— Так что с ней случилось? Почему сбежала? Ведь она была невестой Лоуренса, Основателя Ордена стражей.
— Там оказалось очень запутанно, — вздохнула Патриша и оглянулась на Эйду. — В документах я нашла, что она в какой-то момент подделала свои бумаги и оказалась не того происхождения, о котором упоминала изначально. “Недостаточно чистая кровь”, — такую пометку оставил кто-то из Ордена. Думаю, это заставило ее испугаться раскрытия тайны, и девушка сбежала. В те годы на происхождение смотрели в первую очередь. Могли запугать ее тем, что расскажут правду Лоуренсу.
Я кивнула. Интересно, смягчит ли это сердце старика?
— И еще там был какой-то старый конверт и пара личных вещей Лоры. Не знаю, почему не передали сразу, наверное, прислуга что-то напутала. Я забрала на всякий случай, раз тебе так интересно.
Я забрала конверт и еще пару бумаг, пожелтевших от старости. Не знаю, стоит ли рассказывать про призрак Лоуренса? А про темную тайну Эйнора? Столько накопилось за это время…
— Спасибо. Я посмотрю! Не знаете, где Эйнор?
— Ждет тебя в зале, — улыбнулась вдова. — Приказал не тревожить.
Приведя себя в порядок, умывшись и наскоро переодевшись, я спустилась к Эйнору. В зале еще был Марк и Коул.
— Доброго… вечера, — улыбнулась я.
Эйнор взглянул на меня устало, подняв темные глаза, но с такой теплотой и нежностью, что ёкнуло где-то глубоко в груди.
— Надо найти Алана, пока не стало поздно. Пойдешь с нами?
— Да, — торопливо кивнула я, со стыдом подумав, что Великий Магистр выпал у меня из головы. Хоть бы был еще жив! Этот старикан по бодрости духа даст фору многим молодым стражам. И если его действительно можно спасти… — Конечно.
Найти Алана было не так и просто. Похоже, канцлер настолько мечтал о власти, что готов был втихаря уничтожить главу Ордена Света, чтобы самому стать главой. Наверное, по протоколу он даже имел на это право.
Великий Магистр оказался заперт в одной из бесчисленных комнат главного здания Ордена в глубоком кресле спиной к окну. Сначала показалось, что он уже мертв, но, слава богам, он дышал. С помощью Гвен и ее зелья через какое-то время удалось даже привести его в чувство.
— Кхм… Эйнор? — удивленно приоткрыл глаза Магистр. — Что тут… происходит?
Эйнор присел напротив, и мы с Марком опустились рядом.
— Что последнее ты помнишь? — спросил у Магистра мой муж.
— Плохо… почти ничего. Наш разговор, собрание Ордена. Потом туман. Что за зелье? — слабо кивнул Алан на стоящий рядом флакон.
— То, что тебе давали как лекарство, было вовсе не лекарством. Это был медленный, очень медленный яд. Но в последний раз канцлер решил, что пора заканчивать с твоей не в меру затянувшейся болезнью. Последняя порция должна была стать смертельной. Но ты очень крепкий старик, Алан.
Великий Магистр неверяще покачал головой, взглянул пристально на меня, на Марка, и было видно, как он пытается сопоставить все факты.
— Канцлер? — его голос был еще слаб.
— Угу.
— Насколько велика… твоя уверенность?
— Настолько, что я его убил.
— Эйнор! — воскликнул Магистр и попытался отстраниться, но вышло плохо.
— Будь я на его месте, я бы тоже его убила, — подтвердила я.
— Именно он был главой заговора, сорвал Печать, уничтожал стражей, — принялся сухо докладывать Марк, тоже выглядевший крайне истощенным. — Он должен был принести Эйду в жертву Кибеле, чтобы вернуть из мертвых свою любовницу. Нашествие темных тварей — лишь способ отвлечь всех нас ради ритуала.
— Хорошо… — пальцы Магистра дрогнули. — Когда-то… когда-то у меня были такие подозрения. Но потом, я не знаю почему, но я совершенно выкинул их из головы. Я искал кого-то другого так упорно, словно…
— Словно канцлер с этой отравой или другой темной магией влиял на чужие умы, — продолжил Эйнор. — Я думаю, только такое внушение могло помочь ему оставаться незамеченным. Не говоря уж о том, что Эйда добровольно готова была отдать свою жизнь.
