К сожалению Гарри, на этом вопросы не иссякли. Он метался из одного конца класс в другой, нервничая при каждом вопросе так, будто отвечал коллегии квалифицированных алхимиков, каждый из которых старался уличить молодого человека в ошибке.
- Гарри, может, тебе лучше рассказать об этом всем сразу? – предложил Невилл, когда Гарри закончил объяснять ему структуру противоядия. – Так получится быстрее…
Юноша с ужасом посмотрел на преподавательский стол, будто это был не стол, а клетка, в которую его собирались запереть. Гарри уже представлял себе все эти невыносимые взгляды и чувство панического страха перед возможной ошибкой. Его передернуло.
- В самом деле, Гарри, - неожиданно сказал Рон. – Мы только теряем кучу времени. Еще даже не закончили расписывать противоядие, хотя пора бы начать его готовить…
Юноша устало посмотрел на друга. Кажется, выхода у него не было…
- Ну, если никто не возражает… - пробормотал он, сгреб с парты свой учебник и вышел к преподавательскому столу.
Так дело пошло действительно лучше. Не прошло и пятнадцати минут, а многие уже разожгли огонь под котлами и приступили к подготовке ингредиентов.
Гарри с трудом сдерживал предательски дрожащие руки. Чтобы книга не ходила ходуном, он изо всех сил сжимал корешок. По спине противно тек пот, а ноги будто вросли в пол. Остановившись, чтобы сделать вдох, молодой человек, наверное, в сотый раз подумал, насколько же безумна была идея Домитора оставить его главным на этот урок…
Еще больше Гарри перенервничал, когда ему до победного окончания параграфа оставалось не больше трех строчек, но именно сейчас в подземелья решала заглянуть профессор Кайлум. Она ничего не сказала, только быстро оглядела класс, едва заметно улыбнулась, задержав взгляд на Гарри, и бесшумно притворила дверь. Однако молодой человек еще долго слушал бешеный стук своего отчаянно мечущегося в грудной клетке сердца.
В конце урока, когда зелья у всех начали потихоньку поспевать, в класс явился Домитор. Весь шум в классе мгновенно стих, только снадобья в котлах время от времени недовольно шипели. Гарри едва не уронил мел. Он не придумал ничего лучше, чем записать все указания к работе на классной доске. И на момент появления директора как раз писал метод снятия с поверхности зелья тонкой пленки, которая на данном этапе должна была образовываться. Домитор не обратил на юношу ни малейшего внимания. Он пошел вдоль парт, иногда наклоняясь над чьим-нибудь котлом.
- Неплохо, - сухо бросил он. – Но поскольку вы работали со справочным материалом, имели возможность посовещаться, да и помощник у вас был неглупый, - Домитор наконец удостоил Гарри тяжелым взглядом. - Я не думаю, что работа была такой уж сложной. Балла здесь достоин только мистер Поттер. Все, свободны.
После этого зельеварения Гарри добрался до своей комнаты практически ползком…
Снейпа не было всю неделю. Зельеварение по очереди вели профессор Фламма и профессор Тенера. Разница была ощутимой: профессор Тенера была слишком добра ко всем и полагалась исключительно на сознательность студентов. Естественно, никому на пользу это не шло. Только, разве что, Невилл немного больше полюбил этот предмет. А профессор Фламма, хотя и была достаточно стога и со всей ответственностью подходила к изучаемому, все равно не могла сравниться со Снейпом в плане требовательности и огромного объема всех видов работ.
Исчезновение профессора очень волновало Гарри. Он строил предположения, что же могло случиться, и каждое новое было хуже предыдущего. Молодой человек поделился своими мыслями с Роном и Драко, надеясь на здравую оценку его догадок… Однако и Рон, и Драко относились к ситуации явно спокойнее Гарри.
- Почему ты не думаешь, что он просто заболел? – беззаботно спрашивал Рон.
- Да, в самом деле… - без тени волнения добавлял Драко. – Почему ты лишаешь нашего профессора таких маленьких человеческих радостей, как внеплановый отдых по уважительной причине?
Гарри не мог ответить на этот вопрос. В голове он прокручивал причины, по которым все не могло быть настолько легко объяснимо, но тут же сам опровергал их… Молодой человек не мог объяснить друзьям, что ему просто кажется…
В конце концов Гарри немного отвлекся от придумывания причин и задался вопросом: а что он сможет сделать, если хотя бы одна из его догадок окажется верной? Ведь его декан всегда не одобрял эти «глупые», «бессмысленные» авантюры. Почему бы хоть раз не подумать, прежде чем бросаться куда-то, сломя голову?
Чтобы немного развеяться, Гарри пошел в лес. Несмотря на свою опасность, лес его успокаивал, отвлекал от всего постороннего. Заодно Гарри решил поискать ингредиенты, которые могли пригодиться на следующих занятиях.
В лесу было свежо. Деревья шумели и осыпали молодого человека каплями недавно прошедшего дождя. Земля была мягкой и особенно резко пахла перегноем. Вечерело.
Гарри шел, отодвигая ногами мелкий кустарник и освещая землю волшебной палочкой. Он ни о чем не думал, даже почти забыл о поиске ингредиентов, просто скользил взглядом по растениям, машинально отмечая их роль в том или ином зелье. Густой туман наполнял голову юноши… и ему было хорошо от такое чувства свободы и спокойствия. Через какое-то время юноша вышел на небольшую поляну. Он уселся на торчащий из земли корень и посмотрел на небо. Первые тусклые звезды неспешно проявлялись на полотне сиреневых и алых облаков…
Неожиданно покой Гарри был нарушен громким треском кустарника. Молодой человек, так резко вырванный из потока бесформенных мыслей, подскочил и направил волшебную палочку на беспокоящиеся кусты. Он напряженно всматривался в трепещущие листья, пытаясь как можно быстрее понять, кто или что перед ним и какую опасность может представлять.
Вскоре из кустов, ломая ветки мощными лапами, вылез огромный волк. Трудно было сказать, настроен он агрессивно или нет, но Гарри для принятия решения хватило одного устрашающего вида животного. Юноша взмахнул палочкой и тут…
- Гарри, не стреляй!
Вслед за волком из кустов вывалился встрепанный пес и мгновенно превратился в человека.
- Сириус! – вскричал Гарри, опуская волшебную палочку. – Но… но… как?! Что… Кто же тогда…
Юноша повернулся к тому месту, где стоял волк, но самого зверя не увидел. С земли поднимался, отряхивая запыленную мантию, Римус Люпин.
- Извини, что-то я не подумал, - виновато рассмеялся он. – Сам, если честно, испугался…
Гарри был не в состоянии выдавить из себя хоть слово – настолько сильным было потрясение. Он смотрел на Люпина и никак не мог сообразить, что же нужно спросить…
- Вы… вы… вы же больше не оборотень! – наконец выпалил Гарри.
