Которая растворилась без следа, заставив меня на миг ощутить неприятную тяжесть.
Жаль. Значит, невидимка выше восьмой звезды Воина.
А Юрлем не останавливался, говорил и говорил:
— Ты, конечно, невероятно силён для своих шести Звёзд, но наш старший — Мастер второй звезды, отлично владеет мечом, у него даже есть некоторый талант в Массивах. Тебе никогда не победить его.
Вторая звезда? Я новым взглядом оглядел Юрлема, Юрвея и их людей. Калеба, Вея, Асура, Хоня, Оплёванного и прочих, снова краем глаза поймал висящие в воздухе контракты, отправляя в них дух, касаясь их, подчиняя их.
Отряд из Мастера и десятка слабых Воинов? А я-то все эти дни мучился сомнениями и пытался то обмануть себя, то обмануть их, то купить, то просто заставить. Всё это было ни к чему. Не иначе Небо смотрит на меня и хочет, чтобы я нашёл родных.
Только нужно сделать всё так, чтобы те, кого я отпущу, не заподозрили ничего лишнего. И для начала я усмехнулся, выигрывая себе время:
— Что-то не вижу здесь вашего старшего. А успел ли он зайти под купол до закрытия формации? Может, вы остались здесь наедине со мной и сейчас уже вы испытаете насколько я хорошо владею мечом?
Юрлем побледнел, не удержался и бросил быстрый взгляд по сторонам. А вот Юрвей принял мои слова гораздо спокойней, уже не вглядывался в меня и лишь повторил мою усмешку:
— Не сомневайся, старший всегда рядом.
Я кивнул, краем глаза следя за замершими невдалеке контрактами, вливая в них дух, и спросил:
— А успеет ли он вас…
Ещё до того, как договорил, я сорвался с места. Рывком промчавшись прямо сквозь костёр, забирая как можно ниже. Техника смела горящие угли, окружила меня потоками пламени, золы и искр. Парни заорали, бросились прочь. Поздно.
Оказавшись среди врагов, я топнул ногой, используя Оковы. Но они нужны были лишь для вида. От меня во все стороны рванулась голубая волна, тут же потушившая огонь. За миг до этого надо мной появился Указ Сон. Юрлем, Юрвей и все их люди замерли, покрытые коркой льда. И спящие.
Через мгновение, когда ледяные тела остались позади, я захрипел, внезапно ощутив себя точно на тренировке против Зотара. Тогда, когда он вовсю использовал свои техники, лишая меня воздуха, а пользоваться Духовной Защитой я себе запрещал. Вот только сейчас не тренировка, а на мне давно нет ограничений. Из моего тела рванула наружу духовная сила, которая бесследно разрушала даже земные техники.
И ничего не изменилось…
Мне по-прежнему не хватало воздуха. Я снова попытался сделать вдох, но теперь начали подгибаться колени. Шагнул в сторону и вдруг запнулся, словно передо мной была натянута невидимая верёвка, о которую я споткнулся.
Не выходит.
Убить?
Пока я летел к земле, в голове прозвенел голос Юрлема: «Некоторый талант в Массивах». А следом промелькнуло всё то, что я слышал об этом искусстве: очень редок; в отличии от Указов, влияет на неживое, используется на площадях городов, чтобы выделять сектантов и их марионеток. Долю мига я глядел в приближающуюся землю, готовую вот-вот ударить мне в лицо, а затем извернулся и отправил в меридианы энергию.
Их ожгло болью, но Рывок унёс меня в сторону, и я сразу вдохнул полной грудью.
Земля. Массивы накладываются на землю. Вернее этот мой враг накладывает их на неё. Кто знает, может, постаравшись, он сумеет создать свой Массив и на моей броне? Или мече?
Я повёл взглядом вокруг, словно ища противника. Нельзя раньше времени спугнуть его и показать, что я знаю, где он находится. Я ещё не полностью испытал свои силы и не придумал, как справиться с ним так, чтобы это не выглядело возможностями Указов.
Откашлявшись, я громко крикнул:
— Похоже, что старший у братьев их достоин. Такой же трус! Они, как шакалы, боялись сами выйти за добычей, предпочитая отбирать её у других. А ты, Мастер, отлично владеющий мечом, боишься сразиться с Воином?
Мне никто не ответил, а воздух вокруг снова сгустился, отказываясь наполнять грудь.
Рывок!
В миг, когда я его совершил, меня опалило опасностью, заставив толкнуть Покров.
Вовремя.
