- Ваше высочество, господин Бал ещё не приносил выпечку, - виновато проговорила служанка, - есть только вчерашние. Извините, я не знала что вы...
- Ничего страшного, Юона, - перебила извинения Веста, - пусть будет вчерашняя.
- Да, госпожа, - девица сделал реверанс, что было совсем не просто на лестнице, и заспешила на кухню.
Войдя в свой кабинет, Веста, наконец, почувствовала себя свободной. Непонятно почему, в замке, где она родилась и выросла, принцесса чувствовала себя скованной, кому-то, чем-то обязанной, и вообще... совершенно не комфортно. Все эти придворные фрейлины и няньки... Здесь же, в конторе своего Фонда, она чувствовала себя хозяйкой, строгим и справедливым руководителем, свободным в своих целях и решениях. Это Весте очень и очень нравилось.
Она только успела снять меховой полушубок, припудрить носик и немного подкрасить глаза, как в дверь постучали.
- Ваше высочество, - раздался из-за дверей голос её охранника, - к вам госпожа Илона. Прикажете впустить?
Веста открыла дверь и нравоучительно сказала:
- Господин Ширап, сколько раз я вам говорила, что после того как постучали, нужно дождаться разрешения войти, открыть дверь и войти. Доложить свой вопрос. А вы опять кричите на весь дом!
- Виноват, ваше высочество, исправлюсь! - Ширап, которому было уже далеко за пятьдесят, вытянулся по стойке смирно.
- Ох, господин Ширап... вы всё такой же..., - покачала головой принцесса, - госпожа Илона моя компаньонка, совладелица этого фонда. Её нельзя не впускать сюда. Это-то вам понятно?
- Так точно, ваше высочество! - выпятил грудь старый вояка, - разрешите впустить?
- Ещё раз её задержите, я пожалуюсь на вас папе, - пообещала Веста.
- Виноват, исправлюсь! - молодцевато гаркнул воин.
- Вы неисправимы. Не смейте никого больше задерживать. Идите.
- Слушаюсь, ваше высочество! - вояка развернулся и быстро пошёл к лестнице. Веста вернулась в кабинет. Следом вошла Юона, с подносом в руках:
- Ваш завтрак, госпожа.
- Спасибо, - принцесса махнула в сторону стола ладошкой, - поставьте, и идите, приведите себя в порядок.
- Да, госпожа, - девушка покраснела и выскочила из комнаты.
Через некоторое время в кабинет вошла бывшая проректорша академии:
- Не помешаю?
- Ну что вы. Конечно заходите, - пригласила молодую женщину принцесса. В самом начале, когда Веста пыталась организовать этот свой фонд, у неё ничего не получалось. Она не знала, с какой стороны взяться за этот вопрос. И тут появилась Илона. Решительная, грамотная женщина, у которой на все вопросы были ответы. Они быстро подружились, и Веста настояла, чтобы фонд был оформлен на них обеих. Если говорить совсем уж честно, то это заслуга Илоны, что фонд состоялся. А потом она уехала организовывать экспедицию, так сказать на месте, в приграничье Дикого леса. А Веста осталась в столице, управлять делами. Все эти воспоминания пронеслись у принцессы в голове как майский ветер в молодых листьях берёз, - позавтракаете со мной?
- Нет, спасибо, - Илона внимательно окинула взглядом Весту, - у тебя всё нормально?
- Да, всё хорошо. Присаживайтесь.
- Перед моим отъездом мы перешли на ты. Что-то изменилось? - напрямую спросила бывшая проректорша.
- Нет... что вы..., - засмущалась принцесса, - то есть ты, - и, помолчав, добавила, - хорошо, что ты приехала. Всё плохо...
- А по-моему так наоборот, всё просто великолепно! - молодая женщина села в кресло, - садись, поговорим.
- Да, - Веста присела в другое кресло, - мне так нужно с тобой поговорить!
- Рассказывай.
- Отец опять настаивает на моём замужестве. Грозится прикрыть работу фонда... Я не могу... не знаю что делать... , - от смущения у принцессы порозовели щеки, - я читала твой доклад об экспедиции. Я так рада, что у нас получилось! Единый с ним, с замужеством... расскажи лучше ты, как все прошло? Ты же была в Диком лесу? Как там? Страшно?
- Да уж, натерпелись, - не стала отпираться Илона, продолжая внимательно следить за принцессой, - но это всё потом...
- Что случилось? - встревожилась принцесса.
- Алекс действительно в Диком лесу. Обещал через недельку выйти оттуда...
- Ой..., - Веста замерла, смотря перед собой застекленевшим взглядом. Из глаз у неё потекли слезы, делая бороздочки на напудренных щёках. Бывшей проректорши пришлось встать и принести принцессе стакан воды, а так же немного воздействовать на неё магически. Совсем чуть-чуть, чтобы снять шок от события, в которое уже никто не верил.
- Выпей. Радоваться нужно, а ты плачешь.
- Я радуюсь. Вы нашли его? Нет. Откуда ты знаешь?
- Вот, - Илона положила перед принцессой телефон, - это артефакт-переговорник, называется телефон. Алекс раздал его всем своим соратникам.
- А мне не дал, - прошептала Веста.
- Учитывая, как вы расстались, ничего удивительного, - возразила Илона, и продолжила, - на днях он вышел на связь. Сказал, что с ним все нормально и скоро выйдет из Дикого леса.
- Про меня что-нибудь спрашивал?
- Да, - Веста сразу приободрилась, взгляд прояснился.
- Не томи, говори!
- Он просил тебя разузнать, что за виды имеет император на его графство.
- В каком смысле, при чем здесь отец?
- Похоже, что причём... , - Илона коротко изложила принцессе суть вопроса.
- Хорошо, я поговорю с отцом, - выслушав подругу, пообещала Веста, - а про меня что-то говорил?
- Больше ничего.
- Скажи, кому он дал телханы ...
- Телефоны, -поправила Илона, принцесса кивнула, - своим жёнам, управляющему, начальнику охраны... многим. А что?
- А мне не дал. Мы же не всегда с ним были в соре... Почему? Он считает меня чужой?
- Веста, - Илона села рядом, и взяла ладони принцессы в свои, - не накручивай себе... Всё не так просто.
- Я люблю его, он это знает. Что в этом сложного?
- Вот это и сложно. Его любят несколько женщин. Понимаешь? И каждая считает, что любит лучше всех.
- Ты тоже? - Веста посмотрела подруги в глаза. Та ответила твёрдым взглядом.
- Не знаю. В замке все считают меня младшей женой... А мы с ним даже небыли... близки... Не знаю...
- Но он же дал тебе телефон! Значит, считает тебя своей женщиной.
- Ничего это не значит.
- Если ты его не любишь, зачем тогда взяла переговорник? - спросила принцесса.
- Я не уверена что ему нужна моя любовь..., - грустно отозвалась женщина, - тут в столице всё видится по-другому. А там, в замке... Понимаешь, его придётся делить между несколькими женщинами... ты готова на такое? Любовь эгоистична, подумай, сможешь ли ты?
