Короче говоря, банда мне встретилась хилая, только-только вышедшая на большую дорогу. Силы за собой лесные мужики не чувствуют и грабят в основном подводы с продовольствием и другими деревенскими продуктами, а потом продавали по дешёвке в трактиры. Один раз решили грабануть одинокого всадника, так тот магом оказался. Насилу ноги унесли. И то только из-за того, что тому лень было гоняться за мужичьём по джунглям. Тяжела жизнь благородного разбойника.
– Вот значит как, крестьян только грабить и можете, – и без того испуганные глаза мужика округлились от ужаса: он же мне ничего не говорил, только-только рот открыть успел для ответа. – Ну, ты поспи пока. Я за тобой попозже вернусь.
Короткий магический импульс и мужик проваливается в сладкие объятья Морфея, или вернее Кастра – богиня сна из пантеона Рагана. Кстати, вот интересно стало: а кто тут у Кроноса занимает эту почётную должность? По идее я должен ведь упоминать богов, подчинённых Кроносу. Или нет? Вот ведь жреческая цензура до чего довела. В книгах Ойкума полностью изъяты упоминания об именах противоборствующих Рагану богов и чему они покровительствуют, оставлены только имена верховных.
Ну да ладно. Дела не ждут. Второго дозорного, стерегущего дорогу с другой стороны в полукилометре от первого усыпил также легко. Подкрадываясь к мужикам ощущал себя взрослым дядей, намеревающимся отобрать конфетку у ребёнка. Такое ощущение, что разбойники смогли бы меня обнаружить только если громко топать и бряцать оружием не дальше двух метров от них.
На небольшой полянке в ста метрах от дороги развалились в тенёчке, скрываясь от полуденной жары, семнадцать обросших мужиков. Состояние у них было расслабленное и они изредка лениво перебрасывались тихими фразами. Одежда на них была дешёвой из грубой ткани и донельзя грязной. Из оружия топоры, только у главаря на поясе висел меч. Луки… Луки были только у троих и то скорее охотничьи, чем боевые. С такими даже на крупного зверя не пойдёшь. Даже защитных амулетов ни у кого кроме главаря не было, кроме самых распространённых в этих местах – отпугивающих змей и насекомых.
Не противники. Даже руки марать не хочется берясь за мечи. Можно их конечно иглами парализовать, но как целитель я был против такого. Вдруг у них какая зараза и потом мои любимые иголочки придётся долго очищать? Чего бы такого придумать? О! А это идея.
Через пол часа, активировав на всякий случай свои защитные артефакты, я спрыгнул с широкой ветки дерева прямо в центр поляны.
Разбойники наверное с минуту глупо хлопали глазами и наблюдали как их главарь пытается магией убить странного чужака не известно как оказавшегося в центре их тесного кружка по интересам.
Знаний и сил «мага» хватило только на десяток ледяных стрел, которые я с лёгкостью принимал на щиты. Для начала на щит огня, потом на воздушный и водный. Главарь банды понял, что этим меня не проймёшь и использовал артефакты. Усыпление я развеял ещё на стадии формирования, а стена пламени обтекла выставленную мной защиту и разгорелась в метре по бокам от меня. Вой одного из разбойников, кинувшегося на помощь магу и прожаренному им же, вывел из ступора остальных. С громкими криками они ломанулись прочь, стараясь убежать как можно быстрее и дальше.
Не зря я потратил пол часа. Установленные по периметру поляны артефакты, соединённые в одну цепь и управляемые Духом охранником (неумеха маг даже ничего не почувствовал), не дали мужикам вырваться на свободу. Часть из них оказались спеленатыми, часть усыплены, а часть просто с силой отброшенными обратно. Не смертельных атакующих артефактов у меня оказалось заготовлено до неприличия мало, а убивать разбойников я пока не собирался. Наверное поэтому последнего пытающегося убежать мужика отбрасывало обратно на поляну трижды, прежде чем усыпило.
Экзамен по созданию комплексной системы артефактной защиты и программированию Духа Охранника можно считать сданным на отлично!
Мага я решил вырубить плетением из арсенала целительской магии, на разработку которого потратил пару дней во время плавания. Заклинание я назвал «Геморрой на голову» – штука, как показало нынешнее испытание, очень эффективная. Представьте себе больного геморроем: он не может нормально сидеть и любая нагрузка на заднюю голову вызывает сильную боль. Тут почти так же, за исключением того, что ничего не вылезает, просто до предела повышается чувствительность и раздражительность всех нервных окончаний на голове. Любое движение лицевыми мускулами, даже обычный вздох, начинает причинять боль. Рефлекторно человек начинает корчить гримасу боли, от чего болевые ощущения только нарастают… Жаль только, не долговечно такое заклинание: от получаса до двух суток, в зависимости от вложенной Силы.
Мужик полностью заслужил право подопытного-первопроходца. Это ж надо – поджарить своего собственного подчинённого.
«Ники, хватай Каима за шкирку, бери под уздцы животных, прихвати двоих дозорных и двигай ко мне на полянку» – протелепатировал я своей рабыне и сбросил мыслеобразы с местонахождением пленников и себя любимого, одновременно с этим начиная создавать плетение Высокого исцеления. Не помирать же обожжённому раньше времени, а я заодно узнаю правильно ли понял все пояснения и наставления по этому заклинанию из книг мастера Йорика.
Хорошую я всё-таки библиотеку отхватил. Если полностью её изучу и будет достаточно практики, то с лёгкостью смогу сдать экзамены на звание мастера-целителя. Вот только на практику, как бы много её не было, уйдёт не меньше нескольких лет.
Странно, но пациент выжил. Только исхудал сильно. Ну да это понятно – зелий я на него не тратил и организм на исцеление использовал собственные ресурсы.
Через пол часа, когда все разбойники были обысканы и надёжно связаны, появилась моя рабыня со свитой. Глянув на неё, я не выдержал и расхохотался.
Её лицо так и лучилось от удовольствия, в одной руке она держала уздечки скакунов, с погруженными на них пленными, а в другой… В другой руке она сжимала воротник полузадушенного пупырчатого. Мой приказ она восприняла слишком буквально. Вернее пожелала его трактовать именно так.
– Ники, я смотрю тебе весело? Думаешь, раз я не наказывал тебя за дерзость, то можно таким способом извращать мои приказы и выполнять буквально, а не по смыслу? – с этими словами я небольшим магическим импульсом заставил Каима принять облик жабы. – В следующий раз, в наказание, я отдам тебя ему в распоряжение на неделю с приказом выполнять все его прихоти.
Девушка, почувствовав неладное, глянула на пупырчатого и… нет, она не завизжала. Нервы у некромантки крепкие. Но вот мертвенная бледность, пробившаяся через её тёмную загорелую кожу, примирила злобно скалящуюся огромную жабу с грубыми действиями девушки.
