– Свейн Синий Зуб, джарл Торвальдсленда, познакомься с Хильдой, дочерью Торгарда из Скагнара, – спокойно сказал Ивар Раздвоенная Борода. – Хильда, дочь Торгарда из Скагнара, познакомься со Свейном Синий Зуб, джарлом Торвальдсленда.
Хильда смиренно склонила голову.
В зале снова раздались ликующие возгласы.
– Бедняжка, – возмущалась Бера, – сколько же тебе пришлось выстрадать!
Хильда опустила голову. Она ничего не ответила Бере, но мне показалось, что она улыбнулась.
– Я не просто пленница, мой джарл, – проговорила она.
– Что-то я не понимаю, о чем ты, – удивился Свейн Синий Зуб.
Хильда не поднимала головы.
– Тебе не следует называть меня «мой джарл», милая, – сказал Свейн Синий Зуб. – Я не твой джарл.
– Каждый свободный человек – мой джарл. Видишь ли, мой джарл, – Хильда гордо вскинула голову и чуть приоткрыла плечи, – я ношу ошейник Ивара Раздвоенная Борода.
Ошейник из железа с массивными петлями и сложным замком казался особенно черным на ее ослепительно белой коже.
– Ты осмелился надеть ошейник на дочь Торгарда из Скагнара! – воскликнула Бера, обращаясь к Ивару Раздвоенная Борода.
– Мой хозяин делает все, что пожелает, госпожа, – сказала Хильда.
Мне было страшно интересно, что сказала бы Бера, если бы узнала, что Хильда подверглась наказанию на весле, что ее высекли и научили ходить на поводке и повиноваться своему господину; что ее ласкали мужчины и учили отвечать на ласки.
– А ну-ка, замолчи, рабыня! – крикнула Бера.
Хильда опустила голову.
– Подумать только, – продолжала Бера, – я пожалела девку в ошейнике!
Хильда не осмеливалась произнести ни слова. В такой ситуации рабыня должна молчать, иначе она может лишиться жизни. Девушка задрожала.
Бера так рассвирепела, что, подобрав роскошные юбки, встала из-за стола и отправилась в свои комнаты.
– Ты надел на нее ошейник! – засмеялся Свейн Синий Зуб.
– Конечно, – сказал Ивар.
– Великолепно! – потирая руки, продолжал хохотать Свейн Синий Зуб.
– Подними голову, девка, – приказал он.
Его отношение к Хильде резко переменилось. Она повиновалась.
У нее было прекрасное лицо, голубые глаза и великолепные светлые волосы.
– А она красавица, – заявил Свейн Синий Зуб.
– Сними туфли, – велел Хильде Раздвоенная Борода.
Она быстро выполнила приказ. Чулок на ней не было.
Резким, грубым движением Раздвоенная Борода положил руки на плечи девушки и сорвал с нее платье.
Отовсюду послышались крики восхищения и восторга.
Хильда стояла, гордо подняв голову, среди золота и драгоценных камней, сваленных в кучу у ее ног.
Сам Ивар Раздвоенная Борода поставил на ее теле клеймо, на рассвете, несколько дней назад, перед тем, как мы отправились на Ярмарку. Рыдающую дочь Торгарда из Скагнара Ивар Раздвоенная Борода перекинул через плечо и собственноручно отнес на свой корабль. Прежде чем поставить клеймо, Ивар надел ей на шею ошейник и надежно закрыл замок.
Я посмотрел на клеймо на бедре Хильды Надменной – теперь она стала всего лишь одной из рабынь, собственностью, девушкой в ошейнике.
Глаза Свейна Синий Зуб и остальных мужчин в зале блестели, воины упивались красотой Хильды, дочери Торгарда из Скагнара.
– Похоже, – объявил Свейн Синий Зуб, – что ты заплатил штраф.
– Да, – подтвердил Раздвоенная Борода, – так может показаться.
– Утром я официально объявлю о том, что ты больше не вне закона, – пообещал Свейн Синий Зуб.
Я немного успокоился. Может быть, мы все-таки выйдем живыми из пиршественного зала Свейна Синий Зуб. Я опасался только какого-нибудь подвоха или обмана с его стороны, предполагал, что он может сделать что-нибудь хитроумное, как это принято у северян. Впрочем, он объявил свою волю в присутствии большого количества людей. Он не станет нарушать слово, гордость не позволит. Его слово означало для него так же много, как и земля, на которой он жил, как его честь и меч, и корабль. Он сдержит обещание.
– Думаю, произошла ошибка, – вмешался Ивар Раз двоенная Борода.
Сердце у меня замерло.
– В каком смысле? – спросил Свейн Синий Зуб.
– В каком смысле мой штраф считается выплаченным? – поинтересовался Ивар Раздвоенная Борода.
Свейн Синий Зуб был явно озадачен. Он показал на груду драгоценностей, золото и девушку.
– У тебя здесь есть все, чтобы выплатить штраф, – сказал он.
– Правильно, – согласился Раздвоенная Борода и выпрямился во весь свой огромный рост. – А кто тебе сказал, что я собираюсь платить штраф?
Неожиданно все, кто находился в зале, воины Раздвоенной Бороды и Свейна Синий Зуб вскочили на ноги и заорали. И я вместе с ними. Никто и не подозревал, что такое может произойти, но, зная Ивара Раздвоенная Борода, следовало ожидать чего-то непредсказуемого. Еще никто на Севере не осмелился сотворить нечто подобное! И хотя мы все могли расстаться с жизнью, люди Раздвоенной Бороды да и многие из воинов Свейна Синий Зуб ликующе вопили. Сердце бешено колотилось у меня в груди, кровь быстрее побежала по жилам. Я снова и снова ударял ладонью правой руки по левому плечу и слышал, как копья со звоном стучат по щитам.
Свейн Синий Зуб медленно поднялся на ноги. Он пылал гневом.
Все присутствующие в зале прекрасно знали, что Ивар Раздвоенная Борода убил дальнего родственника Свейна Синий Зуб, которого звали Финн Широкий Ремень, в честном бою; все присутствующие в зале знали, что Свейн Синий Зуб назначил Ивару Раздвоенная Борода возмутительный штраф, сознательно определив такие условия, чтобы его невозможно было выплатить, преследуя цель навечно оставить Ивара Раздвоенная Борода вне закона. Затем, к великому изумлению всего Торвальдсленда, а в особенности самого Свейна Синий Зуб, Раздвоенная Борода сначала завоевал шесть талмитов в состязаниях, потом принес в зал Верховного джарла все, что требовалось, чтобы выполнить невыполнимые условия Свейна, однако в конце концов отказался платить!
– В этой стране, – сказал Ивар Раздвоенная Борода, – скорее, чем принять прощение от такого джарла, как ты, я сделаю выбор, который сделает любой свободный мужчина. Я выбираю слина, лес и море! – Свейн Синий Зуб не сводил с него глаз. – Я не заплачу тебе штраф, – продолжал Раздвоенная Борода. – Потому что решил оставаться вне закона.
И снова в зале раздались дружные вопли. Я со всей силы треснул Ивара по спине. Горм, Оттар и все остальные, кто пришел с ним, встали вокруг Ивара, а Хильда опустилась на колени у его ног и прикоснулась губами к его меховым сапогам.
– Мой джарл! Мой джарл! – рыдала она.
И вдруг в огромном пиршественном зале Свейна Синий Зуб воцарилась тишина.
