- Без сдачи! Только быстро! – требовательно поторопил его Тибер, стукнув ногой в прилавок.
- Чего изволит благородный лаэр? - тут же сменил тон мясник, готовый за золотой обозвать Тибера даже высочеством, которым тот на самом деле и являлся.
- Круг колбасы. Вон тот, - холодно бросил принц, указал пальцем на подвешенные под потолком колбасы. – Свежая?
- Свежайшая! – похвастался мясник. - Еще вчера хрюкала.
- Надеюсь, ты не врешь. И колбаса действительно хрюкала, а не мяукала, гавкала или пищала.
- Как можно, господин, - обиделся мясник. – Если вам не понравится, я верн… - он вспомнил номинал зажатой в руке монеты. Да за золотой можно купить всю его лавку! – Выплачу вам ее полную стоимость, - нашелся мясник, не уточнив, что цена колбасы меньше сара.
Пахла колбаса неплохо. Покинув лавку мясника, Тибер не удержался и откусил солидный кусок, снимая пробу, и вернулся в тупик между домами.
Щенок оказался на месте. Все такой же мокрый и жалкий он высунул голову из своего убежища и настороженно следил за Третьим принцем единственным глазом. Отломив кусок колбасы, Тибер присел на корточки перед бочкой и поманил его к себе. Щенок попятился. Но затем голод взял свое и он несмело, боясь что его ударят или прогонят, подошел к Третьему принцу. Понюхав кусок колбасы, он все так же насторожено взял его, едва не уронив в лужу. Убежал обратно в бочку и только затем быстро проглотил.
- Обжора, - улыбнулся Тибер, отломив от колбасы еще один кусок. – Иди сюда! Хватит прятаться.
Съев второй кусок колбасы щенок окончательно перестал бояться. Хвост его начал бешено болтаться из стороны в сторону.
- Вот и хорошо. - Тибер поднял щенка на руки, прикрывая полой плаща от дождя. – Я тоже всего лишь хочу, чтобы меня любили. Разве это так много?
Щенок доверительно лизнул его в подбородок, показывая всем своим видом, что готов.
- Ты, конечно, не астшанский волкодав, - хмыкнул Третий принц, крепче прижимая к себе неожиданную находку. - Но и я не мой привереда братец, который забирает себе все самое лучшие. И щедро делится тем, что ему не нужно. Но как мне тебя назвать? Ладно, потом придумаю, - решил он и исчез в потоках ливня
Глава 28 Истина где-то рядом
- Родерик, почему мы остановились? – спросил Тар, когда повозка внезапно замедлилась и встала, явно не доехав до императорского дворца.
- Дорога перекрыта, Ваше Высочество, - сообщил ставший практически бессменным возницей бывший соленый клинок. В подтверждение своих слов он слегка откинул передний полог повозки.
Сверкая начищенными шлемами и доспехами по улице двигалась стальная змея. Новая когорта шла через Белый город, одним своим бравым видом внушая спокойствие.
- Первый Всесокрушающий, - Тару хватило одного взгляда на сигнум, чтобы узнать легион. – Хороший ход, Старик, - пробормотал он, ни к кому не обращаясь. - Напоминание, кто главный в этой империи.
Вот только с кем остальные легионы?
Добиться встречи с императором оказалось на удивление легко. Стоило ему сообщить стоявшему перед входом в рабочий кабинет императора распорядителю о желании увидеться с отцом, как его тут же пропустили внутрь.
Гехан Третий сидел за рабочим столом и возился с бумагами. Знакомая картина. Одна из тех, из-за которых Тар никогда не рвался на расколотую нефритовую глыбу. Бумажная работа… Что может быть хуже!
- Верный подданный склоняется… - Тар сделал вид, что припадает на колено, но остановился на полпути. Выпрямился и небрежно махнул рукой: - И так далее.
- Люблю, когда ты не корчишь из себя шута, – заметил император, продолжая чиркать пером по очередному листу. - Что же произошло, раз ты сам решил ко мне зайти? – спросил он вместо приветствия.
Не дожидаясь разрешения, Старик не даст его просто из природной вредности, Тар устроился в одном из свободных кресел.
- Печать моей матери? Она у тебя? – спросил он, пересилив стойкое желание положить ноги на стол. Это будет уже чересчур. Старик и так знает, как он к нему относится.
