— Все зависит только от тебя, — обернувшись, я с ужасом уставилась на совершенное лицо моего ночного гостя.
— Вы здесь? Это не сон? — сердце разочарованно сжалось.
— Как видишь, — присев напротив меня, Люцифер с интересом огляделся, — где мне только не доводилось бывать!
— Зачем вы здесь? Я сказала, что не приму вашего предложения.
— Примешь. У тебя не будет другого выхода. Ты сдашься, как те, кто был до тебя. Так было и так будет.
— Вы не можете знать наверняка, — возразила я.
— Зная человеческую природу, могу сказать, — Люцифер странно улыбнулся, — ты сдашься, как только поймешь, что нет надежды на спасение.
— Но не теперь? Еще рано говорить об утраченной надежде? Тогда зачем вы пришли именно сейчас.
— Возможно, ты мне не поверишь, дитя, но я желаю тебе добра. Как только ты попадешь в руки Совета, ты познаешь всю силу Адского пламени.
— Меня сожгут заживо? — голос слегка дрогнул, но я сдержалась.
— Твоя смерть станет лишь началом твоих страданий и боли, — склонившись ко мне, прошептал Люцифер. Я видела на его лице неподдельную боль и жалость. Неужели он действительно хочет мне помочь? А что если да? И сейчас, отказывая ему, я обреку себя на мучительную смерть? Но если ошибусь… Разве мало я слышала о тех, кого искусил этот Ангел с печальным взглядом?
— Вы правильно сказали — моя смерть, — подняв на него глаза, я неожиданно для себя приняла решение, — моя жизнь и моя судьба. Я не могу пойти с вами. Уходите, пожалуйста.
— Жаль, что твоя ошибка будет стоить тебе не только жизни, но и души, — по-прежнему мягко заметил Люцифер, — никто в целом мире тебя не спасет.
Он устремил взгляд на дверь, за которой по-прежнему мирно спал охотник. Знал бы он сейчас, кто решил нанести мне визит. Хотя нет, слава Богу, что ему это неизвестно. Страшно даже подумать чем могла закончиться их встреча.
Наблюдая, как в воздухе растворяется фигура Падшего, я боролась с искушением его остановить. Но не остановила…
Я была совершенно одна в темноте. Липкий страх сковал мой разум, мешая трезво мыслить. Хотелось кричать, но голос отказывался мне повиноваться, тело оказалось парализовано неведомой силой. Где-то вдалеке вспыхнула яркая точка, превращаясь в огненную линию. Мгновение, и линия побежала по спирали, с каждым новым витком приближаясь ко мне. Круг… еще один, еще. Совсем близко… Скоро огонь доберется до меня, я уже чувствовала его… холод? Неужели так бывает?
Колючий холод коснулся моих ног, больно лизнув кожу, и, захватив подол платья, пополз вверх. Жгучие пальцы огня насквозь пробирали тело. Я уже не чувствовала ног и, качнувшись, упала в пылающую ледяную лаву, поглотившую прорвавшийся наконец крик ужаса и боли.
Вскрикнув, я проснулась. Чужая кухня, солнце, робко пробивающееся сквозь плотные шторы, тиканье часов и никакого огня, готового меня поглотить.
Болела правая рука, и, взглянув на нее, я с ужасом увидела, как еще утром едва заметные линии, став ярче и толще, заняли всю кисть, образуя рисунок в виде спирали. Неужели это проделки Люцифера? И что все это означает? Дрожащими пальцами, схватив початую бутылку водки, я сделала большой глоток. Спирт обжег горло, вызвав приступ кашля, справившись с которым я выпила еще немного… и еще. Поздно думать о проблемах женского алкоголизма, похоже, он мне уже не грозит.
Можно и дальше было притворяться, что ничего особенного не произошло, а у меня очередной кошмар, или прогрессирующая шизофрения. Но последний визит Люцифера все расставил по своим местам — я не сумасшедшая, ну, по крайней мере, лечить меня бесполезно. Хуже того — помощь, уже во второй раз предложенная Падшим, наталкивала на любопытные размышления. Вы когда-нибудь становились жертвами уличных мошенников? Тех, которые обещают вам баснословный выигрыш, а в конце вы отдаете им все, что у вас есть? После ухода Люцифера у меня постоянно возникало чувство, что это очередной развод. Конечно, масштаб действий Падшего не шел ни в какое сравнение с уличными кидалами, но в данном случае на кону было кое-что посерьезнее остатков зарплаты. И хотя во вселенском масштабе моя жизнь значила не так уж и много, мне не хотелось уходить из нее, не узнав всей правды. Да еще уходить так страшно и мучительно…
Было позднее утро, и мне не сиделось на месте. Излишки дурной энергии гнали меня из дома, и, понадеявшись, что Глеб не проснется до того, как я вернусь, наскоро одевшись, вышла из квартиры.
Дом находился недалеко от старенькой церквушки. Не знаю, что именно толкнуло меня туда войти. Возможно, в этот момент мною руководил первобытный страх, заставлявший всех живых существ бороться за свою жизнь до самого конца.
На что я надеялась, придя сюда сегодня? Неужели на то, что смогу хоть как-то облегчить свою участь? Спасения мне в любом случае не видать, надеяться на что-то было глупо. Но я пришла, повинуясь то ли исконной человеческой привычке — уповать на Всевышнего, то ли мне просто нужна была поддержка кого-то с «другой стороны»?
До сих пор я не часто здесь бывала. Пару раз в детстве с тетей Верой и несколько месяцев назад после ее смерти. Тогда это тоже был порыв, и замерев со свечкой в руке, я ждала чего-то. Чего? Не знаю. Может быть облегчения, утешения, надежды?
Вопреки ожиданиям, мое появление в церкви не вызвало землетрясений, цунами и прочих природных катаклизмов, предварявших конец света. Значит, либо я все-таки не такое уж и зло, как говорит Люцифер, либо некая легенда вскоре претерпит серьезных изменений?
Я замерла у Его изображения, и прикрыла глаза.
— Не хочу проводить параллели, — начала я, обращаясь к изображению распятого Иисуса, — но ты тоже не хотел умирать. Никогда не считала, что цель оправдывает средства, но Ты в нее верил! А я… Почему я? За что? Моя жизнь никогда не была большой ценностью, но… Разве я заслужила такое? Неужели мне нужно выбирать между смертью от рук Совета и тем, что уготовил для меня Люцифер? Помоги, если Ты меня слышишь. Избавь меня от этого жуткого выбора!
Я открыла глаза и посмотрела на старенькую икону. «Да минует меня чаша сия!» — вспомнила я его слова. Он страдал, терпел нечеловеческие муки, но его вера давала силу выдержать все и не сдаваться. А во что верить мне? Я чуть слышно застонала, не в силах сдержаться от бушующих во мне эмоций.
Поймав неодобрительные взгляды хмурых теток, я поняла, что мне не стоит задерживаться там. Уже выйдя из церкви, я сообразила, что, по-видимому, их негодование вызвали мои брюки и непокрытая голова. Ну надо же! А мне всегда казалось, что Бог видит наши души, не обращая внимания на одежду.
