— Жрица пламени, принесем же в жертву повелителю свежие вилонские души, — сказав это у новообращенного доспех покрылся красным пламенем, словно ожидая предстоящий пир. Голос его был отстраненным, в нем не осталось ничего живого, доброго и светлого.
— В убежище. У нас мало времени. Сладкий пир душ ждет нас и нашего господина! — Лия разводя руками создала пламенный портал. Все трое провалились в огненную бездну.
***
На главной площади у входа в охраняемую зону располагался на переносном троне сам король Роланд и его королевские гвардейцы. Красивая витая арка после них вела в сеть подземных тоннелей. Подземные тропы выводили людей из Вилоны в ближайшие поселения.
— Разведка доложила, что южные врата пали, каратели не смогли сдержать натиск, — гвардеец-охранник докладывал королю выпрямившись, как струна с опаской поглядывая на правителя. — Буквально через считанные минуты на нас обрушиться штурм мертвецов.
— Это конец. Надеюсь главнокомандующий Ланс сможет продержаться дольше, — король в ярости бросил магический кристалл. — Чертова штука не работает. Кончился запас необходимой магической силы. В пекло все это! Слушайте войны. Да наших врагов больше, но мы умнее и подвижнее. Каждый из вас должен убить минимум десятерых мертвецов. Вы, — король охватил мечом сто шестьдесят воинов, — Мой самый элитный отряд. Я ставлю вас повыше армии нежити. Покажите мне всю силу и ярость астеройцев. И помните здесь под нашей защитой простые люди. Ваши жены, сестры, матери, старики. Не допустим же их гибели. Всем приготовиться! Мертвецы наступают. В бой! Говоря этот людям король уже окончательно потерял волю к победе, но он не мог допустить, чтобы рыцари также потеряли боевой дух. Выход был один сражаться. Голодные мертвые твари, были уже здесь. Окружив защитников плотным кольцом, ринулись в смертельный бой, раздался рокот зубастых глоток. Жажда плоти вела их, жажда крови.
Боевой клич короля разнесся на всю площадь, барабаны подхватили команду. С меча короля блеснул свет и молния. Эта магия позволила солдатам расслабить свой страх и неуверенность перед бурей. Сам король был очень озадачен. Его беспокоило, кто мог расправиться с карателями и его лучшими воинами, а также с верховным карателем Корнелией. Она хоть и была очень жестоким человеком, но и также очень умелым и способным ветераном, способная на все ради своего короля. Цепной пес и умелая любовница, палач и хороший советник. Все в одном флаконе. Потеря такого человека, — трагедия. Потеря главнокомандующего, тоже тяжелая. Умелый воин, способный стратег, а самое главное преданный человек. С ними Роланд прошел довольно длинный путь и пусть все погибнут этих людей он терять не хотел.
Первая волна упырей набросилась на воинов. Их были сотни. Гвардейцы-охранники своими большими щитами вытесняли врага и протыкали их глотки копьями. Мертвецы испуская дух, падали на землю.
— Держите строй войны! Мы победим! Нас не сломать! Победа будет за нами! — король Роланд изо всех сил поднимал дух отряду воинов. Но тем больше они дрались и оттесняли врага, тем очевидное становилось, что мертвецов все больше и больше, а силы заканчиваются. Защитники уставали. Копья становились все тяжелее, а щиты словно высасывали силы. Король и сам чувствовал смертельную усталость. Его не молодое лицо покрылось множеством мелких морщинок, было потным, уставшим и изможденным.
С каждым нападением становилось все беспокойнее и страшнее. Вот еще несколько волн нежити удалось ликвидировать. Было время для принятия решения. На небольшой отдых и восстановление крупиц сил. Со временем защитников оставалось очень мало. Пусть они и искусные воины, нежить брала числом и живучестью. Король понимал рано или поздно они все погибнут. Поэтому он принял не обычное решение. Охватил взглядом отряд из сорока человек король слегка улыбнувшись добавил.
— Мои храбрые войны! Я вижу вас все меньше и меньше. Ваши силы слабеют. Я не сомневаюсь в вашей храбрости, но приказываю вам отступить, найти всех беженцев и проследить, чтобы они нашли безопасное место. Я буду сдерживать их один!