Аккуратно положив перо, император отложил в сторону лист и посмотрел на сына.
- Зачем тебе это знать?
- А зачем тебе знать, зачем мне это знать? – передразнил его Тар. Он прекрасно понимал, что ведет себя словно упрямый мальчишка, но удержаться не мог. Хотелось хоть немного уязвить самолюбие отца. Пробиться через его ледяную броню равнодушного высокомерия.
- Почему ты такой упрямый? – Понимая, что ответа не будет, Гехан Третий досадливо мотнул головой и провел пальцами по волосам.
- Возможно потому, что я твой сын?
- Возможно, - согласился император. Уголки его губ пошли вверх обозначив легкую улыбку. Он всегда выделял это непокорное дитя среди прочих. И не только потому, что Тар самый старший из его сыновей. - У меня нет печати твоей матери. И никогда не было. Зачем она мне?
- Мятежный легион… - отстраненно бросил Тар, наблюдая за реакцией отца.
Гехан Третий задумался, а затем на его лице появилось понимание и легкая заинтересованность.
- Многое проясняется… - медленно протянул он, теребя кончик бороды. – Они получали приказы с личной печатью Имсаль? Кто бы мог подумать! И как давно?
- С самого начала. Интрига вполне в твоем духе, - добавил Тар. - Мятежники – полезный инструмент против кланов.
- Да, это в моем духе, - не стал отрицать император. – Но в этот раз я совершенно ни при чем. Хочешь - верь, хочешь - не верь.
- Последнее, - кивнул Тар.
Не похоже, что отец врет. Но согласится вот так просто… Этого Старик от него не дождется!
- Ты любишь строить хитрые комбинации, - продолжил император. - Подозреваешь всех и всюду. Этому ты научился у меня. И взгляни на все моими глазами. Если остатками мятежного легиона управляет кто-то обладающий печатью твоей матери, то почему этот кто-то не ты сам? Имсаль могла оставить печать тебе. И ты мог отправлять послания из Скалы.
- Твои тени проверяют всю почту, - напомнил Тар.
- Морские левиафаны огромны. И тайно переправить нужное послание не сложно.
- Я этого не делал!
- Ты не веришь мне. Я не верю тебе. Гармония! - пожал плечами император. – Тар, доверие - это дорога, по которой идут двое. Когда по ней идет один – это наивность. А когда никто – упрямство.
- Сказал человек не сделавший мне ни шага навстречу, - парировал Тар, недвусмысленно напоминая отцу, про их первый разговор после его возвращения в столицу и нежелание императора раскрыть тайну появления скрепленного императорской печатью приказа. – Лучше быть упрямым, чем наивным.
- Правда - очень крепкое вино. Оно ударит тебе в голову, и ты наделаешь дел…
Гехан Третий встал. Прошелся по кабинету. Остановился перед большой картиной, на которой была изображена вся императорская семья. Тар помнил, как ее писали. Это было незадолго до его назначения Стратегом Севера в тот редкий момент, когда императорское семейство целиком собралось в столице.
- Ты хочешь, чтобы я сделал первый шаг? – спросил император, резко отвернувшись от полотна. – Хорошо! Я дам тебе небольшую подсказку, но взамен ты дашь мне обещание.
- Небольшое, как и подсказка? – уточнил Тар. Со Старика станется провернуть все ровно наоборот. И за небольшую подсказку стребовать что-то значимое.
Ерничанье сына император проигнорировал.
- Ты дашь слово не трогать своих братьев.
- В тебе заговорили отцовские чувства? Не поздно?
- Ты все такой же жестокий… - вздохнул император, с трудом опускаясь обратно в кресло.
- Я не стану их трогать, - поморщился Тар, ничуть не кривя душой. Бадрис и Лорс в то время были слишком малы, чтобы что-то решать. А что выросло, то и выросло. Но у меня будет встречное условие. Прощение для всех оставшихся мятежников!
- И ты говоришь мне, что кто-то другой отдавал им приказы? – раздраженно заметил император. – Неприемлемо!
- В таком случае замени смерть ссылкой на Скалу, - тут же нашелся Тар. Первое требование после предыдущего заявления действительно наводит на подозрения.
