Я настолько была увлечена этим зрелищем, что даже не заметила, как неожиданно Вариархар подошёл ко мне. Чуть вздрогнула, переводя на него вопросительный взгляд.
— Я знаю, как можно их победить, — сказал он странным напряжённым голосом.
— И ты всё это время молчал?! — возмутился Ассилин. Он хотел сказать что-то ещё, но, наткнувшись на холодный взгляд Вариархара, вдруг замолк.
— Как? — спросила я.
— Я могу воспользоваться магией крови — единственной, к которой у демонов нет иммунитета.
— Магия крови?! — ужаснулся Гэбрил, невольно отшатнувшись от вампира.
— Не может быть… — едва слышно прошептал Ассилин. Ему явно поплохело.
— Так воспользуйся, если можешь, — сказала я, не понимая, почему вдруг все пришли в такой ужас.
— Для этого мне нужна человеческая кровь, — сказал Вариархар, испытующе глядя на меня.
— Много? — теперь мне тоже стало плохо, и наверняка выглядела я не лучше враз побледневшего Ассилина.
— Нет, не много.
— А в вампира я не превращусь после твоего укуса?
— Нет, для этого вампир должен именно пожелать обратить человека.
— Ну… тогда… — я на мгновение осеклась, но, собравшись, с силами, договорила, — тогда что мне нужно делать?
— Просто верь мне и не бойся.
— Да вы что, с ума сошли?! — заорал Гэбрил. — Эдера, не вздумай!
— У нас появился шанс выжить! — заметила я. — И если ты так обо мне беспокоишься, то почему не предложишь свою драгоценную кандидатуру?
А демоны времени даром не теряли и подошли уже достаточно близко. Вконец перепугавшись, наши лошади сорвались с места и галопом помчались прочь от страшных монстров, а заодно и своих безумных хозяев.
— Так, Гэбрил, — резко сказал эльф, — ты лучше помоги мне хоть немного задержать демонов магической сетью. С Эдерой ничего не случится. Вампир, действуй.
Встав друг напротив друга, Ассилин и Гэбрил начали произносить магическое заклинание. Я повернулась к Вариархару. Он набросил на голову капюшон и осторожно взял мою руку, повернув её ладонью вверх. Рука слегка дрожала.
— Только не бойся, — повторил Вариархар, посмотрев мне в глаза.
— Я не боюсь, — соврала я, опуская взгляд и тщетно пытаясь унять дрожь.
Наверное, на случай, если я упаду в обморок от потери крови, мы присели на сухую жёсткую траву. Я зачарованно наблюдала за тем, как красивые изогнутые клыки вампира медленно удлиняются. Держа мою руку, Вариархар аккуратно поднёс её к своим губам. Мне было страшно. Очень страшно. Нет, он не стал монстром, как тот вампир, который пытался убить меня. Его красные глаза излучали спокойствие и какую-то мрачную уверенность. Моё сердце бешено колотилось в груди, словно ощущая присутствие вампира.
Я слегка вздрогнула, когда острые клыки Вариархара пронзили тонкую кожу на запястье. Было немного больно, но эта странная боль, нежно обволакивая меня, плавными волнами куда-то уносила сознание. Я чувствовала, как моя кровь струится по венам и устремляется прочь. Головокружение, с которым невозможно бороться. Лёгкая слабость растекалась по телу — хорошо, что я сидела. Сделав пару маленьких глотков, Вариархар отстранился от моего запястья и перевёл взгляд на демонов, от которых нас отделяло всего несколько метров. Они беспрепятственно прорвали магические сети и уже готовились к атаке, скалясь в хищных победоносных усмешках. Но что-то вновь остановило их.
Демоны неожиданно замерли, словно наткнулись на невидимую стену, а в следующее мгновение в их рядах началось нечто совсем невообразимое. Они хватались за головы, дико рычали, что больше походило на жалобный вой, падали, корчились, извивались и катались по земле. Мне тоже хотелось ухватиться за голову, чтобы заткнуть уши и не слышать этого кошмара, но всё закончилось довольно быстро. Вой стих, и демоны перестали дёргаться, навсегда застыв без движения. Кое-где ещё кто-то шевелился, но и те вскоре умерли. До того момента не моргавший Вариархар, наконец позволил себе оборвать зрительный контакт, устало прикрыв глаза.
Ощущение присутствия смерти, боли и страданий давило со всех сторон. Меня била крупная дрожь.
— Что это было? — наконец, смогла выдавить я.
— Магия крови, — спокойно пояснил Вариархар.
— Я думал, это всего лишь легенда, — всё ещё не веря своим глазам, пробормотал Ассилин.
— Помимо меня, ею никто и не владеет.
— Сколько же тебе лет?..
— Много, — усмехнулся вампир.
— Хм… ладно, — похоже, эльф догадался, что вытянуть из Вариархара никаких сведений не получится. — Мне всё-таки интересно. Что мог Остол Третий предложить демонам, чтобы они последовали за нами так далеко, да ещё и в количестве пятидесяти штук?
— Ой… — А я ведь знаю! Ещё с тех пор, как Вариархар мило побеседовал с их предводителем. Только из-за всех этих насыщенных событий совершенно забыла рассказать.
— Дай угадаю. Ты всё знаешь? — Ассилин недобро сузил глаза.
— Наверное…
— Рассказывай!
— Я предлагаю, — в разговор вмешался Гэбрил, — сначала уехать подальше от этих дохлых монстров, а уже потом в спокойной обстановке всё обсудить.
Уехать не получилось. Мы долго искали лошадей, Ассилин применял какие-то эльфийские заклинания, но всё было без толку. Наши верные скакуны пропали бесследно. Ничего не оставалось, кроме как продолжить путь пешком. Естественно, такими темпами мы преодолели не такое большое расстояние, как хотелось бы. Если быть честнее, то ушли мы совсем недалеко от места встречи с демонами, а солнце, ненадолго выглянувшее из-за туч, уже притомилось и норовило спрятаться за горизонт. Расставшись со всеми своими надеждами поскорей добраться до Царственного Леса, мы разбили временный лагерь и принялись готовить ужин — пойманных вампиром упитанных пташек, которые скрывались среди густых зарослей травы.
— А теперь, Эдера, может быть, ты мне, наконец, расскажешь, что ты знаешь о мотивах демонов? — поинтересовался Ассилин, когда все пятеро с удобством расселись напротив костра, поддерживаемого больше магическим путём, нежели веточками кустарников, что здесь удавалось найти. Ну надо же, какой нетерпеливый эльф. Словно чувствовал, что всё это дело напрямую касается его королевства.
— Я расскажу то, что знаю. Но это ведь может быть и недостоверной информацией.
— Не тяни демона за хвост.
— Чего? — я поперхнулась, удивлённо уставившись на эльфа.
— Ну, это выражение такое. Оно означает — рассказывай быстрее!
— Ладно-ладно. Когда демоны украли мой амулет, и мы разделились… Вариархар немного побеседовал с этими существами. Они сказали, что Остол Третий обещал помочь им проникнуть в Лиэрию и, чего уж совсем не понимаю, поживиться магией. В общем-то всё…
