Гвардеец был элитным бойцом, мог легко противостоять среднему игроку. Но сейчас его схватило существо, настолько превосходящее обычного игрока, что характеристики гвардейца не имели значения. Холодная, закутанная в черную броню рука с неумолимой силой сжала его горло, перекрыв доступ воздуха и лишив всякой возможности кричать. К побагровевшему гвардейцу приблизилось красивое лицо, пересеченное черной кожаной повязкой. Единственный голубой глаз с интересом осматривал задыхающегося воина, губы слегка улыбались. Затем Тао сдвинул повязку с правого глаза, и гвардеец захрипел, забулькал, забил ногами об стену в неподдельном ужасе.
— Говори — приказал Тао, чуть ослабляя хватку — Где эрр?
«Взятие под Контроль» сработало. Противиться было невозможно. Гвардеец заболтал, заговорил сбивающимся от страха языком. Теперь Тао знал, что ему надо выйти за дверь, миновать длинную галерею, пересечь двор замка и подняться в тронный зал. За тронным залом — покои эрра и его семьи.
Узнав необходимое, лидер ПРОЕКТА снова сомкнул пальцы, сминая горло стражника. Дождался, пока дергающийся гвардеец задохнется и опустил безвольное тело на пол.
Прямо за дверью начиналась темная, освещенная редкими факелами галерея. Выйдя в нее, Тао с удовлетворением услышал далекий рев сигнальных рогов, и тревожные удары била — его клан начал бой. Здесь, внутри замка тревога еще не поднялась, но скоро уже тоже…
— Эй, ты кто та…
Навстречу вывернули трое «колосьев». Они ошеломленно уставились на него, хватаясь за оружие.
Из ножен с легким шипением вынырнул Черный Меч, помеченный угловатыми рунами Тьмы.
— Трево..
На желтоватые стены широким веером хлестнула кровь. Тао зарубил первого, молниеносным возвратным движением снес голову второму, вклиниваясь между ними. Третий, широкоплечий крепыш со значком офицера, успел поднять тревогу, бросился на него, размахивая гизармой. Тао метнул навстречу ледяную молнию, разбил рукой застывшую статую на множество ледяных осколков.
— Что за крики? Что здесь твориться?!
Еще трое. Короткий свист клинка, шепот разбивающихся о камень капель крови. Сочетание Камня Дыхания Смерти и Адского Токсина делало каждый его удар смертельным — эффект отравления усиливался от урона. Один из гвардейцев ухитрился отпарировать Черный Меч, но лезвие его клинка разлетелось, сам он врезался в стену, сполз на пол. Тао добил противника быстрым тычком, проходя мимо и даже не глядя в его сторону.
Сигналы тревога раздавались теперь и внутри замка, встревоженный гул голосов раздавался совсем близко. Перед Тао оставался темный замковый двор — двести шагов до лестницы к тронному залу. Огоньки факелов мелькали совсем близко, слышался топот многих ног, лязг оружия.
— Здесь! Он здесь! Сюда!
Схватка началась, когда Тао не прошел и десяти шагов. Стража атаковала его со всех сторон, арбалетчики и лучники стреляли через головы нападающих. Глава ПРОЕКТА АД, смеясь как ребенок, врубился в их гущу. Каждый удар Черного Меча забирал чью-то жизнь, камень Крыльев Ветра отклонял почти все нацеленные в него стрелы, оружие врагов не могло пробить Живой Доспех. Тао Ад казался каким-то невероятным ангелом смерти — прекрасный, смеющийся, подобно крыльям развевается за спиной белый плащ. Его неуловимые движения казались отточенным танцем Смерти, удары были настолько сильны, что отшвыривали «колосьев» в стороны, как тряпичные куклы.
* * *
Сиэдж Ниэлит вскочил с постели, сжал руками гудящие виски. В голове пульсировала резкая боль. Совсем близко кто-то бросил заклинание. Снаружи, за стенами замка и в городе тревожно ревели рога, доносился гулкий набат. Одеваясь на ходу, звездочет поспешил вниз по лестнице, в свою лабораторию.
Хрустальный шар на столе горел ровным сине-белым огнем — защитный Купол вокруг замка был цел. Но как же тогда, что это? Вновь стрельнуло в виски, во внутренностях шара мелькнула багровая вспышка. Снизу, из двора замка донеслись крики и звон оружия.
Волшебник распахнул бархатные шторы, высунулся в окно. Внизу, в темноте замкового двора мелькали огоньки факелов, метались и падали темные фигурки. Замок гудел, как растревоженный улей.
— Эль лаит а дайя! — прошептал Сиэдж, протягивая руку. Повинуясь его магии, над крепостным двором вспыхнуло маленькое солнце, шар белого огня, заливая все ровным ярким светом. Звездочет эрра увидел, как игрок в белом плаще прорубается сквозь ряды гвардии эрра. Это казалось невозможным, но этот одиночка убивал их, выделывая немыслимые пируэты, а сам при этом казался заговоренным. На глазах волшебника он пронзил одного из стражей, без особых усилий приподнял его на клинке — и завертелся, как волчок, расшвыривая его телом окруживших его гвардейцев. Тела «колосьев», получивших удары, как сбитые кегли разлетались через весь двор, врезаясь в стены и постройки.
— Крон! — громко позвал Сиэдж — Крон, сюда!
В помещение влетел его телохранитель, светловолосый арвеонец. Он был в полной боевой выкладке, несмотря на ночной час.
— Что происходит, мастер?
— На замок напали. Крон! Иди и найди паладинов Ордена, они расположились в правом крыле! Скажи им — пусть идут к тронному залу, враги пробиваются туда!
— Но кто напал?
— Не знаю! Иди, Крон, быстрее! Времени мало!
Виски вновь ожгло болью. Враг во дворе прошел почти половину пути. Он использовал магию Льда и Тьмы, замораживал «колосьев» и разбивал их ледяные статуи на куски. Полоска его жизни дергалась от получаемого урона, но регенерация была просто бешеной — она наполнялась вновь за несколько секунд.
Сиэдж снял со стола и поднял на головой свой главный амулет — хрустальный шар, наполненный бело-голубым огнем. Долгие годы он накачивал его магической энергией, питал ею Купол и защищал периметр замка от непрошеных гостей. Сейчас пришло время ударить всей его накопленной силой.
Но чем же бить? «Огненной Стрелой» или «Великой Молнией»? Нет, слишком слабо. Тогда… только «Звездный Гнев»!
Шар разгорелся ослепительным огнем, ощутимо нагревая руки. Сиэдж яростно выдохнул — и обрушил всю мощь звездного огня на пришельца.
* * *
Когда вспыхнул магический свет, как мощный прожектор осветивший внутренний двор замка, Тао Ад понял, что в дело вступили маги эрра. Он ожидал их появления, и завертел головой, ища, откуда будет нанесен удар.
И не увидел. Заклинание оказалось настолько мощным, что пробило его резисты и мгновенно сожгло все хитпойнты. Ревущий белый огонь пролился с неба, скрыв Тао в пламенном столбе.
