- Максимильян, почему ты так яростно сопротивляешься религии? Почему не хочешь допускать нас ни к гномам, ни даже в своё поселение? начал свою горячую речь паладин.
- Граф, лично вы мне симпатичны, а также ваш образ мыслей и жизни, - я решил начать трудный разговор с представителем Ордена с лести, - но то как Орден ведёт свои дела мне категорически не нравится, так же не нравится, когда мне постоянно указывают, что мне делать для моего же блага. Я просто убеждён, что сам знаю, как мне будет лучше. Если бы мы встретились с вами раньше и никто бы мне не угрожая, предложил сотрудничество, я бы подумал, а теперь после всего что было это практически невозможно. Хотя от пары-тройки хороших священников я бы точно не отказался.
- Не отказался? удивился граф, - почему ты тогда не рассматриваешь предлагаемые варианты?
- Ваши варианты, либо шпионы, либо фанатики, а мне нужен священник со своими мыслями в голове и лучше всего чтобы Орден на него не сильно влиял, но это я понимаю - несбыточная мечта, поэтому согласился бы просто на вариант самостоятельно думающего священнослужителя. Вы мне такого ни разу не присылали.
- То есть всё дело в кандидатах, а не твоём отношении к религии? он прищурился, глядя на меня.
- К религии я очень хорошо отношусь, она объединяет людей, так что да, если будут подходящие кандидатуры, я готов их принять и рассмотреть для своего колхоза.
- Отлично, тогда я лично займусь их поисками, - он покладисто согласился, - и вернусь с ними. Ты не против?
- Я же сказал, я рассматриваю все варианты.
- Хорошо, - граф от меня отстал только когда мы подошли к гостевому крылу и слуги увели его влево.
- Молодец, что не говоришь категоричное «нет», - похвалил меня герцог, - хоть Ордену сейчас до тебя не дотянуться, но крови он может попить изрядно.
- Да у меня не было бы к ним претензий, если бы не пытались влезать в мою жизнь, - я пожал плечами, - а то любят они при каждой встрече макнуть меня в своё величие.
- Ребби, позови Никки, - герцог обратился к одной из своих служанок, - скажи я не один.
- Ваша светлость, а что Никки сама думает про свадьбу? пока мы её ждали я тихо поинтересовался у собеседника, который вольготно расположился в кресле и налил себе бокал вина.
- Ну кроме того, что ты сейчас самый популярный и обсуждаемый человек в королевстве, моя подопечная неоднократно интересовалась у меня о тебе и твоём прошлом, - он покачал в бокале красную жидкость, прежде чем сделать первый глоток.
Мы немного помолчали.
- Мне нравится ваш набор вин виконт, - он с удовольствием посмаковал напиток во рту, прежде чем проглотил его, - вы ведь не пьёте насколько я помню, откуда такой хороший вкус?
- У меня всегда рядом есть те, кто пьют, - хмыкнул я, - так что они и подсказывают, что покупать для гостей.
Нашу пикировку прекратила открывшаяся дверь и в комнату быстро вошла девушка. Сердце моё неожиданно дрогнуло, я хоть и не испытывал к ней сильных чувств, но всё же свежесть, молодость и живое лицо девушки всегда меня привлекали.
- Максимильян! воскликнула она и мне показалось, что девушка покраснела.
- В общем дорогая, не буду ходить вокруг да около, виконт попросил у меня твоей руки, и я согласился, теперь мы пришли чтобы спросить твой ответ.
Девушка ошарашенно посмотрела сначала на него, потом на меня.
- Это так неожиданно, - пролепетала она, - теперь я догадываюсь, зачем вы взяли меня с собой, ваша светлость.
- Ты прекрасно видишь, сколько к тебе последнее время уделяется внимания и из-за кого это всё происходит, - герцог остался невозмутим от её выпада, - не думала же ты, что всё это просто так.
- Они все спрашивали меня о нём, - она опустила голову, - меня словно никто больше не замечал, я чувствовала себя словно приложением к своему жениху. Даже мой исповедник большую часть наших встреч говорил не о Боге, а о Максимильяне.
- Именно поэтому я принял решение взять тебя с собой, - заключил он, - ну а то, что виконт попросил твоей руки сейчас, лишь приятное стечение обстоятельств.
- «Неужели? я посмотрел на герцога, который врал, не моргнув и глазом».
- Твой ответ дорогая?
- Я, - девушка запнулась, но быстро поправилась, - я согласна!
- Вот и отлично, - Валенса выглядел очень довольным, - тогда думаю на следующей неделе обвенчаем вас и я тронусь в обратный путь.
- Так быстро! Никки расширила глаза, - вы поедите без меня ваша светлость?!
- Конечно! он удивленно на неё посмотрел, - ты останешься с мужем.
- Мужем, - она повторила за ним слово и внезапно покраснела. Приложив руки к щекам, она невнятно извинилась и выбежала за дверь.
- Волнуется, - герцог пожал плечами.
- Вам совсем не страшно её оставлять со мной? решил поинтересоваться я, - всё же это ваша воспитанница, не чужая ведь.
- Если за столько лет, что мы знакомы с вами виконт, вас не прибили за вашу дерзость, то за свою жену вы точно сможете постоять, - Валенса невозмутимо сказал мне гадость и запил её еще одним глотком вина.
Я подозревал ему очень нравилось происходящее. Он этой свадьбой был похоже доволен даже больше, чем я. Пристроил девушку, которая не очень ладила с его женой, без приданого, поскольку про него никто не заикался, да ещё и оставил её у гномов.
- «Хотя, чего это я ворчу, - удивился я сам себе, - Никки то у меня останется».
- Ладно тогда я пойду, - я встал с кресла, - завтра договорим, как Никки в себя придёт от новостей.
- Хорошо виконт, сообщу вам о времени, когда она сможет вас принять.
Лёжа вечером в кровати я думал, не поспешил ли я со своим решением. С одной стороны, жена это несомненный плюс, но с другой лишняя головная боль и ответственность, а у меня пока с этим и так был полный порядок. Ответственности было завались, даже больше, чем я хотел. Так и не прейдя к какому-то решению, я заснул.
С утра на меня навалилось сразу множество дел, к тому же нужно было провести заседание Политбюро, так что я совершенно забыл о вчерашнем разговоре и обещании. До тех пор, пока в мой кабинет не заглянула Гесси и не спросила, могу ли я принять человеческую девушку.
Поскольку навряд ли кроме Никки тут был кто-то еще из тех, кто осмелился бы меня видеть, конечно же слуги, прибывшие с герцогом, были не в счёт, так что я пригласил гостью внутрь. Просочившись за дверь, девушка, а это оказалась действительно Никки, удивленно огляделась.
- Привет, - я встал из-за стола и подошел ближе.
- Привет, - она позволила мне взять себя за руку и усадить за стул, - скромно у тебя тут.
- Если хочешь удобнее устроиться, нужно пройти в другую комнату, - я показал рукой на вторую скрытую дверь.
- Нет, спасибо, тем более я ненадолго отпросилась у покровителя, - он твёрдо посмотрела на меня, - ты точно сам хочешь, чтобы мы стали супругами?
