Леди Алиса на всякий случай быстренько усыпила чудовище наследственной магической колыбельной, потом, проделав несколько пассов руками, взлетела на ближайшую крышу. Ей предстала та самая панорама ужаса и разрушений, что примерно в это же время видели другие наши герои.
— Удивительно… — она снова похлопала ресницами, потом вздохнула. — Как некстати… — леди Алиса Прекрасная всхлипнула, потому что всерьез надеялась получить от миледи Анны Разумной множество ценных советов для последующей семейной жизни. — Но зато очень хорошо, что дядя Рютгер сейчас неподалеку, ужинает у казначея!
Как и положено ответственному и опытному помощнику, Алиса всегда знала, где находится герцог в настоящий момент и чем он занят.
* * *
Рютгер Марофилл нашел Регента именно там, где и рассчитывал его найти: в пивных лавках на окраине Варроны. Сюда разрушения, чудовища и гейзеры еще не добрались; на удивление вотчина пивных фанатов оставалась спокойным и мирным местом. Там, за дубовой кружкой пенистого темного Человек Без Имени, как никогда демократичный и простой, приобняв за плечи какого-то доброго бюргера, предсказывал ему скорый конец света. Бюргер кивал, мочил в пиве усы, но вряд ли верил.
— Ах вот вы где, Ваше Высочество, — мягко улыбнулся Рютгер Марофилл, останавливаясь на верхней ступеньке при входе в подвальчик. Почтеннейшая публика «Шишки и Кабана» замерла на секунду, изучая это дивное видение, а затем, философски пожав плечами, вернулась к свои предыдущим занятиям по уничтожению благородного и не столь благородного напитка.
— Да, именно тут я и есть! — пафосно провозгласил Человек Без Имени, драпируясь в заляпанный пивными пятнами плащ. — А где еще прикажете спрыснуть близящийся… этот самый… всего сущего, а?..
— Особенно, если сам приложил руку, — поддакнул Рютгер, спускаясь в зальчик и подходя к Регенту. — Ну вот скажите мне, зачем вы все это устроили?.. Разве мало вам было власти?.. Вы ведь оттерли меня тогда, десять лет назад, предложили этот план… по умерщвлению Древесных Магов. И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, если только я хотел сохранить жизнь моей семье! Ведь вы добились всего, и могли сохранять это еще очень долго, как минимум, до совершеннолетия Антуана… И тайком ходить сюда пить пиво, как делали это всегда. Зачем? Что вас не устроило?
В словах Рютгера звучала холодноватая горечь, какую нечасто можно было от него услышать. Едва ли даже Томасу приходилось часто созерцать своего брата в таком настроении. Регент, впрочем, не оценил редкости. Вздрагивая тощим кадыком, он допил огромную кружку, потом оттянул узловатым пальцем белый воротничок и, склонив к герцогу Марофиллу непривычно красное, аж раздувшееся от крови лицо, доверительным тоном произнес:
— А знаете, почему, Рютгер?:.. Потому что меня все это задолбало! Просто за-дол-ба-ло!
И с этими словами Человек Без Имени вдруг начал раздуваться. Он рос и рос, пока голова его не задела крышу, а затем и проломила ее. Он раздувался, пока плечи его не тронули потолок, а руки не разнесли балки в щепки. Он продолжал расти дальше, пока не своротил собою все этажи доходного дома над пивным подвальчиком, а нога его не заняла половину самого этого подвальчика. С крутых плеч Регента, как по трамплину, скатились вниз худосочные кошки, цветочные горшки и домохозяева с верхних этажей (эти последние — в длинных ночных рубашках). Человек Без Имени окутался грозовой мантией, в руке его появился скипетр, хохот раскатился, подобно грому, а из глаз ударили молнии и очень метко подпалили штаны одному пьянчуге, бегущему из пивного подвальчика прочь.
— Я велик! — хохотал регент. — Я могуч! И я сейчас все здесь разнесу, но уж заодно и повеселюсь напоследок!
Тут внезапно Регент заорал от боли в указательном пальце. Подняв его на уровень глаз, он увидел, что палец покрыт мелкими язвочками, будто лишаем. Осатанело уставившись вниз, Человек Без Лица отыскал причину своего недомогания. Причина — высокий беловолосый человек в белой одежде — никуда и не думала прятаться. Рютгер Марофилл спокойно стоял на обломках чьего-то балкона и смотрел на Регента, запрокинув голову.
— Ты мог украсть фонды Гильдий, предназначенные для Большого Квеста, — спокойно проговорил герцог. — Ты мог призвать за этот счет все темные силы ада. Ты мог даже подговорить ряд министров. Но не думаешь ли ты, что тебе и в самом деле удастся сделать что-то стоящее? Или может быть, ты решил, что сделал своей монополией всю магию Варроны?.. Не все хорошие колдуны здесь входят в Лиги и Группы, если ты забыл.
Лицо Рютгера было спокойным: в кои то веки он не улыбался.
— Козявка! — взревел Регент и что было мочи ударил скипетром туда, где только что стоял бывший королевский советник.
Взрыв потряс небеса… а Регент немедленно почувствовал весьма чувствительное жжение в левом предплечье.
— Да что за… — Человек Без Имени резко обернулся влево — чтобы снова увидеть Рютгера на крыше соседнего дома. Герцог стоял все так же прямо, и плащ его был все так же белоснежен… но по левой половине лба стекала густая, чуть блестящая, будто лакированная, струйка крови.
— По крайней мере, пока жив этот маг, у тебя ничего не выйдет, — сказал Рютгер, больше себе, чем Регенту.
Тот ухмыльнулся широко, во весь свой лягушачий рот.
— Уж не воображаешь ли ты, что у тебя что-то получится?
— Я?! — вот на сей раз Рютгер улыбнулся по-настоящему. — Помилуйте, да ни единой секунды!
Глава 34. Моление о разуме
Представитель коллегии врачевателей:…а также запретить проведение Моления о Разуме чаще, нежели раз в пять календарных лет…
Голос из зала: Помилуйте, да кто же возьмется чаще?..
Представитель коллегии врачевателей: Береженого боги берегут. И вообще много думать — вредно.
Из протокола заседания Городского Совета г. Варроны
Леди Алиса и Юлия Борха синхронно вскинули руки и синхронно начали плести моление. Как описать его?.. Холодное сияние разлилось в воздухе, холодное просветление разлилось в головах всех заинтересованных лиц, что окружали двух девушек… Как-то вдруг ясно и очевидно стало все на свете: морозные узоры соткались в небе, предназначение и цель вселенной, плывущей сквозь звездный океан, стала яснее горизонта в спокойный солнечный день, и отчего-то нестерпимо захотелось горячего шиповникового чая… и то сказать, ночь выдалась холодная.
Белые волны полились от рук девушек, божьи глаза раскрылись над крышами, глянули каждому в душу… Сколько ты стоишь, отзывайся?.. Чем ты болеешь, что ты просишь, чего хочешь?.. Ах, холодно, ясно, хорошо на сердце, и ничего больше не болит!..
