С давних времен, с седой древности в людских легендах и преданиях повествуется о вызове потусторонних сил. Ритуалы, пентаграммы, свечи, жертвы и много иных вариантов. Надо сказать, что людей, желающих пообщаться с дьяволом, очень много. Разумеется, все эти ритуалы не более чем профанация, ни к чему меня не обязывающая. Я на них не отзывался и никак не реагировал. Обычные требования людей понятны: власть, богатство, любовь, долголетие, вечная молодость… Зачем мне платить такую цену за обычную душу? Я за то же время могу добиться гораздо большего. Нерационально было использовать временной ресурс на такие сделки. Тем более что призывать меня пытались в основном никчемные людишки, которым и так был уготован котел.
Но этот «вызов» меня заинтересовал. Он исходил от вполне сложившегося человека, который до этого не проявлял никакой склонности к тьме. А ритуал был им выбран самый жуткий и кровавый: призыв дьявола на костях и крови самолично задушенного им младенца. А так как тот, кто его совершил, был верующим в Единого и осознавал, что творит, то только одним этим он уже обеспечил себе вечные муки. Что толкнуло внешне вполне успешного купца на такой безумный поступок?! Бегло присмотревшись, я понял: речь идет не о его здоровье, не о его близких, даже золота у него было в достатке. Что ему потребовалось? Немного помучившись любопытством, я решил сделать вид, что подчиняюсь ритуалу…
3 ноября 624 г. от Р. А. Западная провинция
Нигрисиса; вилла купца Омориса
Емай Оморис стер с ладоней остатки крови. Красной «краски» из маленького тельца вполне хватило на пентаграмму. Все свечи горели именно в тех углах, что указывались в «Черной Книге». И остальное он выполнил согласно описанному в ней ритуалу. Купцу было интересно, правда ли написана в запрещенном церковью тексте или же нет. Придет кто-либо на его зов?
Шорох за спиной заставил Емая обернуться. В другом конце атриума, вольготно прислонившись к входной арке, стоял незнакомец. С виду вполне обычный, ничем не примечательный человек, если бы не алые, полыхающие огнем далекого ада глаза и ехидная, усталая усмешка на губах, оголяющая явно нечеловеческие клыки.
Емай сразу понял, КТО перед ним. Согласно ритуалу ОН должен был появиться в центре начерченного на полу узора. ЕГО появление за спиной Омориса шло вразрез с написанным в «Черной Книге». Но купец не испугался, сейчас его вообще ничто не пугало, единственное чувство, которое он испытывал уже в течение больше чем года, была скука…
Надо сказать, я рассчитывал на какую угодно реакцию от своего появления. На страх, ужас, истерику, онемение, на то, что мне кинутся в ноги… Но спокойный кивок и жест, приглашающий присесть рядом, – это нечто из ряда вон! А я так старался, подбирая внешность для этого визита.
– Присаживайтесь, не стойте в проходе. – Он и правда не боится, в его голосе нет и тени испуга. Дождавшись, пока я удобно устроюсь в, надо признать, очень качественно сделанном кресле, Емай предложил: – Вино, эль, или, может, вы предпочитаете кровь?
– Я вижу, у вас отличное орийское, предпочту его. – Он меня удивлял все больше и больше, знал, с кем говорит, но не проявлял ни малейших признаков страха, его руки с амфорой не дрожали.
– Рад, что вы нашли время для меня. – Ничего себе, а он вежливый. Я думал, сразу кинется чего-то требовать, уговаривать, торговаться.
– Надо сказать, вы меня заинтересовали. Только поэтому я здесь. Ритуал, проведенный вами, тут почти ни при чем.
Это был прозрачный намек, что обещанная «Черной Книгой» власть над порождением тьмы не более чем наглая ложь. Но и это его не смутило – сидит, вино пригубляет, будто ему все равно.
– Как только вы появились не в центре пентаграммы, я сразу понял, что меня надули.
Етитькины пассатижи! Ему и правда на это плевать!
– И вас это, насколько я вижу, ничуть не беспокоит.
– Разве что самую малость. Несущественно.
– Как вы, наверное, догадываетесь, я очень занят. И как мне ни приятен вкус орийского тридцатилетней выдержки, все же. Зачем я вам понадобился?
– ВЫ не можете проникать в чужие мысли?
Тьфу, тоже мне детектив-любитель, так вот ему все и расскажи.
– А вы сами, добровольно, стали бы ползать по зловонной и мерзостной жиже? Вижу, что нет. Так почему вы думаете, что стану я?
– О как! – Умный он, сразу уловил намек, который привел его к ложным выводам, но я-то тут ни при чем! Сам додумал, что не высказано, а я не сказал ни толики неправды. Лишь подтолкнул легонечко. Увы, не по рангу мне чтение мыслей людских, но он теперь думает, что мне это противно.
– Вы не ответили.
– Ах да, простите. Я хочу предложить ВАМ купить мою душу. – Ну это с самого начала было понятно.
– И чего вы хотите взамен? – Зеваю, показывая клыки.
– Достаньте мне… – Он указал ладонью на ночное небо, которое виднелось через отверстие в потолке атриума. – Принесите мне в руки звезду. Вон ту. Нет, вот эту! Да, ту, которую называют Гициус.
Я чуть не подавился вином, на секунду представив, как я притаскиваю на Арках звезду класса голубой гигант! Картинка рисовалась настолько сюрреалистическая, что мое воображение разыгралось не на шутку. По мере приближения Гициуса к Принцису… У планеты сдувает всю атмосферу, кипят моря… Красиво! Отпади мои копыта, красиво!
Я настолько замечтался, что просидел молча, наверное, около часа. Емай меня не тревожил, видимо, думал, что я размышляю. Ха! Было бы над чем! Да если бы подобное было мне по силам… Но, думаю, даже Золотой Канцелярии недоступен такой уровень мощи!
– Благодарю. Я искренне посмеялся над тем, как высоко вы цените и любите себя. – Я уже понял, что не так с этим купцом. У парня был банальнейший кризис среднего возраста, заведший его душу в объятия тьмы.
– Это означает «нет»?
Улыбаюсь:
– Именно так.
Мне доставляет истинное удовольствие наблюдать, как меняется выражение его лица.
– Значит, все зря?
Вот у него начинает просыпаться совесть. Червь сомнения в собственном поступке начинает глодать его мысли.
– А зачем мне покупать вашу душу?
Искренне веселюсь.
– Но. Но как же…
– Вы же осознаете, – прерываю его лепет, – что совершили, начав подобный ритуал? – Кивает, как китайский болванчик. – Вы же купец. Расскажите мне, зачем мне покупать то, что уже по полному праву и так мое?
А вот это купца проняло! Я вижу, как на его лбу выступает испарина страха.
– Вся книга обман?!! Это вы мне ее подкинули!
Ну вот, начались голословные обвинения. Знал бы он мою работу, – не обвинял бы в таком. Будто мне заняться больше нечем, – подкидывать такие фолианты.
