Ящер повел красными глазами в мою сторону. Прошипел:
– Он о тебе бессспокоитссся. Пусссть.
– Ну, ящеры, вы и обнаглели! - Аж выронил трубку изо рта волхв.
– А что такое Соглашение? - Поспешно переменила я тему.
– Да, Рассвет, что это? - Немедленно позабыл про "наглых ящеров" Борис Иванович. - Какое еще Соглашение? Почему не знаю?
Я перевела взгляд на Рассвета. Тот смотрел на меня с укоризною:
– Так ты, Малышшш, всссе сссекреты разззболтаешшшь, - незлобно прошипел он. Повернулся к волхву: - Покляниссссь.
– Я не болтун.
– Покляниссссь, - спокойно повторил исполин. - Я ззза это зззнание, можжжжно сссказать, жжжизззнью сссвоей зззаплатил.
– Как это? - Удивилась я. - Когда это?
– Когда был Ссстарейшшшим, - выдохнул Рассвет.
И нельзя было сказать, чего было больше в этом самом выдохе: сожаления по поводу безвременной кончины, вялого существования в загробном мире драконов, или моей "сообразительности".
Зато волхва последнее известие проняло, и как следует. Он вскочил из-за стола, забегал из угла в угол. Потом спохватился, пошел шагом, и, постепенно, остановился.
– Чем поклясться?
– Сссвоей сссутью.
– Ты же знаешь, я ей уже рисковал. Может ли она сойти за полноценную клятву?
– Да. Но ты рисссковал не в пользззу, так сссказззать, "зззла".
– Хорошо, - молвил волхв. - Клянусь.
Он произнес только это "клянусь", простым, будничным голосом. Но на меня обрушился целый водопад красок: щебетание птиц на рассвете, легкий ветерок, дарующий прохладу в знойный полдень, глоток воды на исходе целого ходового дня…
– Принимаю, - с достоинством наклонил голову Рассвет. - Сссадисссь. Ссслушшшайте.
– Одну минуту, - жестом остановил волхв красноречивое шипение исполина, готовое излиться на наши жаждущие знаний умы. - Защиту установлю. Все, порядок. Говори.
И дракон, шипя, повел свой неторопливый рассказ.
– Вы, конечччно, зззнаете, зззачччем драконам нужжен Исссточчник.
"Чтобы красиво самоубиться", - тут же пришло мне в голову.
Я торопливо прогнала эту мысль, искренне надеясь, что ящер ее не расслышал.
– Так вот, - покосился в мою сторону Рассвет. - Исссточччник нужжжен драконам для того, чччтобы обресссти огонь. Или для того, чтобы его отдать. Это важжжно.
– А при чем тут Эльбрус?
– Это тоже Исссточчник, - дымно выдохнул ящер.
Избушка зашлась чихом домового.
– Ты уверен? - устремил волхв пронзительный взгляд на дракона.
– Обижжжаешшшь, начччальник. Конешшшшно, уверен. Кроме того, есссть ещщще один Исссточччник.
– Где?
– У Великого Алхххимика, - грустно ответил ящер. - И оба они для нас закрыты.
– Вот как? - Вскинул брови Борис Иванович.
– Да. Но по разззным причччинам. У Алхххимика - иззз-ззза нашшшей жжжадносссти. А жжжаль.
– Почему жжжаль? - Невольно передразнила я исполина.
Тот, погруженный в печаль, слава богам, не заметил.
– Иззз него выныривали очччень удачччливые драконы.
– Удачливые?
– К поиссскам Ссссокровищщщ, - облизнулся ящер.
А я вспомнила скептицизм начальства в ответ на свое утверждение о том, что Рассвету Сокровища не нужны. А волхву было сейчас не до того, чтобы прислушиваться к моим мыслям:
– А почему на Земле? Источник закрыли, я имею в виду?
– Мы людей много кушшшали, - нехотя ответил дракон. - Вот и докушшшшались. Вмешшшался ззземной магиччческий сссовет, и сссоссстряпал бумажжжку. Мне в Зззагробном мире Глубинный Сссвет рассссказзззывал, шшшто они ссссначала сссмеялисссь. Но вулкан потуххх, а драконов, которые осссмелились к нему приблизззитьссся, нашшшли мертвыми. А ссследующщщее поколение драконов ужжже не зззнало о том, шшшто на Зззземле был Исссточччник.
Ящер шипел, а до меня медленно доходило, какой опасности я подвергала Рассвета, пытаясь до него докричаться из Приэльбрусья. Ну я и…
– Ты жжже не зззнала, Малышшшка, - дотянулся до моих огненно-подобных волос язычок холодного пламени. - Ничччего.
– Но почему они не убили меня?
– Ты всссе жжже большшше чччеловек, чччем дракон. Потому Сссоглашшшение и пощщщадило тебя.
– Ага! - Запоздало надулась я. - А они на меня обзывались!
– Как? - Прищурился ящер.
– Оборотнем!
– Это они зззагнули, - кисло улыбнулся дракон. - Ты никак не оборотень, к сссожжжалению.
– Почему? - С интересом уставился на исполина волхв.
– Оборотень мощщщнее дажжже меня. Он можжжет быть и полноццценным драконом, и полноццценным чччеловеком. Так понятно?
Да уж! Яснее некуда. Из меня-то дракон не получился… Да и человек был… так себе. Бывали и лучше.
– Какая роскошная самокритика, - ядовито раздалось со стороны начальства. - Самобичеванием, Лиса, ты обещала заняться позже.
– Да ладно, пуссть продолжжжает. У нее так хххорошшо выххходит! Зззассслушшшаешшшьссся!
– У меня нет на это времени, - отрезал волхв. - И, если бы ты видел, как она себя вела в первый день посещения Заповедника, ты бы меня понял.
– Чччто именно понял? - Проявил нарочитый, как мне показалось, интерес исполин.
– То, что я не желаю подымать ее заниженную самооценку, как сейчас модно говорить. Поверь мне, самобичеваться она может часами! И так витиевато… Кстати, я знал одного парня… Даже Лисе было до него далеко…
Последовало пятиминутное описание комплексов неведомого мне ученого из Москвы-изнаночной. После каждого написанного им толстенного фолианта парень горько, долго и нудно рыдал: он думал, что ему уже никогда не удастся повторить свой успех. И, как назло (его "тараканам" в голове), каждая последующая книга выходила ничуть не хуже предыдущей. А то и лучше!
– Классс! Вот это комплексссы! А я зззнавал одного дракона с раззздвоенным хххвоссстом, - не остался в долгу Рассвет. - Когда еще был правителем. Так вот, этот бедолага почччти кажжждый вечер прилетал к моей пещщщере, и жжжаловался на то, чччто он - никчччемный, ччто всссе над ним сссмеютссся, даже плешшшивый зззмей, ссслучччайно осссевший у нас на планете. И чччто поэтому ему, уроду ссс раззздвоенным хххвоссстом, сссрочччно пора в Исссточчник…
– Да ты что! И это классный комплекс! А вот у меня такой случай был, ты только послушай…
Обо мне, казалось, забыли. Но это только на первый взгляд.
"Не дождетесь", - мрачно думала я. - "Это не лечится. И, потом, кто-то, кажется, жаловался на нехватку времени?"
Умудренные мира сего, как по команде, прекратили делиться воспоминаниями.
– Ну, я пошшшел?
Ага, полетел!
– Одну секунду, Рассвет, - замялось(!) начальство. - А ты не знаешь, часом, ваши Источники ни для чего другого, кроме самосожж… дарования огня драконам не годятся?