— Ваша величество, — обратился к королю один из его воинов. — Я вас не оставлю.
Король сжал зубы и резко рявкнул, — Что сказал? Это приказ воин! Обеспечьте безопасность жителям города! Я их задержу! Ступайте! Охватив не понимающие взгляды, он рявкнул, — Живо!
Войны быстро ретировались в сторону убежища. Король присев полностью расслабился свое тело, погрузившись в медитацию. Его ничто не отвлекало, в таком состоянии, он был одновременно и спокоен и очень чуток, способный учуять врага за несколько десятков метров. Долго их ждать не пришлось… Первые мертвецы рванули с южных ворот. В руках Роланда сверкал клинок, молнии так и били повсюду. Нужно признать зачарован был этот меч добротно, как и латы правителя. Король с ухмылкой ждал первых несчастных. Ему не терпелось излить свой гнев на них.
— Мерзкое отродье, да как вы только посмели напасть на Вилону?! Я король этого континента. Вся Астероя восстала против вас вместе со мной. Это место не достанется вам. Вам здесь не выжить мерзкие порождения тьмы. Отправляйтесь в небытие!
Разряды молний парализовали, десятки упырей, король не терялся и кромсал их, бил всех без разбора. Оружие было такой силы, что ударная волна порождала цепь молний, в итоге все монстры, которые соприкасались с поверженным, тоже цеплялись молнией и становясь отличной мишенью. Через некоторое время никого из нападающих не осталось.
— На этот раз мне удалось остановить их. Волн все меньше и меньше. Скоро всех перебью. Эти бездушные твари, мне не ровня. Но где же пожиратели? Мои силы уже на исходе. Я не смогу их сдерживать один ослабший, — рот скривился в самодовольной улыбке, — Король Роланд один сдерживал нападающих порождений тьмы и выжил. Отлично же звучит. Я и жив остался и славу собрал, как король и представитель. И народ меня любит. Мои любимые денежные мешки. Мои личные рабы. Они будут боготворить меня всегда. Нужно лишь создать видимость, что я их спасаю. Пора уходить отсюда, я не собираюсь погибать смертью храбрых. Я выживу. Архимаг Тессенграунд мог бы и посолиднее помощь прислать, а не этого тупоголового капитана Зипара. Или ты тоже решил меня похоронить? Все они ответят за предательство. Мое возмездие настигнет каждого, — пригнувшись король выхватил небольшой камень, надавив на него, образовалась пыль. — Я великий король, а все остальные ничто.
Роланд ощутил знакомую ауру, но сильно искаженную. На миг правитель повеселел. Раздался грохот, огненная вспышка. Появилось твоё неизвестных в чёрной броне. Позже шлемы были сняты. Они выглядели по-другому, более внушительно. Король, не веря своим глазам, обнаружил, что всю троицу он знает. Это же главнокомандующий Ланс де Гард, верховный каратель Корнелия и прибывшая недавно в Вилону страж Лия.
— Но как? Как вы выжили? И что это на вас? — удивился король, предусмотрительно сделав два шага назад, он явно подозревал что-то.
Корнелия не спеша подошла к Роланду первой и сделала очень наигранный жест удивления.
— Ваше величество, здравствуйте, очень рады вас видеть вновь.
Роланд не оценил этот жест. — Верховный каратель Корнелия к чему все это, где ваши войны? И почему вы в таком виде? — правитель держал интонацию не выдавая ноток сомнения.
Девушка лишь рассмеялась. Волосы на ее голове воспламенились, она была похожа на яркий костер. Языки пламени пылали и разлетались в разные стороны.
— Король ждет ответа. Знаешь я умерла из-за тебя. Такая красивая и молодая, была растерзана пожирателем душ, сделав бровки домиком наигранно играла трагедию новообращенная.
— Это твой долг верховный каратель! — буркнул король, сейчас он был по-настоящему серьезен. Он знал, что с этой троицей что-то не так, но после того, как девушку объяло пламенем, король почувствовал тревогу.
