— Конечно! — спохватилась я, и отступила на шаг, давая ему возможность зайти на территорию двора.
Но маг стоял на месте. Я недоуменно уставилась на парня.
— Нужно пригласить, — подсказал он.
— Ой, прости, пожалуйста, — покраснела, и затараторила: — Проходи, пожалуйста!
Он снова хохотнул, и зашел во двор, прикрыв за собой дверь. Я поспешила в дом, чтобы не держать гостя в прохладной темноте весеннего вечера.
Оказавшись в уютном тепле огромной гостиной, мы остановились около дивана, и Ральф, поморщившись, снял с шеи сумку, бросив её на пол около дивана. Я рассматривала худощавого парня, словно диковинного зверя, отметив, что его волосы практически такого же цвета как у Ноа, только подстрижены аккуратней. Ральф тем временем задрал голову и оглядывал холл с явным восхищением.
— Тут и живет Констебль Сальваторе? — с придыханием спросил он, повернувшись ко мне.
Я улыбнулась и кивнула.
— Здорово. Огромный дом! — восхитился парень. — А ты?.. Ты тоже тут живешь?
— Ага, временно. Помогаю в э… расследовании, — отозвалась я, смущаясь от цепкого и внимательного взгляда Ральфа.
— А я прочитал твой доклад о рунах, — сообщил он, и вновь улыбнулся ямочками. — Ты молодец. Мне, правда, понравилось, я даже восхитился. Очень доходчиво и внятно.
— Спасибо, — покраснела от похвалы, и в зале наступило неловкое молчание.
Я опустила глаза в пол, и рассматривала ковер, пока меня не осенило:
— Ой! Я такая дуреха! Может быть, тебе сделать чай или кофе? — на одном дыхании проговорила, коря себя за невежливость.
— С удовольствием, — радостно сверкнул он карими глазами.
Я уже было направилась к столовой, как Ральф остановил меня.
— Подожди, Рая, — он наклонился к сумке, и начал в ней что-то искать.
Я с любопытством ожидала, что он оттуда достанет, наблюдала за его суетливыми движениями. Наконец парень выудил тонкий оранжевый конверт и протянул его мне.
— Вот. Это я для тебя сделал.
Я удивленно приняла конверт и, неуверенно глянув на парня, аккуратно его вскрыла. Там была фотография. Моя фотография, которую он сделал в тот злосчастный день, когда сказал, что хотел бы сфотографировать что-то красивое. Я тупо пялилась на фото, не видя его, но осознавая, что я возможно единственный в мире человек, который оказался запечатлен на фотопленке.
Я подняла на Ральфа счастливый взгляд, и хотела было обсыпать его благодарностями, но поток слов буквально застрял в горле, потому лишь тихонько промямлила:
— Спасибо…
— Да ну, что ты, — отмахнулся он, но было видно, что ему приятна моя реакция.
— Это… это так… — я пыталась подобрать слово, переводя взгляд с фотографии на Ральфа. — Необычно… так…
Ральф рассмеялся, привычным для себя жестом подхватил фотоаппарат, до этого висящий без дела и приложил его к лицу, направив на меня.
— Я должен это запечатлеть, — смеясь, проговорил он и щелкнул затвор, на миг ослепив меня вспышкой. Я рассмеялась в ответ и закрылась руками.
Вместе с очередным щелчком фотоаппарата, громогласно хлопнула входная дверь, заставив нас с Ральфом подпрыгнуть на месте. Выглянув из-за высокого силуэта парня, который как раз закрывал мне обзор, я увидела остановившегося в дверях Сальваторе, который сузив глаза, властной походкой направился к нам.
— Констебль Сальваторе, сир, — наклонил голову Ральф и отступил на шаг, явно стушевавшись.
— Добрый вечер, — поздоровалась я.
Причем улыбка с моих губ не сошла. Я в отличие от Ральфа не боялась констебля. И его дурное настроение переживала уже не раз. Ноа кивнул и обратился к Ральфу:
— Как я понимаю, вы принесли отчет доктора Иксанова?
— Да-да, — затараторил растерянный парень, и выудил из сумки толстенный конверт, протянув его Сальваторе. Тот взял его и взвесил в руке.
— Отлично. Передайте Доку, что с меня причитается, — проговорил Ноа безразличным тоном, и добавил: — Всего доброго.
— До свидания, сир, — промямлил перепуганный Ральф и поспешил к двери.
Я одарила Сальваторе хмурым взглядом и проворчала:
— Я провожу.
Нет, ну надо же! Практически выставил парня из дома! Где воспитание? Где уважение к другим магам? Ральф чуть было сквозь землю не провалился!
— Ральф, постой! — крикнула я, и поспешила к парню, который уже успел дойти до ворот.
Он повернулся ко мне, опасливо глянув на открытую дверь дома. Не увидев там предмета своего страха, робко улыбнулся и проговорил:
— Приятно было увидеться. Надеюсь не в последний раз.
— Главное, чтобы повод для встречи был нормальный, — неудачно пошутила я, но Ральф шутку оценил, и открывал ворота смеясь.
— Это точно, — согласился он, и тут внезапно с громким треском лопнула одна из освещающих двор ламп. Я резко подпрыгнула от неожиданности, и поспешно пробормотала:
— Ну, пока.
— Пока, — улыбнулся Ральф в ответ, внимательно глядя на фонарь.
— И спасибо тебе. За фотографию.
— Пришлю еще чуть позже, — хохотнул маг, и я закрыла ворота.
Я вприпрыжку возвращалась к дому, напевала что-то себе под нос. Визит Ральфа заметно повысил настроение, мне показалось, что я ему даже понравилась. Жаль, что снобизм Сальваторе не позволил хотя бы напоить помощника доктора чаем.
Зайдя в гостиную, я плюхнулась на диван и схватила свой снимок, который из-за первоначального шока так и не разглядела внимательно. Фото было черно-белым. На нем запечатлена я, каким-то пустым взглядом глядевшая в объектив.
Я впервые видела себя как бы со стороны. Казалось, что это и не я вовсе, по крайней мере, совсем не привычная мне Я. На фото был настолько взрослый взгляд, что создавалось впечатление, будто на моих плечах лежат проблемы всего мира. Хотя не удивительно, после того, что мне пришлось увидеть…
Я отодвинула фотографию от себя подальше пытаясь охватить образ полностью. Белокурые кучерявые волосы практически полностью выбились из-под кепки, пустые серые глазища, немного приоткрытый рот. А нос! Вот что самое интересное на моем лице! Курносый нос, любопытно торчащий вверх. Мне в зеркале он кажется не таким… выделяющимся.
Улыбнувшись своим мыслям, подумала, что Ральф мне польстил, назвав 'чем-то красивым', но все равно было очень приятно.
* * *
Сальваторе буквально влетел в свой кабинет, громогласно хлопнув дверью. На миг остановившись около макета с изображением убиенных Магистров, он фыркнул и кинул конверт с фотографиями на свое кресло. Так же торопливо Ноа стянул с себя плащ и небрежно отбросил на рабочий стол.
Облокотившись кулаками на столешницу, он чертыхнулся сквозь зубы и, щелкнув пальцами, приглушил свет. Спустя секунду, маг уже тенью стоял около окна, испепеляя взглядом помощника доктора Иксанова и Раю, которая улыбалась, смотря на этого нескладного долговязого мага. Ноа показалось, что они слишком долго беседуют у ворот. И еще ему показалось, что этот парнишка с улыбкой мартовского кота явно неспроста прискакал в его дом раньше самого Ноа. Возможно, у них была договоренность о встрече? Хотя нет. Это чушь. Когда бы они успели договориться?