Я словно врезался в стену. К счастью, непрочную. Буквально телом ощутил, как проломил невидимые доски, которые выбили из груди воздух, разбили лицо и отсушили руки, что были выставлены вперёд. Покров просто не успел достигнуть кожи, когда я ударился о преграду, принял на себя удар уже в глубине мышц.
Ещё ничего не видя вокруг, я отпрыгнул в сторону, избегая ещё одной возможной ловушки. Там проморгался и снова принялся озираться. Недолго. В изумлении увидел, как контракты невидимки, быстро удаляются от меня, чтобы через миг раствориться бесследно в сотне шагов.
Что? Он и впрямь такой трус, что решил бежать? И что дальше? Будет прятаться до утра, пока формация Фонтана не исчезнет?
Я обернулся к мало что понимающим, но сжимающим оружие идущим, своим товарищам по западне. Сказал им:
— Похоже он сбежал, больше не пытается напасть на меня. Ждите здесь, я попробую его найти, — ткнул пальцем в тела, с которых скоро начнёт слезать лёд. — Этих свяжите.
Рейка попыталась меня остановить:
— Брат Даргел, а если он сделает круг и вернётся сюда, пока тебя не будет?
Тот парень с топором, Тоум, оборвал её:
— Мы будем сражаться, а ты кричать. Сможешь взвизгнуть очень громко? Старший сразу же вернётся, верно, старший Даргел?
Я кивнул, морщась от того, что теряю время. Развернулся, сразу с места ушёл Рывком так далеко, как мог, едва ли не на полторы сотни шагов. Зашарил глазами по сторонам, ища контракты.
Вон они!
Рывок ближе к ним.
Несколько мгновений я потратил на то, чтобы изменить подчинённый моему духу контракт, превратить его в полноценный Указ. Мой Указ. Чтобы всё было надёжно и не оставило врагу и шанса на побег.
Невидимый Мастер же рванул в сторону, быстро удалялся к стене Фонтана. Лишь играя мне на руку. Чем дальше от чужих глаз, тем лучше. Я ещё не взял всего из этой схватки.
Ещё один Рывок. Чтобы успокоить невидимку — на этот раз в сторону, далеко от того места, куда бежал он. Вдох, второй, третий. Рывок ближе, чтобы дотянуться до Указа и закончить приказ сражаться. Повторил его вслух, громко, с насмешкой выкрикнув:
— Сражайся со мной, трус!
Очередной Рывок перенёс меня почти к основанию сияющего голубым купола. На расстояние десяти шагов от противника.
Несколько вдохов он стоял на месте, лишь символы в Указе над его головой мерцали, то наливаясь алым огнём, то бледнея. А затем воздух вокруг меня снова сгустился, а через вдох стиснул, словно превратившись в форму для глины. И глиной в его объятьях стал я.
Меня обдало жаром опасности.
Верность?
Нет.
Толкнул из средоточия Покров, заставил часть духовной энергии выплеснуться из меня туманом силы. Но ни оковы не сломались, ни пламя боевой медитации не стало меньше. Напротив, шею словно обхватил раскалённый металлический ошейник. А плывущие в воздухе контракты и Указ рванули ко мне.
Сон?
Нет!
С рыком я наполнил меридианы Единения Стихией до предела, выдохнул, рванулся, напрягая все силы, вкладывая их в движение ног, талии, руки. Мне нужна лишь одна рука и Верный.
Плечо хрустнуло, а через миг сталь ударила о сталь.
Удар, что должен был отрубить мне голову, встретил на пути синеватое лезвие Верного, через которое я выплеснул во врага Крушитель.
Контракты невидимки отшвырнуло от меня, а через миг воздух в двух шагах от меня покрылся рябью, пошёл волной, словно поверхность озера от брошенного камня и там возникла согнувшаяся фигура.
Вдох мы глядели друг другу в глаза. Я, скованный на две трети, замерший со вскинутым мечом. И он, свободный, ухватившийся за запястье дрожащей руки. Через мгновение враг снова растворился в воздухе.
Я ухмыльнулся, а длинная строка символов над его головой опять вспыхнула алым, заставляя его пытаться убить меня.
Но… сражения, которое должно было позволить мне лучше понять себя, свои возможности, свои пределы, не вышло. Да, как бы ни действовали Массивы, они влияли на меня, Мастера, идущего равного ему этапа. Возможно, он, как и я с Указами, использовал какие-то уловки или лазейки. Но это явно непросто ему давалось. Оковы воздуха продержались всего десяток вдохов, а рука так и вовсе оставалась свободной, давая мне возможность отбить все удары.
