«Благородный и глупый, – подумал Дамон. – Именно то, что нам нужно».
– Давай, ближе, – шептал он.
Один из четверых рыбаков был полуэльфом, поэтому следил за деревьями – как раз за теми, в которых скрывался Грозный Волк. Тот задержал дыхание и строго взглянул на Мэлдреда. Людоед вздохнул и отвел взгляд. Дамон все еще не доверял ему.
– Эбен, я ничего не вижу, – сказал полуэльф, продолжая оглядывать заросли, и подхватил багром. – Но это не значит, что там никого нет.
– Конечно есть, Киш. Я в этом уверен, – спокойно ответил капитан. – Вероятно, ящеролюди или бакали. Здесь достаточно и тех и других. Возможно, они работают на черную и используют людей как приманку, чтобы захватить еще больше пленников. Впрочем, это неважно. Давайте подведем эту старую развалину ближе. Может быть, обойдется без боя и мы просто прогоним их. Освободим пленницу и сразу уйдем в море.
Они убрали парус, бросили якорь футах в сорока от берега, как раз на границе черных водорослей. Дамон видел, как капитан глубоко вздохнул и тряхнул головой, словно осуждая себя за то, что собрался делать, а затем тяжело перевалился через борт, не выпуская ножа из рук. Двое рыбаков последовали за ним. Последний, тот, что особенно возражал по поводу рискованного мероприятия, минуту помялся, громко объявил, что они приняли с утра огромную дозу глупости, и нехотя спрыгнул в воду.
Рыбаки осторожно гребли в сторону Фионы, которая возобновила попытки освободиться с удвоенной силой, несмотря на то, что Рагх продолжал покалывать ее мечом. Впереди всех плыл полуэльф, внимательно оглядывая папоротники и деревья. Он шире распахнул глаза, заметив серебристую вспышку – это сверкнул на солнце меч в лапах драконида.
– Эбен, там! – указал полуэльф багром. – В папоротнике у нее за спиной кто-то есть.
В этот момент сивак выскочил из своего убежища, походя толкнул девушку и помчался к воде, взрывая когтистыми лапами землю. Через мгновение он уже бежал по мелководью в сторону полуэльфа, который по пояс в воде шел к нему навстречу, угрожающе раскручивая багор.
– Нет никакого смысла убивать их! – крикнул Мэлдред.
Дамон свирепо взглянул на него:
– Не двигайся, людоед. Не вздумай вмешиваться, пока мы не закончим.
Он схватил одной рукой меч, другой – алебарду. И то, и другое оружие было двуручным, но, несмотря на раны, Грозный Волк чувствовал себя достаточно сильным, чтобы биться обоими.
– Нет смысла убивать их, – повторил маг. «Я и не собираюсь делать этого», – подумал бывший рыцарь и с топотом помчался к рыбакам.
– Монстры! – завопил полуэльф. – Их двое! Дамон вздрогнул, когда его назвали монстром.
– Два драконида, – крикнул Эбен. Он уже выбрался на берег и, размахивая длинным ножом, мчался на помощь полуэльфу. – Эти твари очень опасны, друзья мои! Хуже ящеролюдей! Держитесь!
Рагх отбил мечом направленный на него багор, затем принял его на гарду и выбил из рук полуэльфа, одновременно когтистой задней лапой ударив того в живот. Полуэльф рухнул в воду, ошарашенный и безоружный.
– Не надо… – предупредил Дамон.
– Я и не планировал убивать их, – ответил драконид, увертываясь от длинного ножа Эбена. – Хотя они, наверное, думают по-другому.
Когда рыбаки увидели покрытого чешуей Дамона, один из них повернул и рванулся к судну, чуть не сбив по пути полуэльфа.
– Капитан! – прокричал Грозный Волк, опустив алебарду. – Брось нож! – Он махнул рукой двум другим: – И вы тоже.
Рыбаки заколебались.
– Мы могли бы легко убить вас всех, – продолжал бывший рыцарь. – Но, думаю, вы понимаете, мы не хотим этого.
Когда капитан на минуту замешкался, полуэльф попытался вернуть себе багор, но Рагх оказался проворнее. Он схватил импровизированное оружие и забросил его подальше. Однако полуэльф не угомонился и потянул из-за пояса нож.
– Я же сказал, мы не тронем вас! – снова заговорил Дамон.
– Проклятые дракониды! – сплюнул капитан.
– Это потомок, – указал полуэльф на Грозного Волка.
– Уильям, Киш, бросьте ножи, – приказал Эбен рыбакам. – У нас нет выбора. – Он тоже опустил свое оружие. – Это моя вина, парни.
– Не надо было сходить на берег, – произнес полуэльф, сердито глядя на капитана. – Ты знал, что это ловушка. Ты теперь рыбак. Запомнил? Ты больше не герой.
– У меня нет выбора, – повторил Эбен.
– Бросайте ножи, – снова потребовал Дамон, указывая острием меча на капитана. – Я очень спешу и во второй раз вежливо просить не стану.
Капитан покачал головой и засунул нож за пояс. То же самое сделали и его спутники.
– Вот так меня вполне устроит, – сказал Грозный Волк. – Мы не тронем вас. Даю слово. – Он посмотрел на рыбаков, отступающих к судну. – Не дай им уйти, капитан.
– Если хочешь жить, – добавил Рагх.
– Потомок, держащий слово? – криво ухмыльнулся полуэльф. – Думаю, вы нас убьете в любом случае. И еще…
– А женщина? – спросил капитан, жестом успокаивая полуэльфа. – Что вы намерены с ней сделать?
– Мы хотим ей помочь, – ответил бывший рыцарь. – Но это слишком длинная история.
С моря раздался шум выбираемой якорной цепи. Дамон был возмущен: капитан не приказывал поднимать якорь.
– Единственное, что нам нужно – безопасно переправиться через Новое море к побережью Трота.
Бывший рыцарь взглянул на Рагха, кивнув ему на рыбачье судно. Тот погрозил клинком полуэльфу, опустил его и зашлепал к боту. Один из рыбаков с перекошенным лицом возился с парусом, пытаясь его поднять, и наполовину справился со своей задачей, но тут снасти запутались и полотнище остановилось.
– Перевезите нас через море – и можете снова заниматься своими делами.
– Вы не тронете мою команду… Это не было вопросом.
– Нет, я не трону ни одного из вас, если ты согласишься сотрудничать.
Рагх вскарабкался на борт, и рыбак тут же отскочил к противоположному, вытаскивая нож.
– Еще нам нужно немного продовольствия и пресной воды.
– Перевезти надо только вас двоих? Или ее тоже? – Эбен указал на соламнийку.
– Ее зовут Фиона. Да, нас двоих, девушку и еще одного пассажира. – Дамон посмотрел через плечо: – Людоед! Веди сюда Фиону! Мы отправляемся в Трот!
Ветер был слабым, и они не смогли дойти до места назначения раньше чем через двое суток. Когда они прибыли, уже сгущались сумерки, небо, пересеченное полосками серых облаков, стало бледно-фиолетовым. Такое освещение как бы размыло неровности гористого пейзажа Трота. Трава на небольших равнинах между холмами была сухой и ломкой, кусты потеряли большую часть листвы. Строй сосен выглядел неуместным в этом краю, поскольку остальные деревца были низкорослыми. К востоку, северу и югу тянулись зубчатые цепи гор. Где-то здесь находился мглистый дракон, если хрустальный шар не обманывал. Эти горы были не особо внушительными. Дамон представлял себе пристанище дракона другим, хотя вершины их и выглядели как шипы драконьего гребня.
