– Нельзя пропустить ни одного яйца, – сказал Питри солдатам. – В каком-нибудь из них может оказаться новая матка.
– Надо перекрыть все выходы, чтобы рабочие не смогли унести по– томство, – предложил один.
– Хорошо, – согласился дельта-клон и распорядился: – Ты и ты – ле– вая сторона, ты – правая, ты и ты – задняя стена. Когда я досчитаю до трех, открываем огонь и блокируем все проходы.
Питри поднялся во весь рост и поднял автомат:
– Раз, два… три!
Огненный шквал и стальной смерч обрушились на родильный дом. Матку люди убили первой, затем перестреляли прислугу, нянечек и кормилиц. А потом начали методичное истребление младенцев. Поблизости не оказалось ни одного воина-конкурента, так как все они в это время гонялись за группой Ибис. Поэтому у Питри и его солдат было достаточно времени на то, чтобы методично уничтожить всех взрослых и новорожденных конкурен– тов.
Вскоре все было закончено.
– Ну, Лайн, теперь вытаскивай нас отсюда, – сказал Питри.
– Вам придется поторопиться, чтобы не попасть в окружение. Как с патронами?
– У меня еще два полных магазина. А вот у ребят дела плохи.
– Понял. Постараюсь вывести вас без соприкосновения с противником. Если получится.
Но, как Квазаров ни старался, разработать полностью безопасный маршрут отхода у него не получилось. Все верхние уровни были заняты воинами, которые преследовали Ибис, а снизу выползали рабочие особи. Наверное, гибель матки каким-то образом изменила их поведение. Они пе– рестали прорывать ходы и теперь направились к поверхности.
Питри и его люди бежали наверх, по пятам преследуемые тысячами конкурентов: рабочих и воинов. Оружие им теперь помочь не могло, на уничтожение всех муравьев-кентавров потребовался бы целый склад боеп– рипасов. Оставалась только одна надежда – на быстроту ног.
А тем временем отряд Ибис понес первые потери. Там тоже начала сказываться нехватка патронов. Двое солдат не успели отбить атаку кон– курентов и были тотчас же разодраны в клочья мощными конечностями и острыми челюстями.
Но в целом обе группы людей успешно выбирались из подземного горо– да. Лайн следил, чтобы они не попали в окружение. Поэтому иногда отря– дам приходилось делать большие петли и крюки, уходя от столкновения с врагами. Однако подобная тактика имела и обратную сторону – много кон– курентов успело забраться на верхние уровни, так что свободных прохо– дов оставалось все меньше и меньше.
– Экономьте патроны, – не переставал повторять Лайн и Питри, и Ибис. – Вам еще придется с боем прорываться на поверхность.
Через некоторое время Квазарову удалось свести вместе обе группы. Киранирцы уже почти не стреляли и использовали свои тяжелые ружья как дубинки. Питри и Ибис также израсходовали почти весь боезапас. Микро– волновые излучатели, как выяснилось, не причиняли вреда муравьям-кен– таврам, которые могли путешествовать в открытом космосе, поэтому ника– кого толка от них не было.
– До выхода на поверхность вам осталось пройти всего один коридор, – сообщил Лайн. – Но в боковых ответвлениях собралось около сотни кон– курентов. Там есть и рабочие, и солдаты. Вперед!
И люди ринулись в последнюю атаку. Ибис выпустила последние две ракеты, которые смели передовые отряды конкурентов. Но когда люди по– бежали по коридору, со всех сторон на них навалились свежие силы. На– чалась рукопашная. Киранирцы дрались с отчаянной храбростью. Несмотря на усталость, они разбивали прикладами тяжелых ружей головы конкурен– тов и изредка в особо тяжелых случаях, отстреливались зарядами из неп– рикосновенного запаса.
С боем люди продвигались к поверхности. Но Лайн видел, что впереди их поджидала еще одна проблема. Тот широкий коридор, через который лю– ди вошли в город, и через который сейчас пробивались обратно, был не единственным. Из других проходов на поверхность планетена выбирались тысячи конкурентов.
– Сейчас я вам расчищу дорогу к кораблю, – сказал Лайн в микрофон и, выхватив из стойки с оружием ручной бомбомет и пару автоматических пистолетов, бросился к выходу.
– Не выходи из корабля! – крикнул Питри. – У тебя же нет скафанд– ра!
Но Квазаров, у которого на голове был обруч с устройствами связи, сделал вид, что не расслышал этих слов. Он убедился, что возле свето– вого шлюза нет ни одного конкурента и сделал шаг на поверхность. Все муравьи-кентавры собрались возле главного коридора и являлись отличной мишенью.
– Я открываю огонь по входу! – предупредил Лайн. – Кто находится рядом с ним, ложитесь!
Он выждал несколько секунд, чтобы Питри и Ибис успели передать его слова солдатам, а потом три раза нажал на спусковой крючок бомбомета.
Три ракеты взорвались почти одновременно. Огонь и осколки разбро– сали полчища конкурентов в разные стороны.
– Черт! – заорал Питри. – Ты чуть нас всех не подстрелил!
– Это ничего, – отозвался Лайн. – Зато путь теперь свободен.
Люди выскочили на поверхность. Следом за ними из коридора выплес– нулась толпа конкурентов. Лайн больше не мог стрелять, так как солдаты находились между ним и противником.
– Быстрее! Быстрее на корабль! – кричал Квазаров, и люди уже слы– шали его без всяких средств связи.
Питри и Ибис прикрывали отход, так как их скафандры были более на– дежными, чем бронежилеты киранирцев. Однако и на них челюсти и конеч– ности конкурентов оставляли глубокие вмятины и царапины. А среди мест– ных ранены были почти все. Одного солдата приходилось тащить на руках, так как его правая нога была перекушена в районе бедра.
Наконец первые солдаты ввалились в световой шлюз. Им некогда было любоваться чудесами инопланетной техники.
– Не загораживайте проход! – командовал Лайн. – Не стойте на мес– те, проходите в кабину.
Сам от по-прежнему оставался снаружи с оружием наготове. Он уви– дел, как один из последних солдат споткнулся и упал всего в пятнадцати шагах от корабля. Питри и Ибис в горячке боя не заметили этой потери, так как продолжали отбиваться от наседающих конкурентов.
Муравьи-кентавры накинулись на упавшего, который не мог встать. С головы солдата слетел шлем, и по залитой кровью одежде рассыпались пе– пельные волосы. Это была девушка.
Внезапно Лайну показалось, что это Латиса. В одно мгновение солдат перестал быть для него боевой единицей и превратился в человека.
– Прикройте меня! – крикнул Квазаров, забросил бомбомет за спину и бросился вперед.
Несколькими выстрелами из пистолета он убил конкурентов, которые готовились вонзить в девушку свои челюсти. Если не считать порезов и ссадин, она осталась цела и невредима. Но на то, чтобы подняться, сил у нее не хватало.
