— Да брось ты, — перебил супругу Ланет. — Изида просто очень-очень полная тетушка, вот и стесняется приплывать к нам.
— Ну, не знаю, дорогой, — поджала губки Неоника. — Я слышала еще одну версию. Хотя многие считают, что такого не может быть, и это все выдумки.
Дракона чуть заметно шевельнула хвостом — ей стало интересно. Она и сама слышала немало разных сплетен, еще одна в ее коллекции лишней не будет. Порой самая нелепая, самая безумная выдумка оказывается чистейшей правдой.
— Ты про тот бред, который однажды рассказал однорукий Перт? — иронично спросил Ланет.
— Может и бред, — кивнула Неоника. — но я расскажу уважаемой Ши'А. Ей самой судить — насколько это интересно.
— Только предупреди сперва, что старик Перт и до несчастного случая был чуток не в себе, а после того, как потерял руку, совсем ума лишился.
— Как же такое могло произойти? — поинтересовалась Мать драконов.
— Перт предпочитает не рассказывать, он теперь вообще редко с кем общается, — Ланет поставил пустой бокал на край бассейна. — Его нашли без сознания неподалеку от Суанской впадины.
— Интересно, что он там забыл? — дракона вновь дернула хвостом.
— Поначалу Перт рассказывал, почему там оказался, но его истории вызывали только смех. Старика объявили сумасшедшим, и он предпочел замолчать, — пояснила Неоника. — Живет теперь в отдалении от всех и никого к себе не подпускает.
— А как давно это произошло? — дракона пыталась вспомнить эту историю, но не могла.
— Месяцев пять назад, сразу же после моего последнего визита, — неуверенно сказал принц. — А что?
— Нет, ничего, просто я об этом не слышала, — хвост Ши'А выдавал заинтересованность хозяйки, все энергичнее качаясь из стороны в сторону. — Так что же он рассказывал?
— Перт утверждает, что Изида — это вовсе не ведьма, — Неоника чуть наклонила голову и, прищурившись, посмотрела на Ши'А. — Он клялся своей потерянной рукой, что это нечто, способное на многое. И даже сами унумэ побаиваются Изиду, относятся к ней с великим почтением. Мало того, океанские ведьмы охраняют это существо как святыню.
Хвост драконы заходил из стороны в сторону. Ши'А не могла сдерживать волнение — вот оно! Это именно то, что она хотела услышать! Теперь становится более-менее понятно, откуда у ведьм такая Сила. Скорее всего, бедного Перта зря обвиняют в безумстве. Возможно, русал увидел что-то или подобрался к истине слишком близко, за что и поплатился рукой. Ши'А была почти уверена, что если ведьмы согласятся и выполнят ее просьбу, то у Коричневого Лорда шансов практически не останется.
Овладеть полной Силой Предела он сможет лишь только после слияния. Да, сейчас мальчишка смог дотронуться до Предела и получить его большую часть. Но все-таки до окончательного принятия Силы ему далеко. И она, Мать драконов, постарается, чтобы он никогда не стал Владыкой Предела. Это будет ее месть. Она выкинет Коричневого Лорда отсюда, следа от него не останется. И сколько бы их потом не приходило в мир Цейла, каждого постигнет такая участь. Либо смерть от лап Дара, либо с ним справятся океанские ведьмы.
Даже с ехидным Мечом, некогда бывшим ее другом, Ши'А не желала общаться. Изменяющий Безнадежность уже неоднократно пытался связаться с ней. Как только нога Коричневого Лорда коснулась Арлила, Меч звал дракону. Но она попросту не отвечала ему. Бывший друг тоже повинен в случившемся, это он привел в ее мир убийцу. Значит Меч ничем не лучше своего Хранителя.
— Дорогой мой Ланет, — поразмыслив немного, обратилась с просьбой к принцу дракона. — Мне необходимо переговорить с королем Матиушем. Ты мог бы организовать встречу с ним?
— Не вижу в этом проблем, — согласился младший принц. — Завтра я возвращаюсь в Мермааленд, и первым же делом переговорю с отцом.
— Единственная просьба — наша встреча должна быть неофициальной, чтобы никто, кроме вас двоих, меня и короля Матиуша, о ней не знал.
Получив согласие принца и на это условие, Ши'А сменила тему разговора. Драконе не хотелось, чтобы Ланет связал рассказ Неоники про Изиду и ее просьбу о встрече с королем. О том, что ей нужно от встречи с унумэ, Мать драконов хотела объяснить только королю. Для неофициальных встреч царственных особ существовал коралловый атолл, расположенный далеко в океане. Ши'А знала дорогу к нему, и именно там собиралась встретиться с Матиушем.
За дальнейшей беседой пролетели еще три часа. Ши'А отдыхала душой в обществе русалов, наблюдая за их плавными движениями в воде. Она и сама не прочь была поплавать с ними, но размеры бассейна не позволяли этого. Только вечером, вежливо попрощавшись с принцем и его супругой, Мать драконов вернулась во дворец.
* * *
Вот уже несколько дней я живу в особняке Заххара Тоина. Моя пионерская команда распалась. С девчонками, конечно, грустно было расставаться, но что поделать? У них своя судьба, а у меня своя. Премьер-министр, как и обещал, распределил их по семьям. Прощание наше оказалось трогательным, я и не думала, что будет так тяжело прощаться. Особенно с малышками Мизи и Стешей. Девочки ревели и в два голоса просили их не забывать, приходить к ним в гости. Я пообещала, хотя Феликс настаивал, чтобы я этого не делала. Зачем давать ложные надежды?
«Ты уверена, что в дальнейшем сможешь бывать у них? — ворчал Меч. — Даже я не знаю, что нас ожидает в ближайшем будущем, а уж ты и подавно».
«Сам подумай, как я сейчас могу им сказать, что возможно мы никогда больше не встретимся? Хочешь, услышать дикий рев в два голоса?»
Заххар клялся, что подобрал самые лучшие семьи в городе, что девочки ни в чем не будут нуждаться. Им дадут хорошее образование, за ними будет должный уход. Я тоже так думаю, тем более что это не Гастальская империя. По крайней мере, тот ад, через который они прошли в воспитательном доме, больше никогда не повторится. Понятное дело, что из памяти это не сотрется даже со временем, но сгладится точно. Я рассказала Заххару откуда нам пришлось вытаскивать девчонок, и он пообещал, что с ними поработают лучшие психологи. Не знаю, насколько это поможет, потому что мои ужасы до сих пор при мне. Днем я еще не вспоминаю про детдом, а вот ночью, в своих снах, частенько вижу отвратительные рожи «центровых».
Теперь команда Коричневого Лорда состояла из верного оруженосца Валдека, подруги Киры, мага Стихий Кастина, и четверых парней: Охотника, Тюка, Кота и Барса. Естественно, у мальчишек имелись нормальные, человеческие имена, но на них ребята отзывались неохотно. Поэтому мы все дружно продолжали звать их по прозвищам. Вообще-то мне смешно было слышать, как Заххар обращался к кому-либо из них: «господин Кот» или «господин Тюк» — умора.
