— Шайтанар, — лениво произнёс ятугар, не сводя с моего лица глаз, — долго я её удерживать не смогу.
— Что?! — взвыла я, моментально начав вырываться из цепких рук князя ятугаров. — Ну ты зараза, Киртан! Отпусти меня! Отпусти, кому говорят!
— Ни за что, — ответил Киртан и, поднявшись из-за стола, закинул меня к себе на плечо, не забыв аккуратненько, но чувствительно приложить ладонью пониже спины, чтобы не дрыгалась. — Хелли, ты не сможешь вечно от него бегать.
— На что поспорим? — искренне возмутилась я, пытаясь покинуть не совсем удобное обиталище.
Плечо Киртана в смысле. Эта вредная киса в ответ только сильнее сжала мои ноги и ещё раз приложила ладонью по моей пятой точке. Нет, я так не играю! Они что, сговорились всем скопом?! Марк, предатель, я тебе это припомню!
— Киртан, я очень тебе благодарен, но это моё, — раздался бархатистый смешок, и на моё бедро легла тяжёлая ладонь, заставившая меня замереть, а потом безвольно повиснуть, прикинувшись свеженьким трупом.
Синеньким таким, тихим и незаметным. Авось прокатит…
— Танар, — хмыкнул Киртан. А то я без него не поняла, кто стоит за моей… э-э-э… спиной! — Береги её.
— Можно подумать, что ты меня отдаёшь замуж, да ещё и сию секунду, — буркнула я, шмякнувшись наконец-то (не без посторонней помощи, естественно) с плеча ятугара. И кто бы мне дал сплестись в тесных объятиях с полом, ага! Упала я не куда-нибудь, а на руки одному вышеупомянутому демону, который спокойно меня рассматривал, иронично изогнув левую бровь. — Упырь с тобой, демон, — буркнула я, вытягивая вперёд руки. — Надевай свои кандалы, пока я не передумала.
Вмиг став серьёзным, Шайтанар поставил меня на ноги и, подцепив пальцами мой подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. Узор на его радужке потихоньку начинал краснеть, но не настолько, чтобы начинать бояться. Погладив большим пальцем мою щеку, демон наклонился к моему лицу и серьёзно произнёс:
— Хелли, я ведь тебя не заставляю. Если ты этого не хочешь, просто скажи.
— Я хочу, Шай, правда, — вздохнула я и, потянувшись, коснулась губами его губ. — Просто боюсь и не знаю, что будет дальше.
— Всё будет хорошо. — Притянув меня к себе, эрхан как-то незаметно защёлкнул на моих запястьях широкие чеканные браслеты, на каждом из которых был его родовой знак, а в центре красовались крупные сапфиры.
Вопреки моим опасениям, они не ощущались как кандалы, а, наоборот, стало так тепло, хорошо и уютно, что я сама потянулась за поцелуем. Который, естественно, тут же получила… под громкие аплодисменты. Вот же бяки некультурные, вот никак им спокойно не живётся!
И Марк, редиска такая, совсем не против происходящего! Впрочем, ну их всех на… хутор, вампирчиков ловить! Эти губы таки сводят меня с ума…
— Отпусти её, демон! — неожиданно раздался злой, как у тысячи орков, голос.
Ох ты, вампира мне в соседи, только не говорите, что этот далеко не добрый голосок принадлежит одному знакомому рыжеволосому эльфу!
Осторожно выглянув из-за спины Шайтанара, который ухитрился не только уже повернуться, но и засунуть меня за эту саму спину, я едва не выругалась, но уже вслух. В дверном проёме, который вёл в зал таверны, где обычно обедали адепты Академии, сжав рукоять висевшего в ножнах на бедре меча, действительно стоял Латриэль, одетый в тёмно-зелёный костюм для верховой езды. Кхм, и почему мне кажется, что он не меня здесь искал, никто не знает, нет?
— Латриэль, что ты здесь делаешь? — невольно нахмурившись, поднялся братик из-за стола, пока я костерила себя на чём свет стоит.
Он не должен был здесь меня видеть! Ой, что я несу… Он вообще не должен был меня нигде видеть!!!
— Искал тебя, — раздражённо бросил Латриэль, на секунду, похоже, забыв, с кем он разговаривает. — И увидел кое-что многим интереснее.
— Тебя это волнует, эльф? — цинично усмехнулся Шайтанар, даже не спрашивая, а утверждая.
— О да, меня это волнует! — раздражённо ответил Лат, не двигаясь, впрочем, с места. — Особенно меня это волнует в свете последних событий!
Так, а вот с этого места поподробнее, пожалуйста…
— Латриэль, я ещё раз спрашиваю, зачем ты здесь? — мягко, но с нажимом произнёс Марк, озвучив мои мысли.
У ду… близнецов в смысле, мысли схожи, как известно.
