— Расскажешь потом? — игнорируя его подколку, попросила Арика. — Любопытно, Подчинение ли он имел в виду, и чем связь так «забавна»…
Праздник, как и ожидалось, начался с торжественной речи директора о всяческих там школьных делах и успеваемости. Затем последовали стандартные поздравления, мало чем отличающиеся от новогодних.
Где-то через час началось что-то вроде костюмированного представления — прямо в свободной части зала — потихоньку перешедшее во всеобщие танцы.
Арика с любопытством следила сначала за импровизированным театром, потом за танцующими. Она давно выбралась из-за стола и встала в углу у окна — так удобней было наблюдать. Жорот то держался рядом, комментируя происходящее, то отлучался. Даже попытался пригласить на танец, но получил такой болевой посыл, что хмыкнул, поддержав невольно согнувшуюся Арику и тихо заметил:
— Ну злиться-то так зачем? Просто отказалась бы…
— А если на тебя такой маячок, отслеживающий эмоции, поставить? — ехидно поинтересовалась женщина. И увидела, как замер, словно заледенел, колдун. — Вот-вот. Так что иди-ка ты… К Максу. Он давно с тобой побеседовать хочет, судя по взглядам.
Проводила глазами колдуна, который послушно направился в указанном направлении, и нахмурилась — до нее только дошло, что она, собственно, отдала приказ. И если бы он не подчинился… Вот черт! Хоть вообще не разговаривай — тогда и проблем не возникает. Вот как в ту неделю, когда она отсутствовала… Просто внимательней надо быть, идиотка! — обругала сама себя, ощущая немалую досаду.
Впрочем, Арика скоро отвлеклась, оглядываясь по сторонам. Младшие ученики куда-то исчезли — по крайней мере, среди танцующих пар, как и по уголкам, детей видно не было. Зато старшеклассники веселились вперемешку с преподавателями. Правда, достаточно было и тех преподавателей и студентов, которые, собравшись группками, беседовали, не отвлекаясь на танцы. Как и присутствовали в зале одинокие фигуры, приткнувшиеся то здесь, то там, наблюдая за окружающим весельем — подобно Арике.
Вот какая-то женщина с золотисными волосами, уложенными в сложную прическу, одетая в зелено-золотое платье, расставшись со своим партнером, подошла к окну, через одно от Арики, и без церемоний уселась на широкий подоконник, поглядывая то на улицу, то в зал. Ее партнер — светловолосый мужчина с серыми прищуренными глазами — вклинился в одну из групп, похоже, прийдясь там очень даже к месту — с его появлением дискуссия явно оживилась. Арика, хмыкнув, поискала Жорота, с трудом выглядев его в дальней, кажется, «некромантской», компании.
Ощутив взгляд, Арика повернула голову и встретилась глазами с женщиной в зелено-золотом. Улыбнулась в ответ на вопрошающий взгляд незнакомки и подошла поближе.
— Добрый вечер. Не помешаю?
— Добрый. Конечно, нет. Иначе я тебя не позвала бы. Ты не преподаватель и не ученик, верно?
— Верно, — усмехнулась Арика.
— Вот и я тоже пришла со своим мужчиной. Если б знала, что тут такая скука будет, никогда бы не появилась!
— Тебе не нравится танцевать? — удивилась Арика. Судя по виду женщины, все было наоборот.
— Танцевать очень нравится, — махнула рукой та. — Только Колин опять сбежал к своим научным оппонентам! И теперь я его еще полчаса от них не смогу оторвать… Меня зовут Берна.
— Арика, — хмыкнула она. — А я еще и танцевать не люблю.
— А зачем тогда пришла? — искренне удивилась Берна. — То есть что здесь еще можно делать?
— Друг попросил. А я его попросила сильно не задерживаться, так что мне недолго мучаться осталось.
— Ну уж нет! — решительно возмутилась Берна. — Я до утра отсюда никуда не двинусь! В конце концов, Колин здесь не единственный! Если на следующий танец меня не пригласит, на последующий я сама себе партнера найду!
— Скорее тебя найдут. А ты маг?
— Оборотень, — спокойно отозвалась Берна.
Арика подскочила, уставившись на собеседницу:
— Э… Очень приятно. Прошу прощения, я не знала, что в Клане живут оборотни.
— В Клане нас не сильно много. Так, пара колоний, — равнодушно махнула рукой Берна.
— Я вообще в Клане только третью неделю…
— Учиться приехала?
— Не совсем.
— Издалека?
— Планета в семи световых годах отсюда… Извини, а не сильно неприлично будет спросить кто ты еще?
Берна фыркнула:
— А что неприличного? Я грифон.
— Кто?!
— Что, никогда о грифонах не слышала?
— Слышала, но… Почему-то думала, что они уже вымерший реликт.
— Может, где и реликт. А в Клане наша колония довольно большая.
— А ты не маг?
— Не-а. Оборотни очень редко обладают магическими способностями. Зато весьма часто бывают антимагами. Но я ни то и ни другое, просто оборотень…
— Простите, леди Грифон, но я собираюсь лишить вас собеседницы.
Арика не заметила, как колдун подошел практически вплотную.
Берна удивленно уставилась на Жорота, потом перевела взгляд на Арику. И кивнула:
— Пожалуйста. Тем более, танец закончился…
— Заходи в гости, если хочешь, — предложила Арика. Ей понравилась непосредственная женщина, почему бы и нет? — Я… Мы живем в гостинице.
— Обязательно, — кивнула Берна и золотым вихрем переместилась к Колину, схватив его за плечо и чуть не силой вытаскивая из кружка спорящих.
Арика невольно усмехнулась, наблюдая за физиономией мужчины. Перевела взгляд на колдуна:
— Домой?
Тот кивнул и повел ее прочь из зала.
— Уже уходишь? — на пути встал накачанный мужчина и уточнил с презрительной усмешкой. — Небось, хозяин свистнул, и к ноге бежишь?
Арика ощутила напряжение колдуна и хмыкнула про себя — оскорбитель выпившим не выглядел.
— Я подчинился хотя бы в обмен на жизнь, — спокойно отозвался колдун. — А ты из трусости.
— Я не в Подчинении! — рявкнул тот.
— Да что ты, — усмехнулся Жорот. — Хочешь сказать, сейчас ты действуешь по собственной инициативе? В жизни не поверю. Ты ж боишься меня до потери пульса, просто своего начальника боишься еще сильней. Говорю ж, трус.
И, обойдя собеседника, пошел дальше. Но мужчина не дал ему такой возможности. Схватил за руку, развернул к себе… И отштатнулся — тряся кистью.
— Я вызываю тебя на поединок — резко сказал Жорот.
Арика вновь ощутила нарастающую боль — на этот раз довольно резко — и привычно буркнула мысленно «делай, что хочешь». Ее раздражала постоянная потребность в этих дурацких разрешениях, но пока она выхода не нашла. Женщина уже несколько раз пыталась дать «делать что хочешь» оптом, но почему-то сформулированные таким образом разрешения не срабатывали.
