За покупку уже было заплачено и продавщица открыла перед отцом и сыном огромную красивую коробку, в которой были собраны сокровища: электровоз, несколько вагонов: пассажирских и товарных, семафор, рельсы и прочие драгоценности – так вот, тот противный мальчишка тогда смотрел на все это великолепие точно так же, как сейчас ш’Тартак на свой новый клинок.
– Да-а… кстати, ш’Эф, – спохватился он, когда компаньоны уже отошли на пару шагов, – забыл сказать: Дэн – дальнобойщик.
– Да ты что! – восхитился Шэф, – здорово! Спасибо тебе!
– Мне-то за что? – рассеянно отозвался ш’Тартак, уже не глядя на них – все его внимание опять занимал хазретский меч.
– Чего-то не припоминаю здешних трейлеров, – удивился Денис, когда они отошли метров на пятьдесят – о чем это он? Маршруток и то не видел, – улыбнулся он.
– Дальнобойщик – это местное название…
– … а-а-а! – снайпера, – дошло до Дениса.
– Да не совсем снайпера… – раздумчиво отозвался Шэф, – дальнобойщик, это больше, чем снайпер, дальнобойщик, как понимают местные – это тот, кто не может промахнуться.
– Вот оно чё… Михалыч… – значит ты приобрел два в одном: помощника и супер-снайпера! Повезло тебе.
– Ага, – усмехнулся Шэф, – кролик это не только ценный мех…
*****
– … а Помойка – это нижний город, вот уж действительно даун таун, так даун таун – местечко для даунов. Туда стекает все дерьмо из верхних, богатых кварталов – вот там в одной из канав тушка Эркеля и лежит… камень на пояс и концы в воду…
– Экие вы затейники, – ухмыльнулся Денис, как-то отстраненно отмечая собственную циничность и бесчеловечность: в рассказе любимого руководителя его совершенно не шокировали реки, ну-у... не реки, так ручьи – точно, пролитой крови, а заинтересовали только некоторые, странные детали, – а за шею, по-нашему, по рабоче-крестьянски – западло?
– Как же за шею-то? – удивился Шэф, – я ж сто раз говорил: мертвый маг с головой, хуже чем скипидарная клизма с патефонными иголками!
– Чего-то не припомню, – буркнул пристыженный Денис, – вроде и правда Шэф что-то такое говорил, а может и нет… короче – не помнил он.
– Эти ж суки, если их с головой оставить, встать норовят… и мертвого упокоить потяжелее бывает, чем живого… А голову в море кинули – там такие мелкие рачки живут – пираньи отдыхают… Вот в принципе и все… как видишь, пока ты тут жиры нагуливал, руководство работало в поте лица, не щадя живота своего!
– Это когда хлопало им девкам по задницам? – невозмутимо уточнил Денис. – В ответ Шэф только расхохотался и хлопнул его по плечу:
– Вопросы есть?
– А как же… – задумчиво произнес Денис, – и вот самый главный: зачем вся эта бодяга с кровью? – Магистр чё, вампёр? Вроде не похож…
– А ты их много видел? – ухмыльнулся Шэф.
– Да нет…
– Тогда как определяешь: похож… не похож? – Денис кинул на него быстрый взгляд и Шэф снова засмеялся:
– Не боись… – вампир ребенка не укусит!
– А я и не боюсь! – с вызовом отозвался Денис – и он действительно не боялся! И это было здорово!
– Молодец! Боятся вообще никого не надо, но… высший вампир, которому солнечного свет безвреден, голову тебе оторвет быстрее, чем ты обделаешься от страха.
– А тебе? – не без подначки поинтересовался Денис. За время отсутствия Шэфа он впал в некоторое вольномыслие и отрицание авторитетов.
– А мне нет, – буднично ответил Шэф и бросил на Дениса такой взгляд от которого все это вольтерьянство с него мигом слетело, – я ему сам голову оторву… правда не без труда, – самокритично добавил он.
– Тогда зачем кровь?
– Зачем кровь… зачем кровь… – задумчиво повторил Шэф, – полгода назад я встречался с Магистром… – Шэф сделал паузу, ожидая вопроса, и Денис не обманул его ожиданий:
– Почему тогда все вокруг твердят… да и ты сам говорил, что не был здесь туеву хучу лет? – что тебя все забыли?
– Все правильно… в Обители я не был очень давно… а на Маргеланде был полгода назад, и встречался с ш’Иртаном приватно…
– Понятно.
– Ну-у… слава Богу – я уже испугался, что ты забыл это словечко… без него будто не ты.
– Я чуток изменился.
– Вижу. Так вот, когда мы встретились, я Магистра не узнал – это была дряхлая развалина.
– По-моему, он неплохо выглядит.
– Сейчас. А тогда это был скелет обтянутый потрескавшейся кожей.
– Отравили?
– Можно сказать, что да, но с местной, – Шэф зло ощерился, – спецификой. Маргеланд магический мир и отравили по местному – на ш’Иртана была проведена инвольтация на смерть.
Звуковые вибрации, которые возникли при произнесении слов: «инвольтация на смерть», заставили Дениса зябко передернуть плечами. Было в этих акустических колебаниях что-то чуждое обычному миру, какая-то гадостность и гнилостность, типа той, что открывается под перевернутой в теплый солнечный полдень древесной колодой: затхлый сумрак, жуки, пауки, черви, земля белесая, вроде лягушачьего пуза…
– Чё за хрень? – попытался он развязной интонацией стереть ощущение чего-то омерзительного, липкого, коснувшегося его изнутри.
– Это не хрень, Дэн… это очень сложный магический обряд, доступный немногим истинным магом.
– А как же куклы… иголки… – кому не лень протыкают…
– Это в кино. А чтобы провести инвольтацию на человека с возможностями Магистра, нужен не просто истинный маг, а очень сильный истинный маг.
– Так что? – так любого можно!?.. – дошло до Дениса. Он почувствовал себя голым в темном, сыром лесу, где под каждой корягой притаилась свернувшаяся гадюка, готовая в любой момент вонзить в его бесстыдно беспомощное, голое тело, ядовитые зубы. – А кадат?! – схватился он за спасительную соломинку.
– В кадате можно многое… но… от инвольтации он не защитит… короче Склиф… к счастью, было у меня с собой тетрархское средство, как раз для таких случаев – если ты еще помнишь, он тоже сильно магический мир, и по части волшебных пакостей тутошнему никак не уступит – значит и для противодействия кое-что да придумали…
– Ну, слава Богу! – а то ты меня, честно говоря, напугал.
– Ничего не «слава Богу» – шприц-тюбик с «Коктейлем №2» только притормозил процесс.
– Но Магистр нормально выглядит, или я чего не понимаю?
– Выглядит он неплохо, но только потому, что за счет «коктейля» сумел стряхнуть полную апатию и начал бороться за жизнь, и теперь все его силы уходят только на это, больше ни на что… а ему, между прочим, много чего надо делать будучи Магистром, а то он быстро перестанет им быть… Расклад понятен?
– Ага. И как можно вылечить… отключить эту инвольтацию? Или это невозможно? – липкое внутри Дениса пошевелилось.
