С утра проснулся поздно, в десятом часу. Никуда не торопясь, посидел в саду, позавтракал и выпил чая. Потом снова заснул, прямо под деревьями, рядом с родовым алтарем. Думал, приснится что-то интересное, из прошлого моих предков. Но видения меня не посетили, и когда снова проснулся, то понял, что мне скучно. Вот ведь парадокс — когда много забот, думаешь про отдых, а находясь в состоянии покоя, хочешь дела.
"Чего бы такого сотворить, чтобы тоску развеять? — подумал я. — Может быть, перейти на Данце и устроить подчиненным внезапную проверку? Нет. Не хочу. Тогда можно скататься в гости к купцу Мадирэ, послезавтра границу пересечет "золотой караван". Тоже нет. Все уже решили и обсудили. А что если навестить генерала Юлия Фарра и поговорить с ним про эльфов? Бесполезно. Он занят и знает про народ дари гораздо больше меня, так что ничего нового я ему не скажу"…
В этот момент, словно на заказ, появился Амат, который вел за собой магического связиста.
— Кто вызывает? — спросил я главного телохранителя.
— Эри Верек.
— Подожди в стороне, потом заберешь этого болвана, — кивок на связиста.
— Само собой, господин граф.
Амат отошел и, посмотрев на связиста, я сказал:
— Ройхо на связи.
— Это Верек, — услышал я голос своего лучшего чародея. — Здравствуй, Уркварт.
— Привет, Эри. Что у тебя?
— Хочу похвалиться нашими успехами.
— Новых магических связистов сделал?
— Разумеется, сделал. Шесть болванов готовы к отправке на Данце. Но дело не в этом. Мы тут поработали над проектом твоего прадеда, Руфуса Ройхо, и есть результат.
Я задумался и собрался с мыслями. Один из моих предков, Руфус Ройхо, чародей, исследователь и ученый, был весьма талантливым человеком. Он много чего придумал, но главным его открытием стал новый метод работы с энергетическими потоками дольнего мира. Руфус сделал артефакт, при помощи которого он быстрее других чародеев накачивал свои заклятья силой. Это был своего рода фильтр, позволяющий чародею использовать любые потоки, невзирая на степень их чистоты.
Сказать нечего — прорыв. Не надо тратить время на поиск подходящего потока, не надо напрягаться и рисковать. Просто бери энергию и пользуйся. Очень ценное открытие, особенно для боевых чародеев, у которых в битве каждая секунда на счету. Однако Руфус делиться секретом с имперскими магами не торопился. Он искал выгоду и промедлил. Пока Руфус перебирал варианты, нетерпеливые главы магических школ вместо того, чтобы договориться, объявили ему войну. На предка обрушились самые сильные чародеи империи, и он погиб в битве. Его тупо задавили числом. Но радости от победы убийцы не ощутили, ибо Руфус Ройхо унес секрет магического фильтра с собой.
Конечно, недруги моего предка искали его записи и рабочие дневники. Они обшарили весь наш родовой замок сверху донизу. Да только ничего не нашли.
Потом за нашей семьей долгое время велось пристальное наблюдение, и залетные авантюристы лазили по окрестностям в поисках тайников. Однако моя семья не обращала на это никакого внимания и вычеркнула Руфуса из памяти. Ройхо продолжали служить государя, занимались сельским хозяйством, воевали и бродили по миру в поисках приключений. И даже когда наблюдение сняли, Ройхо не искали схронов покойного Руфуса. Им это было ненужно и не интересно. А вот мне и дяде Ангусу Койну наоборот. Мы искали тайник, но дядюшке не повезло, а я разыскал, что хотел.
Естественно, лично заниматься разбором дневников и рабочих записей Руфуса, я не стал. На это нет времени, да и не охота возиться. Мне бы мечом помахать или в дальнюю экспедицию по дебрям отправиться — вот это мое, а разбираться с формулами скучно. Поэтому я ознакомился с записями, так сказать, полюбопытствовал, передал материалы Эри Вереку, который делал из объекта "Ульбар" настоящий исследовательский центр, и благополучно про них забыл. Понятное дело — война, рубилово, угрозы противников. Все это преизрядно отвлекало от мелочей. А Верек молодец, не забросил работу, и теперь, как он утверждал, получил по этой теме результат…
— Уркварт, ты меня слышишь? — снова голос Верека.
— Слышу. Продолжай. Что вы уже сделали?
— Да практически все. Артефакт собрали, это оказалось несложно, и провели тестовые испытания. Фильтр-преобразователь работает. Скорость применения заклинаний возрастает минимум вдвое, у опытного чародея втрое. Про безопасность я уже не говорю. Шикарная вещь. Нужная и полезная любому магу.
— Какова себестоимость одного такого фильтра?
— Уложились в тысячу иллиров. Это работа артефактора и материалы: серебро и немного драгоценных камней.
— И каковы перспективы, если производить подобные фильтры для продажи?
— Продавать нужно дорого. Можно смело просить десять тысяч монет за один артефакт и маги раскошелятся. Но есть проблема.
— Какая?
— Мы не сможем уберечь секрет. Умелый маг-артефактор разберет фильтр на составные части и через месяц соберет новый, точно такой же.
— Значит, если мы начнем их реализацию, монополия исчезнет очень быстро?
— Да.
— Рекомендации есть? Что посоветуешь?
— Нам одним это дело не потянуть, по крайней мере, сейчас. Так что могу предложить два варианта развития событий. Первый — мы сохраняем секрет и производим фильтры исключительно для внутреннего пользования, магам школы "Данце-Фар" и чародеям объекта "Ульбар". Второй — мы делимся секретом с одной из крупных магических школ и делаем артефакты на продажу, при условии, что наши компаньоны позаботятся о защите авторских прав.
— Я тебя понял, Эри. Это все?
— Пока да.
— Как там у вас на объекте?
— Без происшествий.
— Тогда отбой связи. Мне нужно подумать.
— Конечно.
Связист замолчал, и я сделал Амату знак забрать его. Лейтенант увел говорящего болвана, а я снова остался один и задумался.
Вновь предстояло сделать выбор. Как поступить — делиться секретом Руфуса Ройхо с имперскими чародеями или не стоит.
С одной стороны появление фильтра, который очищает и преобразовывает энергию дольнего мира, благо для государства и на какой-то срок это даст остверским магам преимущество перед вражескими чародеями. Чего говорить, если я сам не прочь заиметь подобный артефакт, и тем самым увеличить скорость применения любого заклятья на пятьдесят процентов.
А с другой стороны, как верно заметил Эри Верек, монополию не удержать. У меня нет производственных мощностей, которые бы позволили делать большое количество фильтров. Школа "Данце-Фар" молодая и небольшая, всего-то три десятка человек из которых треть находится на объекте "Ульбар" вместе с вольнонаемными специалистами. Значит, насытить рынок мы не сможем. А поскольку такого понятия, как авторское право в нашем мире нет, скоро появятся копии фильтров, которые будут сделаны в мастерских имперских магических школ. И далее этот секрет неминуемо попадет к нашим соседям ассирам, цегедцам, ассилкам и республиканцам.
