говоря, я начинаю ощущать прилив сил. — Фрукт в руках Вечной был уже наполовину съеден. А вот взгляд блуждал, будто она следила за чем-то невидимым. — Думаю, если прикончу его полностью, эффект продержится… еще какое-то время. Хотя вкус… не вызывает пристрастия.
— Как закончишь, опишешь мне полученный баф.
— Хорошо. — Она вдруг встрепенулась, подняв полный удивления взгляд. — Что?
— Мне показалось, ты все поняла.
— Да, но…
— Тебя смутило слово? Неужели оно вышло из обращения?
— Нет.
— В таком случае, я не понимаю твоего замешательства.
— Просто… — Ларель вовремя прикусила язык, вспомнив, как для нее может обернуться спор или простое противоречие. Ожог мучал ее на протяжении всей напряженной ночи, пока его не свели при помощи поистине волшебной мази. — Я все расскажу.
Ничего не ответив, чернокнижник притянул к себе в руки пару кристаллов. Жатва оказалась столь богатой, что ему хватало не только на предстоящее событие, но порядочно оставалось еще и для экспериментов.
Столкнув вместилища Искр, он отгородился от всего остального, полностью сосредоточившись на них. Однажды нащупав, ему стало куда проще замечать волны, посылаемые сущностями. Основой любого живого, и не совсем, существа. И именно их конфликт не давал демонологу собственноручно запустить процесс слияния душ, какой он наблюдал в пещерах под серебряными копями.
Надавив волей на сущности, Тирисфаль медленно стянул их к границам, друг к другу. По мере приближения, волны, ими испускаемые, становились все мощнее. Чаще. Оболочки кристаллов не несли от этого никакого урона, ведь служили не более чем ловушкой. А вот сами души, запертые внутри, разрушались. Их внешняя часть истончалась, угрожая в любой момент лопнуть. Выпустить наружу всю накопленную энергию, как случалось раньше.
Секунду спустя, это действительно произошло.
Собрав извергнувшуюся энергию, колдун превратил ее в три Осколка. Те взлетели, подхваченные Телекинезом, и встали в пазы наплечников. А в руки нырнула следующая пара.
«Слишком поторопился. Действовал опрометчиво» — Вынес он вердикт самому себе. — «Не успел взять под контроль»
Немного поразмыслив, маг пошел на шаг, который раньше себе позволить не мог. Разом обернул в чистую магическую энергию десяток душ и коротко коснулся собственной книги заклинаний.
Под его ногами развернулся магический круг радиусом в несколько метров. Все трупы, что попали в поле его действия, попросту исторгло за пределы волной безжалостной силы. От границы поднялся щит, образовав надежный купол. Вместе с тем, чернокнижник ощутил, как расширились его возможности. В значительной мере обострилась возможность концентрации. Физические чувства отступили на задний план. Стало чуточку проще думать. Под барьер, словно накачиваемая насосом, хлынула мана. Выросла эффективность Призрачного Зрения. Укрепилась воля. Улучшилось и восприятие, позволяя заглянуть в поверхностные слои теней.
Тирисфаль обратил свой взор на Искры. Идеальные сферы, равномерно наполненные сероватой энергией. Вот только, добавился новый, темный оттенок, коего он никогда не замечал. Сущности предстали четкими, как никогда раньше. От того стали более простой мишенью для манипуляций.
Охватив их тисками воли, демонолог снова двинул сущности навстречу друг другу. В этот раз действуя медленнее, осторожнее. В некоторой мере — нежно. Чутко прислушиваясь и всматриваясь во все внутренние процессы.
Когда начались первые возмущения, он почувствовал легкое сопротивление, которого раньше не замечал. С ним пришли и иные, навеянные, чувства. Голод, жажда и жадность. Звериные инстинкты. Картины чудовищных расправ и кровавых пиршеств. Темных, пропахших кровью и смрадом разложения, влажных пещер.
Отвлекшись на сторонее, мужчина упустил контроль. Души взаимно уничтожились. А сущности неуловимо ускользнули, отправившись в одной вселенной ведомый путь.
Подстегнутый наплывом вдохновения, порывом искреннего интереса, Тирисфаль взялся за следующую двойку. Образы повторились. На этот раз к ним прибавились ночные охоты. Омерзительные своры сношающихся тел. Вид многочисленного приплода. И далекий, далекий шепчущий голос, слов которого не разобрать. Он приводил в ярость. Будил жажду крови. Побуждал убивать. Потрошить.
Очнувшись от наваждения, колдун крепко задумался, не придав значения очередной неудаче.