— Тебя искал, — повторил эльф, убрав руку с рукояти меча. — Вчера на рассвете делегация лунных эльфов во главе с принцессой Селениэль покинула Линелию. Остановившись на ночлег в лесу, неподалеку от того места, где раньше была Скайра, они подверглись нападению. Отряд разбит, а принцесса бесследно исчезла. Старейшины отправили меня туда, не сумев разыскать будущего Владыку. Я как чувствовал, что ты здесь, но не ожидал увидеть непосредственно саму принцессу…
— Так, стоп! — Я выскочила из-за спины Шайтанара. — Что значит — отряд разбит?! Кем?!
— Меня больше интересует, что ты здесь делаешь, Ниэль?! — рявкнул Латриэль так, что у меня чуть уши не заложило.
— Латриэль, будь добр, держи себя в руках, — спокойно произнёс Марк до того, как в разговор вмешался Шайтанар. А он бы это сделал, могу поспорить на что угодно! — Ниэль не было в отряде, вместо неё в Линелию ездил Остиэль.
— Хамелеон, — зло прищурился Лат и повернулся к Марку: — И когда же ты собирался мне об этом сказать? И об этом тоже.
Так, вот не надо так на мои новые украшения смотреть, я тут ни при чём! Ну почти ни при чём… Так, о чём я вообще сейчас думаю?!
— Ости… Что с ним? — сжав кулаки, спросила я, пытаясь унять панику в груди.
Только бы с ним ничего не случилось, пожалуйста…
— Я же сказал, что я ещё там не был, — хмыкнул Лат, с какой-то долей отвращения посмотрев на меня. — Как это случилось, Ниэль? В какой момент этот демон стал тебе дороже нас, дороже Эвритамеля? Ты же понимаешь, что для него это просто игра.
— Маркус, заткни пасть этому эльфёнку, пока я его не убил, — спокойно, но зловеще произнёс Шайтанар, положив мне руки на плечи.
Не знаю, то ли он себя так хотел успокоить, то ли меня, дёрнувшуюся от слов Латриэля как от пощёчины. Лучше бы он меня ударил на самом деле, честное слово.
— Латриэль, Ниэль сама вправе выбирать, с кем ей провести остаток своей жизни, — произнёс Марк, приближаясь к эльфу. — И не тебе и не мне решать её судьбу. Это её решение, и против я ничего не имею. И тебе придётся с этим смириться.
— Скажи это старейшинам, — сухо отозвался Латриэль и, бросив на меня какой-то непонятный взгляд, круто развернулся и вышел.
Марк отправился за ним, а я, не придержи меня вовремя Шайтанар, непременно сползла бы на пол.
— Эль? — Ко мне подскочил взволнованный и мигом протрезвевший аронт, когда демон усадил меня на первую попавшуюся лавку. — Ты в порядке?
— Я-то да, — кивнула я, напрасно пытаясь унять дрожь в коленях. — А вот эльфы… Хранители, там же Ринь, там Ости! Да там половина личного отряда Оланиэля! Как я теперь ему в глаза посмотрю?
— Эль, успокойся. — Передо мной на корточки опустился Дарт, протягивая бокал с вином. — Возможно, ещё не всё потеряно. Я пойду с тобой, лишний целитель не помешает.
— Пойдут все, — со своего места произнёс Киртан. — Неизвестно, что там произошло. Танар?
— Само собой, — усмехнулся демон, протягивая мне мой сайшесс, конфискованный не так давно, во время наших с ним «семейных» разборок. — Сайтос, принеси оружие.
— Один момент, — произнёс демон и, сцапав зачем-то Ри, уволок того наверх.
Моё же остальное оружие всегда было при мне, мне не о чем было беспокоиться… до недавнего момента.
«Хелли, у меня нехорошее предчувствие», — раздался голос Таша, пока я пыталась взять себя в руки и начать рассуждать логически. Остиэль не тот эльф, которого можно просто так схватить, он бы точно ушёл от любого преследования… Но, хрдыр, почему мне так паршиво?
«Таш, у меня такое же чувство…»
— Холл! — Резко поднявшись, я повернулась к аронту. — Уведи отсюда Лин. Если за мной действительно началась охота, причём уже открытая, вы оба можете пострадать. Дерек, Терен, спрячьте её в Карате. Думаю, Летрак там уже навёл относительный порядок.
— Хорошо, Ниэль, — поднялись близнецы.
Вот за что я их люблю, так за абсолютное доверие. Они никогда не будут спорить и пытаться всё сделать по-своему… По крайней мере тогда, когда нужно действовать без проволочек.
— Хелл, ты уверена, что всё настолько серьёзно? — Ко мне подошла Лин, держась за поясницу.
Если я не ошибаюсь, то через месяц Холл станет отцом хорошенького мальчугана, обладателя глаз цвета весенней листвы и багрово-красных волос… Эльфы в таких вещах не ошибаются.
— Да, Лин, — со вздохом кивнула я. — Похоже, своим исчезновением из катакомб я окончательно вывела Эрратиана из себя. Нападение на отряд — это, скорее всего, простая месть. И если он захочет навредить ещё кому-нибудь из моих близких, я хочу, чтобы вас это не коснулось, вы должны быть как можно дальше от меня.
