитрые пожитки, они ринулись наружу и, конечно же, я сразу обвалил узкий проход позади них. На всякий случай, отправлю еще свой орб за ними приглядывать. Не открывать же портал каждый раз, когда я хочу проверить, как они там живут! Вот так я снова остался гол как сокол. Ни тебе орбов, ни марионетки — все раздал! И посох Палочника уже почти разряжен. Надо бы, кстати, не забыть его вернуть, вот только у меня сейчас катастрофически не хватает времени. На то, чтобы подзарядить посох в жерле вулкана уйдет несколько дней. Никаких условий и сроков термиты не ставили, а снова рисковать нервным истощением мне очень не хочется. Так что придется им немного подождать.