— Не сказала бы, что добровольно, — вмешалась все же я. — Он сказал, что убьет ее родителей и сестру, если та не пожертвует собой.
— Она могла передать нам. Могла попросить о помощи.
— Спрошу у нее, когда она окончательно очнется.
Эйнор еще раз взглянул на Магистра с какой-то непонятной мне усмешкой.
— Ты будешь жить, Алан. Я не успел спасти отца, но ты еще обязательно проживешь пару-тройку десятков лет.
Пару мгновений они смотрели друг на друга с необъяснимым упрямством.
— Я всё равно настаиваю, Эйнор.
— Это безумие.
— Обсудим позже!
— И нам расскажете, — вмешалась я с невинной улыбкой.
Эйнор дотянулся до меня, сжал ладонь будто с благодарностью и улыбнулся в ответ. Не знаю, о чем там они спорят с Магистром, но наверняка это что-то уже не такое важное, как заговор и конец света. Надеюсь на это.
Эпилог
В конце концов всё вернулось туда, откуда началось.
Мы снова собрались в тайном убежище стражей. Прошло уже больше суток с той жуткой ночи, и постепенно события входили в свою колею. Стражи из других городов и областей попрощались и разъехались, остались только “свои”: Капеллан иов Ирген, Марк, Патриша, Коул, Великий Магистр, я и Эйнор. Причем юный ученик Эйнора после всех событий казался самым взбудораженным: еще бы, ему удалось на равных со стражами тьмы поучаствовать в таком великом деле, о котором потом будут слагать легенды.
Но сегодня нашу компанию дополнят скоро еще двое: Эйда, которая окончательно пришла в себя, и Гвен, которая получила особое приглашение — ведь я ей обещала.
— …В конце концов, это абсолютно не их дело, — спорила Патриша с Марком.
— Если мы не будем чтить свои же традиции…
— То плевать я хотел, что скажут в Ордене, — перебил Магистр. — Считайте это моей особой волей!
— Вот видишь, — хмыкнул Эйнор и приобнял меня, притянув к себе, — у тебя по-прежнему отлично получается быть главой Ордена Света.
По-прежнему? Я посмотрела на мужа искоса, прижиматься к которому у всех на глазах да еще и в настоящем облике было особенно волнительно, потом снова на Алана.
— Так вот о чем вы тогда спорили…
— Не бери в голову, — отмахнулся Эйнор.
Великий Магистр улыбнулся так хитро и коварно, что я засомневалась в исходе спора. Значит, он хочет отдать свою власть Эйнору? Похоже, кого-то ждет принудительное повышение. Что с учетом его особенностей особенно забавно!
— Давайте не будем спорить сегодня, — попросил Эйнор. — И я прошу вашего позволения взять в жены именно эту девушку. Роксану Гритен. Тем более, как вы знаете, именно с ней я прошел ритуал огня и обряд соединения крови.
Я тихо сдавила его ладонь. Моя тайна осталась только между нами. Как и его особенность. Нет, конечно, еще пара человек знает о наших скелетах в шкафах, но, думаю, нет никакого смысла говорить о них вслух. Главное, чтобы с этим справились мы сами.
Традиционное голосование было тайным: все участники опускали в закрытый ящик черный камень в знак отказа и белый в знак согласия. Капеллан смотрел на меня и поджимал губы, периодически неверяще качая головой. Марк был упрям до последнего, предлагая сначала расторгнуть заключенный союз, а уже потом говорить о новом с новой женой, но Патриша ощутимо дернула его за рукав, и после этого мы открыли ящик, чтобы убедиться, что проголосовали одинаково.
— Единогласно, — восторженно воскликнул Коул, взглянул на меня и смущенно пригладил торчащие волосы.
— Ждём вас вечером на торжественный ужин, — с широкой улыбкой пригласил всех Эйнор, повернулся ко мне и, склонившись, осторожно и коротко коснулся моих губ, щекотнув отросшей щетиной.
Но даже такого касания было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание. Однако… оставалось еще одно нерешенное дело.
— Письмо, — шепнула я Эйнору. — Для Лоуренса.
Призрак, несмотря на свою вредность, оказал нам всем неоценимую помощь, вовремя предупредив о сорванной печати и грядущей опасности. И теперь хотелось расстаться с ним на хорошей ноте.
