Так, не все так плохо. Во всяком случае, никто не спешит исполнять обещание прежнего капитана. Может, все обойдется, может, они встретят другой корабль и забудут о ней? Да кто вообще сказал, что она им нужна?
Один из матросов, плывший с ней на лодке, отделился от группы товарищей и коротко отрекомендовался:
— Я Виг, за мной топай.
Под конвоем Вига и еще двух молчаливых ребят, приставленных к ней "на всякий случай" девушка прошла мимо высыпавшей на палубу команды. Все они глазели на нее, будто на диковинное животное, тыкали пальцем, не стесняясь, делили впечатлениями с товарищами. Разумеется, ей было неприятно, но девушка старалась пропускать замечания мимо ушей, как частенько делала с назойливыми придворными.
Стеллу привели в каюту с крошечным оконцем с видом на море. Виг указал на стол, где стояла миска с хлебом и парой вареных яиц, и ушел, заперев ее на ключ.
Девушка присела на край жесткой кровати и осмотрелась: обстановка убогая, единственное яркое пятно — красный половик у стола. У нее будет еще много времени, чтобы изучить каждый уголок этого помещения.
Решив пока не думать о том, сколько она здесь пробудет, Стелла принялась за еду — пустой желудок требовал к себе внимания.
Мерное жужжание челюстей разбавил стук: стучали по стене в соседней каюте. Кто бы это мог быть? Она встала и прислушалась. Стук повторился снова, на этот раз девушка на него ответила.
— Стелла, это ты? — раздался приглушенный перегородкой голос Маркуса.
— Маркус? — обрадовалась принцесса. — Это я, да, я, Стелла!
Отыскав щель, она прильнула к ней, ожидая ответа.
— Стелла, открой окно! Защелка наверху, слева.
Встав на стол, Стелла с трудом дотянулась до задвижки и распахнула окно. Свежий морской воздух пахнул ей в лицо.
— Поверни голову направо. — Теперь голос звучал четче.
Высунувшись из окна, она увидела Маркуса.
— Добро пожаловать в клетку! — усмехнулся он.
— Зато мы рядом. Если честно, не думала, что снова тебя увижу. Я ведь решила, что они тебя убили.
— Да, они собирались всех нас повесить, но Истин помешал. Как я понимаю, он давно вынашивал планы против капитана и, наконец, его прищучил. Ты серьезно разозлила прежнего капитана, настолько, что он велел поджечь "Валагу" вместе с товаром, ну, и нами заодно. Команда начала роптать, тут на первый план вышел Истин, объявил себя новым капитаном. Прежнему, разумеется, это не понравилось, он полез на рожон — ну и напоролся на нож.
— А почему они не загнали нас в трюм? Думают выручить хороший выкуп?
— Про выкуп они молчат, и, думаю, с нас его не потребуют. С других — очень даже.
— Не поняла.
— А капитан тебе не сказал? Мы ведь не просто пленные, а военнопленные.
— То есть? — опешила Стелла.
— А вот так. Этот Истин за дакирцев. Нас отвезут в Сараф, а там продадут твоим южным знакомым. Видимо, они давно с ними сотрудничают, поставляют представителей недружественных народов.
— То есть как "поставляют"? Дакира — не рабовладельческое государство.
— Тебе лучше знать. Может, используют для колдовских опытов.
— Как Шарар, лошади? — Она предпочла не думать о мрачной перспективе нежданного плена.
— Все в трюме, вроде целы.
— А что с командой?
— Скажем так, кому-то повезло, а кому-то не очень.
— Не очень — это как?
— Их заставили прогуляться по доске, еще прежний капитан.
— А тем, кому повезло?
— Отправили странствовать на плоту в открытом море. Кстати, у тебя уже забрали оружие? — шепотом спросил принц.
— Нет еще. Может, забыли?
— И не надейся! А она где? — Принцесса была благодарна, что он вслух не назвал Лучезарную звезду.
— На месте. Мериад заживо поджарит меня, если я ее потеряю. — Стелла рассмеялась.
— Ладно, давай по домам: на нас уже косятся. Если что, стучи.
— Хорошо, договорились. На три стука открываем окно; четыре коротких стука — кому-то угрожает опасность.
— Я запомню. Только задвижку до конца не закрывай: она жутко тугая.
— Сама знаю, сколько с ней промучилась!
Принцесса захлопнула окно и задумалась над серьезной проблемой: куда спрятать меч? Он большой, за корсаж не засунешь. Под кровать? Глупо, сразу найдут. Но куда? Подумав, она откинула покрывало и, распоров мешок с соломой, спрятала меч в трухе. Убедившись, что не оставила следов, девушка сняла мешочек с Лучезарной звездой и, распустив волосы, заплела его под косу. Ее, непременно, обыщут, поэтому нужно все тщательно спрятать, а особенно самоцвет. Если они его найдут, то, в конечном счете, неважно, кому их потом продадут и что новые хозяева с ними сделают.
Лязгнул ключ в замке.
Стелла вздрогнула и опрометью бросилась к столу, сделав вид, что смотрит в окно.
Интересно, почему они пришли только сейчас, почему ее не обезоружили на борту "Валаги", ведь это так рискованно. Кто поручится, что она не стоит сейчас у двери и с мечом в руках поджидает незваных гостей? Кто гарантирует, что она не сбежит через это маленькое окошко — с оружием это гораздо проще, чем без него. Или они точно знают, что она этого не сделает? Но как, откуда? Они обычные пираты и должны действовать, как обычные пираты, как здравомыслящие люди, наконец! Или среди них есть кто-то не совсем обычный? Но если бы был, он бы сразу подошел к ней. Или?
Резко распахнув дверь (на тот случай, если бы она за ней пряталась) и наугад тыкнув саблей пространство, вошел Виг. Он явно не ожидал, что пленница будет спокойно сидеть за столом.
— Ну, что, поели? — Он покосился на пустую тарелку.
Стелла промолчала. Она продолжала сверлить его глазами.
— Оружие есть?
— Было, — процедила девушка.
— Заливаете, — покачал головой Виг. — Когда Вас вели, оно у Вас имелось.
— Вам показалось.
— Меч-то где?
— Утонул. Я выбросила его в море.
— Когда это Вы успели?
— Когда Ваши дружки отвернулись. На борту "Соларта" у меня его не было.
— Ножны были, значит, и меч был.
— Одно из другого не следует. Это фамильный меч, я предпочла его выбросить, чем отдать в руки пиратов.
— Ну, так я проверю, что у Вас там есть.
— Вот. — Она протянула ему кинжал. От одной мысли, что эти руки прикоснуться к ее коже, стало противно.
— Хорошо, — расплылся в улыбке пират. — Но я все равно проверю.
Избежать унизительной процедуры не удалось. Принцесса мужественно терпела его сопение, неоднократные попытки пощупать ее грудь и бедра, убеждая себя в том, что для нее же лучше промолчать. Но один раз она не сдержалась — тогда, когда его грязные пальцы залезли за корсаж.
