Калиул, техник, носящий оружие, вместе с остальными техниками был вызван к мыслителю-стратегу Вичегалу, который возглавлял делегацию гер-рукиан. Для подведения первых итогов Вичегал выбрал один из конфе– ренц-залов отеля, где могли собраться все двести сорок шесть его соо– течественников.
Калиул вместе с пятью другими техниками вошел в зал одним из пос– ледних. Они до последнего момента выполняли важное задание Маунил, мыслительницы, носящей оружие. Их группа собирала и анализировала всю информацию о «мерцалках» – межпространственных двигателях – которую только можно было найти в инфо-сети, журналах, газетах, книгах и спе– циальной технической литературе. Техники просматривали даже художест– венные и фантастические произведения, в которых так или иначе упомина– лись «мерцалки».
Сама Маунил уже сидела в первых рядах рядом со своим начальником – мыслителем-тактиком Лиаргалом – и время от времени оборачивалась, ожи– дая прибытия подчиненных. Завидев Калиула, она улыбнулась и жестом по– дозвала его к себе. Стараясь не задеть рассаживающихся по своим местам мыслителей, Калиул проскользнул к своей начальнице и вручил ей пачку рукописных листов.
– Здесь все, – сказал он, особенно выделив голосом слово «все».
– Спасибо, – когда рука девушки принимала бумаги, ее ладонь как бы случайно скользнула по ладони Калиула. – Вы хорошо поработали.
Несмотря на то, что влюбленные ни разу не имели возможности ос– таться наедине, они пользовались любым способом, чтобы выразить свои чувства.
Калиул понял, что его продолжительное пребывание среди мыслителей может привлечь внимание, и поэтому направился к своему месту, так же осторожно обходя вышестоящих гер-рукиан.
Через некоторое время движение по залу прекратилось. Все расселись согласно своему положению в обществе и древности семей. На первом ряду – мыслители-тактики и мыслители-творцы, следом за ними мыслители более низких рангов, потом техники различных специализаций. Рядовые солдаты стояли у всех входов в конференц-зал. Гер-рукиане раньше никогда не пользовались дверьми, поэтому и сейчас все створки были открыты, чтобы ни у кого из собравшихся не возникло приступа клаустрофобии.
Мыслитель-стратег Вичегал поднялся на трибуну. Эта тради– ция также была чужда гер-рукианам, но, вступив в контакт с земной ци– вилизацией, они старались по мере возможности подражать манерам пове– дения этих людей.
Вичегал широко улыбнулся, продемонстрировав узор на своих передних зубах: перечеркнутый квадрат со скругленными углами. Это означало, что мыслитель-стратег принадлежит к семье Вианнол – одной из самых уважае– мых и могущественных из всех семей Гер-Рука.
– Я рад приветствовать вас в этом замечательном уютном зале! – на– чал он свою речь. – Впервые мы собрались все вместе и наконец-то можем почувствовать себя как дома.
Вичегал говорил на диалекте среднего междуморья, который гер-руки– ане избрали для общения с землянами. Поэтому с первых же слов собрав– шиеся поняли, что выступление мыслителя-стратега адресовано больше не им, а хозяевам планеты. На самом деле гер-рукианам этот зал вовсе не казался замечательным и уютным, и уж, конечно, они не чувствовали себя как дома. Ни для кого не было секретом, что каждый шаг, каждый поворот головы инопланетян фиксируется и анализируется спецслужбами. Это было вполне естественно, и если бы обе цивилизации поменялись местами, гер-рукиане поступали бы точно также.
Поэтому никого не удивило и продолжение речи Вичегала:
– Наши гостеприимные хозяева удивительно тактичны и вежливы. Вы, наверняка, заметили, что в этом зале нет ни одного местного жителя. Это сделано по моей просьбе. Я выразил желание собрать всех вас и сво– бодно обменяться первыми впечатлениями о пребывании на планете земной цивилизации. Моя просьбы была выполнена. Раз нам разрешают встречать– ся, значит, доверяют. А раз земляне нам доверяют, значит, сами не же– лают нам зла.
(Все знали, что конференц-зал не только напичкан всевозможной сле– дящей аппаратурой, но также прослушивается и просматривается с внешних мощных усилителей.)
– Благорасположение землян дошло даже до того, что нам разрешили оставить при себе личное оружие.
(А вот это уже была прямая ложь. Все высокочастотные импульсные излучатели гер-рукиане сдали при посадке на планету. Лишь мыслителям и техникам, носящим оружие, позволили носить ножи-вараки, так как они являлись символом их социального статуса.)
– Каждый из мыслителей имел возможность ознакомиться с той сферой жизни землян, которая соответствует его специализации. Я знаю, что все вы трудились изо всех сил. – Вичегал еще раз улыбнулся. – Поэтому кое-кого из вас я вижу впервые с момента нашей высадки на эту планету.
(Это как раз было правдой. Земляне слишком надеялись на свои при– боры и механизмы. Но долгая война с машинной цивилизацией кое-чему на– учила гер-рукиан. Калиул скосил глаза на неприметных мыслителей и тех– ников-разведчиков и усмехнулся про себя. Самоуверенные земляне так и не заметили, что за несколько дней, проведенных на Локре, эти люди на– учились ускользать от самого пристального наблюдения. Как они это де– лали, Калиул не знал. Техников, носящих оружие, в подобные методики не посвящали.)
– Общение с землянами оказало нам неизмеримую помощь в постижении законов Вселенной. Их способ перемещения в пространстве намного опере– жает наши достижения. Земляне продемонстрировали нам возможности своих межпространственных кораблей.
(Калиул насторожился. Речь пошла о его непосредственной работе.)
– Глобальная информационная система также заслуживает отдельного внимания. Подумать только, в ней хранятся все сведения, накопленные людьми за десять тысячелетий развития их цивилизации.
(Калиул расслышал, как один мыслитель-психолог шепнул мыслите– лю-историку: «Я проанализировал эффективность интеллектуальной состав– ляющей инфо-сети. Она близка к нулю.»)
– Земляне изучили и колонизировали несколько десятков планет, при– годных для жизни людей. Собственно, на одной из них мы и находимся. Кроме этого, земляне построили автономные станции на планетах, где ве– дут добычу полезных ископаемых. Благодаря этому их цивилизация практи– чески навсегда избавилась от сырьевых и топливных кризисов. Нам надо многому научиться у землян. У нас есть великая цель, и мы ее добьемся.
(Своеобразная расстановка ударений и переливчатые гласные показа– ли, что последняя фраза произнесена на языке Седьмого Города восточно– го побережья. Землянам этот язык никто не переводил, поэтому у них по– добные слова не могли вызвать никаких подозрений. Безобидная фраза, произнесенная на диалекте среднего междуморья, на самом деле означала следующее: «План нападения готов, и скоро мы начнем действовать».)
