Королева замерла на одной из развилок дворцовых переходов, размышляя, куда податься, но тут показался герцог Каррангарский, идущий ей навстречу и, видимо, разыскивавший ее.
– Ваше величество, – начал он еще издалека. – Поступили депеши с весьма интересными новостями…
– По поводу? – Дарина направилась к своему кабинету, а Фелис Райне пристроился сбоку.
– Отныне все иные государства смогут пользоваться своими участками Великого Пути вокруг северной части Каррангарских гор. Бывшему герцогу-бунтовщику, который теперь считается Монархом Огненных Подземелий, удалось разобраться с проблемами своего подземного магического мира и наконец-то убрать воду из древнего сооружения. Неизвестно куда ушли такие огромные объемы жидкости, но теперь в подземельях сухо и они пригодны к эксплуатации. Так что отныне Энормия имеет прямой тоннель сообщения с Баронством Радуги, ну и непосредственно в центр Альтурских Гор. А сорфиты с таги уже запускают свой участок пути, который тоже под горами ведет к драконам. Как ты помнишь, именно в Сорфитских Долинах находятся главные запасы подвижного состава, передвигающегося по рельсам. И все довольны… Причем никому из них не приходится платить за использование Великого Пути ни вьюдорашам, ни кому бы то ни было. Король Старгел не стал мелочиться с взиманием пошлин, зато спешно возводит на перекрестке Путей огромные складские помещения и располагает рядом все новые промышленные предприятия… И все это в сумме – огромный скачок в экономическом развитии сразу для всех четырех государств.
– Да уж… повезло им, – королева была явно раздосадована. – А все почему? Да по той причине, что наш герой поведал им точные ориентиры тоннелей. Вот они их и отыскали…
– Не только поведал, но еще и помог Растелу Ботиче стать истинным владыкой подземелий вокруг Сопла. Чем, кстати, все твои венценосные коллеги без зазрения совести и воспользовались… Ага! Чуть не забыл! Надо будет отправить нашего полномочного представителя в королевство Огненных Подземелий. Как это ни смешно или абсурдно звучит, но его признали даже Сорфитские Долины, после чего к Подошве Сопла устремились желающие не просто там поработать, а и пожить. Так что у Ботиче с каждым днем все больше подданных, а своего посла не отправили к нему только мы да Онтар с Чингалией… Ах да, о вьюдорашах забыл, те, наоборот, своих послов из иных стран отзывают.
Они вошли в кабинет, и королева, усевшись за стол, стала просматривать последние депеши. При этом она еще спрашивала и внимательно слушала своего главного советника и помощника.
– А что со следствием по поводу покушения на Невменяемого? Опознали останки преступников?
– Если бы! По мнению нашей стороны, никто из наших хвостатых-усатых союзников и не собирался проводить расследование. И сейчас говорят, что, скорей всего, в нападении на экспедицию участвовали некие преступники, сбежавшие с их не то каторги, не то из тюрьмы. Ха! Только откуда преступники могли взять литанры?.. На это отвечают: «В недрах можно отыскать что угодно!» – Фелис скривился, еле сдерживаясь от ругательств. – В остальном наши взаимоотношения ухудшаются с каждым днем. А сегодня утром их представители скандал подняли по поводу зеленючек. Разумные растения во главе со своим лидером еще вчера внаглую подались по тоннелям Пути, проигнорировав требования об оплате, а потом так и остались во внутренностях царства. При этом они заявляют, что болары имеют полные права на посещение любого места на планете, невзирая на существующие границы, запреты или недовольство иных разумных.
– М-да… они такие…
– Но вьюдораши из-за этого с ума сходят. Слышатся угрозы вообще перекрыть грузовой и пассажирский потоки, если мы не уберем боларов из их царства. Сейчас там с ними Лазан разбирается, пытается доказать, что болары вообще никому не подотчетны, а уж нам – тем более.
Дарина Вторая отложила бумаги в сторону и некоторое время просто молча смотрела на загрустившего герцога. О подобном варианте развития событий они говорили, спорили не раз, и решение о соответствующих мерах было принято заранее.
Что сейчас и прозвучало:
– Что ж, если не понимают по-хорошему, придется давить силой… – Затем лицо владычицы Спегото стало жестким и злым, а тон непререкаемым: – Объявить по армии максимальную готовность и подтянуть полки к местам основной атаки. Егеря пусть начнут готовить прорывы на известных нам проходах с иных точек Каррангар. Ламье пусть приготовит средства для наемников и будет готов к немедленной выдаче наличности.
Похоже, спорить после такого приказа нецелесообразно. Да и не было у Фелиса Райне существенных доводов против вооруженного столкновения.
В предполагаемой войне наверняка будет много жертв, в том числе и на стороне Спегото. Но в данный момент королева не чувствовала угрызений совести: Великий Путь, который в народе чаще всего продолжали по старинке называть Утерянным, терять опять было бы еще большим преступлением. А судя по ведущейся политике усиления конфронтации между людьми и мохнатыми обитателями подземных пространств, именно к этому все и движется. Царь Лилламель стал совершенно неадекватен и не идет на переговоры. Ни на какие! Еще и к себе никого не пускает.
Намеченная прогулка в подземное царство прославленного героя тоже вряд ли поможет. Тем более что есть большие основания считать: риск гибели Кремона невероятно высок в данной ситуации. И лучше положить часть армии да несколько наемных полков, чем потом отчитываться перед венценосными коллегами за ранения, а то и пропажу Невменяемого. Королева хорошо помнила рассказ старшей дочери после возвращения с ошибочных похорон в Пладе. Тогда монархи чуть живьем не съели несчастную Мирту Шиловски за упущения во время расследования смерти героя. И это лишь за ошибки в расследовании! А что случится, если владычица специально отправит Невменяемого в центр концентрированной опасности?
«Разве что он сам туда отправится… – задумалась Дарина. – По собственной инициативе. А я еще и отговаривать его буду или запрещать… Кажется, он серьезно заинтересован наведаться в недра и забрать свои личные трофеи и подарки… Значит, надо нечаянно подогреть его интерес и помочь ему во всем через третьих лиц. А там… я уверена, он со всеми делами справится. Точно! Он такой! Ну… а если не справится… то будет лишний повод для мести вьюдорашам. И тогда уже точно ни у кого язык не повернется меня укорять в жесткости и бескомпромиссности!..»
Она вышла из задумчивости и обратилась к угрюмому герцогу:
– Что-нибудь еще?
– Да вот, все хочу тебе напомнить об одном твоем обещании… Не забыла о праве «Великого выбора» для Невменяемого?
