Я начала отползать назад, вцепившись в ногу подружки, чтобы она не застряла около находки. Нам срочно требовалось провести производственное совещание. Девочки — слава хомячкам — были в тех же кустах, где мы их и оставили.
— Мы нашли его! — шепотом верещала Лианелия, от переизбытка чувств увеличивая растительность на голове. — Мы нашли яйцо!
— Думаешь, это те самые Шангрилии? — уточнила змейка.
— Думаю, да, этот дракон не похож ни на одного виденного ранее, и он действительно охраняет яйцо. — На этих словах глаза лесной нимфы начали излучать зеленое сияние и мечтательность. — Оно такое прекрасное.
— Кстати, да, такое ощущение, что там шедевр Фаберже на подушечке лежит. — Я задумчиво почесала затылок.
— Что или кто такой Фаберже? — заинтересовалась Геля.
— Это такой старый талантливый мастер нашего мира… — начала отвечать Юстис, но я, как всегда, влезла со своими комментариями:
— Ага, сувенирку разную делал, особенно любил яйца.
Землячка окинула меня скептическим взглядом, видимо, моя оценка творчества великого мастера ее задела.
— Просто эта «сувенирка», — выделила она спорное слово, — была сплошь ювелирными шедеврами нереальной стоимости. И что примечательно, иногда эти яйца использовались как тайники.
— Значит, план такой, — решила я снова взять дело в свои руки, так как Лиа до сих пор была под впечатлением от драконьего шедевра. — Я, Лианея и Юстис ползем обратно к логову. Мы с Тисой думаем, как отвлечь хозяина от его сокровища, а Лиа попробует в это время погладить яйцо и забрать загадочное «что-то» для подтверждения выполнения билета. Остальные активно маскируются под кусты и готовятся в любой момент драпать.
И мы поползли обратно — развлекать, ой, то есть отвлекать дракона и гладить его ценность. Девочки напоследок, конечно, предлагали заслать на переговоры Дракошу, но мне это ртутное Чудо не показалось особенно коммуникабельным.
Я заглянула в пещеру — красавчик все еще был занят в глубине своего жилища. Пошептавшись с подельницами, мы решили рискнуть и воспользоваться ситуацией. Однако стоило нам подползти ближе к противоположной стене входа, как рептилия стала поворачиваться в нашу сторону, и мы метнулись в ближайшие кусты.
На нашей новой диспозиции растительность была не в пример гуще и крупнее. Выждав минутку, Лиа двинулась проверять обстановку в пещере. Я во все глаза наблюдала за ней, как до моего слуха донесся восторженный шепот Юстис.
— Вы только посмотрите, какая прелесть!
— Ты что там, еще одно яйцо нашла? — зашептала я в ответ, поворачиваясь. — Или зуб? — Однако напарница спиной перекрывала мне обзор на свою находку. — Юстис, не отвлекайся на ерунду, нам сейчас предстоит очень ответственная миссия.
— Какое ты красивое! — шептала она. — Машка, оно даже сияет, переливается прямо. А какие цвета насыщенные, а на ощупь приятное, мурк. Ты представляешь, как оно будет смотреться на мне? О-о-о.
Я сосредоточилась на получении новостей из «драконьей норы». Тем более наш лазутчик явно что-то задумал. Однако восторженные восклицания напарницы начали настораживать. А услышав дрожаще-восхищенное «Иди ко мне, моя пре-е-елесть!», я поняла, что пора срочно вмешаться.
Оглянувшись, я увидела, что Юстис поднимает с земли восхитительной красоты перо, действительно мерцающее при попадании на него лучей. И пока пыталась понять, чем это нам может грозить, — тело уже среагировало на опасность. С громким «положь на место» попыталась оттолкнуть девушку от ее находки.
Не успела. Вот что значит полицейская школа — она вцепилась в это перо мертвой хваткой, и когда я на нее навалилась, мы отлетели в сторону с новой ценной добычей в руках.
Громкий рев огласил окрестности, и над кустами поднялась голова огромного сине-зеленого дракона. По крайней мере теперь понятно, почему мы не заметили его сразу — по окрасу этот монстр отлично сливался с окружающими его листьями. В панике забыв о какой-либо конспирации, я подхватила под руку невменяемую Юстис и побежала к Лианее, которая сидела на корточках у входа в пещеру и, кажется, совсем забыла, что внутри нас подстерегает еще один монстрик.
И тут, окончательно добивая нашу выдержку, над долиной разнесся глас: «Кто посмел покуситься на мое перо?!»
— Ик! — Ой, это я икаю, да?
— Мама…
— Девочки, а что это за…
— Дракон…
К нам подбежали оставшиеся в тылу подруги, и столь обрывочная речь была вызвана как раз таки неожиданным осознанием размеров попы, в которую мы угодили. А когда это «мягкое место» развернуло свои крылья, мы не выдержали и завизжали.
Краем глаза уловила движение за спиной Лии. Испугавшись за подружку, кинулась к ней и, как оказалось, сделала это совершенно напрасно. Во-первых, дриаде ничего не угрожало. Живущий в пещере Ртутный дракон предусмотрительно решил заныкаться еще глубже и не отсвечивать.
А во-вторых, мое резкое движение привело к тому, что новый знакомый решил действовать и начал акцию по возврату утраченного имущества. Он выбрался из-за кустов, наклонился к нам поближе и обвел пристальным взглядом. Задрав голову, огласил долину победным кличем и схватил передними лапками бледную Юстис.
Дальше события развивались, как в немом триллере. Бывшая полицейская, обладая тренированной хваткой, как только поняла, куда тянутся чешуйчатые лапки, ухватилась за пояс моих брюк, приговаривая «Машуля, мне это не нравится». Я же отвлеклась на Лианею, решившую воспользоваться случаем и погладить наконец это недоступное яйцо. А почувствовав, что Юстис за пояс оттаскивает меня прочь из пещеры, — я схватила за обе ноги дриаду. Остальные девчонки кинулись нам на подмогу, как только дракон, взмахнув перепончатыми крыльями, начал потихоньку взмывать в небо.
В результате — картина маслом: над долиной поднимается мощный дракон, держа в лапах старшую невесту Потаповых с пером, она, в свою очередь, держит за пояс брюк меня. Я тяну за собой Лианелию, успевшую стащить из пещеры яйцо а-ля Фаберже. И на каждой из нас повисли еще Эвриала, Геля и Ева. А под нами на тропинке носится черной тенью обезумевший Дракоша и кричит: «Мои принцессы!»
И вдруг, перекрывая наш визг, шум крыльев и причитания мелкого, отражаясь от скал, звучит бешеный крик «Машу-у-у-у-ля!», а следом за ним поименно зовут и остальных девочек. Я завертела головой — в середине долины в самом центре цветочного узора стояли мальчики и в ужасе наблюдали, как нас уносит дракон.
* * *
«Лечу это я, значит, лечу», — подумалось мне, как только душа вернулась из пяток, в коих пребывала уже добрых двадцать минут.
