А с другой стороны, как верно заметил Эри Верек, монополию не удержать. У меня нет производственных мощностей, которые бы позволили делать большое количество фильтров. Школа "Данце-Фар" молодая и небольшая, всего-то три десятка человек из которых треть находится на объекте "Ульбар" вместе с вольнонаемными специалистами. Значит, насытить рынок мы не сможем. А поскольку такого понятия, как авторское право в нашем мире нет, скоро появятся копии фильтров, которые будут сделаны в мастерских имперских магических школ. И далее этот секрет неминуемо попадет к нашим соседям ассирам, цегедцам, ассилкам и республиканцам.
Вот и думай, как поступить. То ли выступить благодетелем для всего имперского магического сообщества, то ли затаиться. И посоветоваться не с кем. Разве только с Ангусом Койном, дорогим дядюшкой. Он сейчас правая рука Асима Вишнера, одного из самых главных магов школы "Торнадо", и знает, что разрабатывал Руфус Ройхо. Но если говорить с родственником на чистоту, он сразу сдаст меня своим коллегам и начальникам. Тут и думать нечего, узнав о создании фильтра, Койн сразу побежит на доклад к своим старшим товарищам и коллегам. Поэтому доверия к нему нет.
"Что делать? Что делать? Что делать?" — одна и та же мысль билась в голове, не давала покоя, и в итоге я решил, что не надо торопиться.
Своим чародеям фильтры-артефакты сделаем, а дальше будет видно. Если наберу серьезный политический вес, а это должно произойти после смещения канцлера Руге, смогу позаботиться о правах на единоличную продажу преобразователей. А пока моего влияния явно недостаточно и лучше повременить. Хватит. Уже облагодетельствовал империю магическими связными. Я рисковал, едва не попал под клыки древнего вампира герцога Киттеро, реанимировал объект "Ульбар" и серьезно потратился. А что в итоге? Мало того, что великий герцог Каним так и не вернул одолженных его сыну связистов, так теперь они с канцлером сами начинают их делать. Само собой, не лично, а размещая заказы в дружественных магических школах, Каним в "Торнадо", а граф Руге в "Алго" и "Трансформе". Но это, на мой взгляд, еще хуже. Данные школы получили доступ к технологии, и я перестал быть монополистом. То есть, выходит, что поработал задарма. Правда, обошлось без фатальных потерь. Объект "Ульбар" у меня отобрать не успели.
В общем, решение принято. Пока фильтры останутся тайной.
Определившись, как поступить, я еще некоторое время провел в саду, а затем вернулся в дом, упал на диван в кабинете и достал занимательную книгу под названием "Террор". Это раритетное издание было выпущено имперским Генштабом тиражом в триста экземпляров еще во времена Иллира Третьего. Отличное руководство по борьбе с диверсантами и оппозиционерами, а так же захватчиками, если таковые вдруг вторгнутся в империю. Травля колодцев, захват заложников, шантаж, поджоги городов и поселков, распространение чумных крыс и ведение информационной борьбы. В этой книге было немало интересного, я перечитывал ее уже второй раз, дошел до главы "Пособники врага" и незаметно увлекся.
"Пособников врага можно определить по следующим характеристикам:
Эти люди являются вредителями, преднамеренно разрушают дороги, мосты и уничтожают запасы имперской армии.
Снабжают противника (солдат, партизан или диверсантов) продовольствием и фуражом.
Ведут подрывную деятельность и шпионят в пользу врага.
Поставляют врагам империи оружие, амуницию и магические зелья.
Собирают на нужды вражеских воинов денежные средства.
Добровольно и без принуждения укрывают у себя раненых солдат противника или диверсантов.
Сообщают имперским вооруженным силам и администрации ложные сведения о местонахождении врага"…
Я успел прочитать всего одну страницу и прервался.
Что-то изменилось, будто кто-то подергал за невидимые эфирные потоки. Мое сердце еле заметно дрогнуло, по комнате стал распространяться слабо уловимый приятный цветочный запах и, поняв, с чем это связано, я улыбнулся.
Наконец-то, вернулась Отири. Это приятная новость. Даже очень. И, прислушавшись к себе, я подумал, что ламия именно тот человек, которого сейчас мне хочется видеть. И пусть она не совсем человек — не имеет значения. И пусть любовь, которую я к ней испытываю, навеяна богиней — не важно. И пусть она сильный боец, убийца и ведьма — я тоже не мальчик-одуванчик и мы два сапога пара. Главное, что видеть ламию было в радость, и мне хотелось обладать этой девушкой, любить ее, ласкать и оберегать.
Отложив книгу, сел и посмотрел на дверь. Прошло несколько секунд, и я услышал шаги. Мягкие и неторопливые шаги девушки, которая спешила ко мне. А затем в дверь постучали и я сказал:
— Войди, Отири.
Ламия была в своем истинном обличье. Миниатюрная хрупкая красавица-блондинка в зеленой мантии, которая скрывала ее тело, но я знал, что оно великолепно и воображение дорисовало все остальное. Мягкий белый животик, небольшую острую грудь с розовыми сосками и стройные ножки.
— Здравствуй… — Отири помедлила и добавила: — любимый.
— Здравствуй… — я тоже взял небольшую паузу: — любимая. Присядь рядом.
Девушка расположилась на диване, и я сразу же обнял ее за плечи. После чего прижал к себе и уткнулся в ее волосы. Они пахли ромашкой и полынью. Одуряющий запах, от которого я терял голову. Как сейчас.
Кровь быстрее побежала по венам. Сердце забилось чаще, и по всему телу пробежала горячая волна. В этот час нам никто не мешал, можно быть смелее. И, повернув девушку к себе лицом, я машинально убрал непослушный локон, который выбился из ее прически, посмотрел в бездонные зеленые глаза ведьмы и прошептал:
— Я ждал тебя и скучал.
— Ты не обманываешь меня? — спросила она.
— Как я могу? Прислушайся к моим чувствам, и ты все поймешь сама. Я люблю тебя.
Она закрыла глаза, всего на мгновение, и произнесла:
— Да. Ты и в самом деле влюблен.
В этот момент произошло то, чего я никак не ожидал. Щеки ламии покрылись румянцем. Она смутилась. Наверное, впервые за всю свою жизнь, а ей без малого тридцать шесть годков, хотя выглядит она на шестнадцать и по меркам ламий очень юная. Для меня это было странно и неожиданно.
— Что-то не так? — я задал девушке вопрос.
— Я не думала, что это произойдет так быстро. И до недавнего времени считала, что ты больше играешь в любовь, чем влюблен. Однако я ошибалась. Все мы, дочери Доброй Матери, ошибались. Раньше считалось, что паладин идет к своей первой брачной ночи с супругой десятилетия, а ты прошел этот путь за каких-то два года. Поразительно.
— Не забывай, кто мой учитель, и какие испытания выпали на нашу долю. Этих факторов ведь никто не учитывал?
