Юля стояла, опустив руки в карманы пальто, глядя, как она приближается, ступая неуверенно и глядя исподлобья, но неловко улыбаясь в ответ.
— Здравствуйте, — сказала она, останавливаясь перед Федоровой и перехватывая ручку чемодана перед собой обеими руками.
— Здравствуй, — доктор кивнула ей, с улыбкой интересом разглядывая ее. Было лучше, если бы новоприбывшую встретил Мельнев, но Юля сама вызвалась на это мероприятия, попросив Сергея уведомить об этом нового сотрудника по Сети и передать ей фотографию доктора.
" Было бы странно, если бы я в чем-нибудь не ошиблась, когда представляла ее себе".
Новоприбывшая оказалась выше доктора чуть ли не на полголовы. В сумраке, который царил на пешеходном мостике, было сложно судить, как она детально выглядит и во что она одета — Юля помнила, что она из "Падения" — и уже сейчас у доктора появились подозрения, что фотография, предоставленная ей по Сети, была не совсем близка к реальности.
— Екатерина Вересова?
— Она самая, — Катя кивнула.
— Юлия Федорова, доктор биохимических наук. Добро пожаловать во Фрактал.
— Спасибо, — Катя неловко улыбнулась. — Мне о вас рассказывал Сергей. Вы будете моей начальнице?
— Именно так. Вот теперь мы официально познакомились. Идем, нас ждут.
— Ждут?
— Машина, — пояснила Юля, разворачиваясь и зашагав по мостику прочь от площадки, с которой взлетал винтокрыл, уже избавившийся о своего человеческого груза.
— Вообще-то встречать тебя должен был именно Мельнев, но так как ты будешь работать под моим началом, я напросилась на эту встречу.
Они спустились по лестнице вниз, где на небольшой площадке их ждал светло-серый микроавтобус. Оперативник, дежуривший снаружи, при виде доктора бросил окурок в сторону урны и поспешно занял место водителя.
— Как перелет? — они как раз вышли под яркий свет фонаря, и Юля обернулась к Кате, чтобы на этот раз разглядеть ее хорошенько. Не смотря на то, что Юля морально подготовилась, она несколько опешила, когда увидела лицо Кати, хотя и не подала виду, что удивлена.
Губы Вересовой были иссиня черными от помады, глаза и ресницы были подкрашены так, что казалось, будто они смотрят из глубоких провалов. Шелковистые длинные волосы ярко блестели под светом фонаря, и Юля, опустив взгляд, невольно задержала его на черных сапожках Кати, на высокой и толстой подошве. Черное длиннополое пальто не давало возможности увидеть ее одежду, но Юле уже было понятно — она действительно из Падения.
"Поразительно. Не помню, что бы Фрактал посещал кто-нибудь из этого движения".
— Я… я не люблю летать, — неловко ответила Катя.
— Ничего. Для начала, о самом главном. Если будешь соблюдать наши несложные, но важные правила, ты не покинешь Фрактал, — сказала Юля, открывая дверцу салона.
— Хорошо.
— Надеюсь, это не показалось тебе угрожающим? — доктор тихо рассмеялась. — Не обессудь, но правила действительно есть, и их нарушение грозит депортацией из Фрактала. К тому же, ты — новый научный сотрудник. Ты очень скоро будешь посвящена в информацию, которая считается сверхсекретной. Понимаешь?
— Конечно, — Катя, устроившаяся на сиденье, кивнула доктору. Она расстегнула пальто, и доктор, севшая напротив, увидела темно-синее платье с черными бантами и ядовито-зелеными полосами поперек.
"Она следует традициям своего движения", подумала Юля, но ничего не сказала.
Машина начала движение по неприглядным узким проездам в сторону центра.
— Мы едем в "Стагирит-2"? — неуверенно спросила Катя, глядя в окно.
— Нет. Мы едем к твоему новому дому.
— Как здорово, — Катя повернула свое накрашенное черным лицо к Юле и добродушно улыбнулась.
"Радуется, как ребенок", подумала Юля, и в душе шевельнулось нехорошее чувство совершенной ошибке, близкое к паранойе.
"Она и похожа на ребенка. Нужно спросить что-нибудь неожиданное и не слишком сложное".
— Скажи мне, Катя, в чем главные отличия Ткани от земных растений и грибов?
— Ткань не нуждается в солнечном свете и воде, все это ей заменяет радиационный фон и наличие биологических организмов, — Катя, смотрящая в окно, вновь повернула голову к доктору. — Плюс ко всему, у растений и грибов нет интеллекта.
— Ну, последнее еще не доказано.
— Я многое читала об этом.
"Теперь она думает, что я ей в чем-то не доверяю", с сожалением подумала Юля, решив вновь быстро сменить тему.
— Ты правда из Падения?
— Да.
— Просто у нас до сих пор никого из вашего движения не было, насколько мне известно, — замявшись, проговорила Юля. — Я мало что знаю о вас. Пока что могу поздравить — ты первый посетитель Фрактала и сотрудник "Стагирита-2", относящийся к Падению.
— Что ж, спасибо.
— Это правда, что про вас говорят? Что вы не верите в будущее человечества?
— Да.
— Удивительно, что с таким взглядом на мир ты хочешь работать с нами. Можно сказать, что мы придерживаемся совершенно противоположной точки зрения.
— Мне просто нравится заниматься наукой. Я бы хотела расширить свои познания.
Они выехали на улицы Фрактала, и Катя вновь повернулась к окну, широко раскрытыми глазами глядя на ночной город. Юля тоже перевела взгляд за стекло, глядя на белоснежный купол штаб-квартиры, отчетливо видимый поверх крыш домов на фоне черного зимнего неба.
— Я не могу обещать… Но, скорее всего, за тобой будут пристально наблюдать, — сказала Юля. — По крайней мере первое время.
— Я понимаю.
— Будешь вести себя хорошо?
— Конечно.
— Вот и славно.
"Она думает, что человечество обречено, но при этом проявляет интерес к познаниям", думала Юля, медленно прислоняясь виском к холодному стеклу, "этот мир и впрямь сошел с ума. Должно быть, ему действительно осталось просуществовать совсем немного".
* * *
Старый подземный бункер, созданный более ста лет назад для глав правительства Мадагаскара, теперь служил для "Брахмана" главной базой. Он был давно переоборудован под нужды Моканди, и теперь выполнял не только функцию подземного укрепления. Отсюда шло координирование всех действий подразделений этой организации, здесь располагалась главная лаборатория и штаб самого Диира Моканди, и многое другое. Сам маршал думал об этом с ироничной снисходительной усмешкой, находя эту игру в прятки со всем миром умильной и смешной, и с грустью вспоминал свою старую, тихую резиденцию на берегу океана, которую пришлось покинуть с момента начала противодействия "Уаджет" чтобы перебраться в более безопасное место.
"И все же это необходимо для достижения нашей цели".
