— Неужели! И куда же? — скептически произнес де Льюинс.
— Всех пропавших убили вампиры, а тела и добро забрали с собой, — выдал я на одном дыхании. Играть в долгий рассказ мне было не с руки. Эмпат меня нервировал и не давал простора для фантазии.
Члены комиссии переглянулись между собой, на их лицах заиграла снисходительная усмешка. А де Умвал, окончательно потеряв интерес к беседе, заложив руки за голову, начал разглядывать потолок.
— По крайней мере, это достаточно оригинально, — пожал плечами маг. — Могу сказать, что он верит в свои слова.
— Оригинально, — скривился де Льюинс. — Вот у нас недавно был один, который утверждал, что это разумные ирвинги нападают на караваны. Вот это было оригинально. А это так, очередной бред сумасшедшего.
— Ах, бред! — разозлился я. Сам не пойму, чего это я так оробел перед этими чинушами. Может эхо прошлой жизни дает о себе знать.
— Вот это, по-вашему, тоже бред!? — поставил я на стол перед носом седого бочонок.
— Что это? — отодвинулся подальше, зажав нос де Льюинс. Это и не удивительно — запашок от бочонка шел тот еще.
— Я не намерен больше с вами спорить, господа, — процедил я. — Это голова господина Ругвона де Грилона, который по совместительству являлся лордом вампиром и предводителем всей вампирской нечисти.
— Немедленно уберите отсюда эту гадость! — фальцетом запищал старикашка — скептик. — Что вы себе позволяете?
— Подождите, господин де Льюинс, — посмотрев на емкость с головой, поднял руку маг. — От этого предмета, действительно веет какой-то силой.
После этих слов де Умвал, наконец, оторвался от созерцания потолка и заинтересованно посмотрел на бочонок.
— Откройте его, де Льюинс, — приказал наблюдатель короля.
— Но от него воняет как из выгребной ямы, — начал возмущаться старик.
— Я сказал, откройте, — со сталью в голосе повторил де Умвал.
— Хорошо, хорошо, — проворчал скептик и, сняв с пояса небольшой кинжал, начал подковыривать крышку.
— Готово, — одной рукой зажимая рот и нос, снял крышку де Льюинс. И, закатав рукав, вынул за волосы голову лорда вампира. Из раскрытой в предсмертном оскале пасти отчетливо торчали клыки, а зрачки глаз все еще не потеряли своего алого блеска.
— Что скажете? — обратился де Умвал к магу.
— Я конечно не специалист, но если это не голова вампира, то я не знаю что это, — не сводя взгляда с обрубка, вымолвил де Парэоз.
Все это время я просидел на стуле, скрестив руки на груди. Казалось, члены комиссии напрочь забыли о моем существовании. Все их внимание было направленно на голову лорда.
— Ну, и когда мне приходить за наградой? — решил я напомнить о себе.
— Ваши доказательства нас заинтересовали. Но их надо еще проверить, — проговорил наблюдатель. — А пока расскажите нам все в подробностях.
— Ну, уж нет! — твердо возразил я. — Все, что нужно для раскрытия тайны пропажи караванов я вам рассказал. И даже предоставил доказательства. Но так и не получил ни медного ногтя. Вот как все проверите, тогда и приходите, — встал я со стула.
— Да, — остановился я уже выхода и повернулся к ошарашенным моим поведением людям. — И не пытайтесь меня обмануть. Выйдет боком,
— Вы нам угро… — завопил было что-то де Льюинс, но я уже захлопнул за собой дверь.
— Всего доброго, — попрощался я с вытаращившей на меня глаза теткой.
Дома меня ждал сюрприз. У Лучии появились опять какие-то срочные дела, и она сегодня ночью собиралась ночевать дома. Тренироваться тоже не хотелось. И я решил себе устроить небольшой вечерок отдыха и одиночества. Вынес кресло, несколько кувшинов с пивом и сыра на закуску. Расставив это все во дворе, я откинулся на спинку и начал любоваться такими малочисленными по сравнению с земным небом звездами. Есть такое состояние, когда вроде бы о чем-то думаешь, упорно размышляешь, представляешь что-то, погрузившись в глубины своего сознания. А очнувшись, не можешь вспомнить, о чем размышлял. Как говорят в народе: думать ни о чем. Вот и я погрузился в подобную прострацию.
Из этого состояния меня вывело странное ощущение. Буд-то меня кто-то окликнул. Таким тихим, тихим, едва различимым голосом, на гране слышимости. Выбравшись из глубин сознания, я огляделся и прислушался. Никого вокруг не было. Только звук размеренных пульсов Нурпа и Синка раздавался из глубин дома. Что за чертовщина? Может, показалась? Выпив залпом кружку пива, я снова расслабился и растекся по креслу, вновь погрузившись в себя. И опять услышал этот странный зов. Теперь я был уверен, что мне не послышалось. Я сосредоточился и, стараясь подражать услышанному, пригласил к себе зовущего. Наверно, опять сработали какие-то потаенные инстинкты — у меня получилось. Из-под крыши дома сорвалась серая тень и, промчавшись мимо моего лица, закружила в метре от меня. Сфокусировав зрение, я смог разглядеть летучую мышь.
— Ну, нифига себе, фокус, — подумал я, и тут же едва установившаяся между нами связь разорвалась, и крылатый кровосос умчался в ночное небо.
Я еще около часа пытался возобновить утерянный сигнал, но безрезультатно. Наконец мне это все надоело, я плюнул и пошел спать. Но заснуть мне так и не удалось. Улегшись на кровать, начал размышлять, что все же это было? У меня сложилось впечатление, что я общался с рукокрылым, и он меня понял. Но, как это возможно? Нет, надо срочно что-то делать со своими новыми возможностями. Как-то узнавать о своих способностях. Если они хранятся в подсознании, то теоретически их можно вызвать гипнозом. К сожалению, я в этом ничего не смыслю. Но, я точно знаю, кто на этом собаку съел, — озарила меня светлая мысль. Синк — вот кто меня научит самогипнозу. Прейдя к этому выводу, я постарался отогнать от себя упорно лезущие в голову мысли, чтоб все же уснуть. Через некоторое время мне это удалось, и я погрузился в сон.
Всю следующую неделю сын старосты натаскивал меня на самогипноз. Получалось у меня пока довольно скверно, да и времени особо не было — Лучия требовала свою долю внимания, да и тренировки с мастером забрасывать не стоило. Но я старался. Несколько раз я просил, чтоб Синк меня сам загипнотизировал. Но у него ничего не получалось.
— Твой мозг не подвержен воздействию извне, — говорил мне маг. — Лишь ты сам можешь ввести себя в состояние самопознания.
И я пытался. Пока без особых успехов, но все же некоторые подвижки были. Пару раз я проваливался на несколько секунд, и тогда я видел мир глазами вампира. Его мир, и его жизнь.
А через неделю вестник принес мне послание. Распечатав тщательно залитый воском пакет с огромным гербом Зарийской империи, я вынул украшенный золотыми вензелями лист и прочитал: «Вы приглашены на ужин к королю! Мероприятие пройдет двадцатого мая сего года».