«Тьма так не действует. Ей гораздо приятнее соблазнять посулами. Сводить с ума. Она олицетворяет собой страх и ужас. Совсем не то. Но, если не она, то кто? Или, скорее, что? Я больше не знаю других любителей нашептывать на ухо»
Поднеся на уровень глаз очередной молочно-белый кристалл, демонолог сознательно сократил расстояние своего обзора. Избавился от возможности видеть сквозь предметы. Темница души стала для него всем миром. Всем, что он видел.
Он надавил на сущность прессом своей воли, стремясь заглянуть глубже, познать больше. Выяснить ее тайны. Дотянуться до того шепота, а через него, до владельца.
Снова повторились все предыдущие сцены. Посторонние, иллюзорные звуки и запахи наполнили восприятие мага. Он сам стал тем самым ситисом, в душу которого заглядывал. Переживал видимые фрагментарные события вместе с ним. Но когда попытался дотронуться до голоса, разобрать слова, то резко отшатнулся назад. Кристалл раскололся. Искра вырвалась на свободу.
«Опрометчиво» — Прозвучал внутренний голос, сменившись холодным смешком. — «Твои попытки прикоснуться к лежащему за гранью так прекрасны. Так жадны. Так… самоубийственны»
Испытывая ментальную слабость, Тирисфаль пошатнулся. Слишком далеко зашел в использовании Воли. Мысли текли вяло, неохотно. Не сразу к нему пришло понимание того, что в голове звучал чужой голос. Пусть и знакомый.
— Морена. — Прошептал он. — Но как?
«Ты с таким усердием спешишь в мои нежные руки, сам того не замечая… Последний избранный консорт был не столь охотлив» — Смех, вперемешку со словами, эхом отдавался в сознании мага. Рожденная из них боль помогла ему частично отрезвиться. Заметить то, что ускользало от внимания.
Руки обрели совсем не человеческие очертания. Стали немного тоньше. На пальцах вытянулись когти. Плоть обрела туманность, слившись с перчатками, артефактами, выкованными из призрачного железа. Став единым целым. Из груди начал проступать свет души. Вокруг клубилась тьма. Но Метаморфоза не завершилась.
— Теперь понятно.
Изменения начали стремительно обращаться вспять. Вот только, колдун того не желал. Ничего для этого не делал. Равно как и не запускал начало процесса трансформации.
«Еще одна грань…» — Напоследок произнесла Морена, прежде чем ее шепот оказался отрезан от разума.
«В этот раз я крупно перестарался, а ведь сам говорил ученицам остерегаться излишнего использования воли. Мало того, что ослабил свой разум, так еще и подставил его под удар. Что-то щелкнуло мне по носу с той стороны… выбило из видения. Однако… почему началась Метаморфоза? Это не тот процесс, чтобы начинаться самопроизвольно. Не могла и Морена его запустить. Или могла?» — Тирисфаль замер. Погрузился в себя, с трудом перебирая воспоминания. — «По крайней мере, раньше в такой подлости уличена не была. Тогда в чем дело? Я слишком увлекся, воздействуя волей, и Метаморфоза активировалась, откликнувшись на мое стремление? Или… форма защитной реакции… Ментальный удар пришелся очень сильный. В обычном состоянии, уже самостоятельно истощив ресурсы разума, я мог понести тяжелый урон. Но возможно ли такое? Метаморфоза — это сложнейшее заклинание, напрямую затрагивающее мою душу и саму сущность Тьмы. Оно не должно воплощаться самостоятельно. В конце концов, оно требует наличия хотя бы частички Божественности. В противном случае, не заменив ее Эссенцией Тьмы, я не смогу принять этот облик даже на время. Не говоря уже о необходимости задействовать одновременно шестьдесят поток маны… А это мой предел, без обращения к воле и предельной концентрации. Ничего не понимаю»
Выдохнув, маг охватил восприятием округу, стремясь нащупать кристаллы с пленными душами. Однако, ни одного поблизости не оказалось.
«Хорошо» — Он испытал не дюжее облегчение. — «В дело пошел расходный материал, а не я сам. Пожалуй, мне сегодня крупно везет. Неужели вселенная благоволит скромному чернокнижнику?»
Легким мысленным усилием оборвав незримый канал, связывающий книгу заклинаний и магический круг, колдун испытал прилив удивления. Окружение сильно изменилось. Стало совсем не таким, какое он запомнил.
Земля на десяток метров от точки сотворения круга — почернела. Трава не просто завяла, а рассыпалась в прах, тонким ковром устлав почву. В этом месте не осталось ни крупинки жизни. Трупы, наличествовавшие в изобилии, полностью иссохли. Превратились в тоненькие мумии. Ярчайший признак вытягивания
