— Кто-то опоил еще одного из стражей, Роя, пробрался в замок и выкрал артефакт. Думаем, это могла быть Мэл или тот, кому она выдала тайну прохода. Лоуренс предупредил, но было поздно. Боюсь, нужна твоя помощь.
Эйнор глянул на безжизненную Эйду и кивнул.
— Я могу уйти туда и бороться с остальными. Но это не решит проблему с источником зла. Надо найти главу заговора и остановить. Мы забрали у него жертву. Эйда явно нужна ему для кровавого ритуала, но… Кто знает, не найдет ли он замену!
— Наверняка найдет.
Я с сожалением взглянула на подругу. Обвиняла ее в предательстве, но, похоже, предали именно ее в первую очередь. И едва не убили!
— Мессир, — робко обратилась к Эйнору Гвен. — Нашла кое-что, что может нетрализовать действие зелья, по моим опытам. Можете попробовать…
— Ты тоже отравлен? — охнула я.
— Эйнор?!
— О, да, отравлен любовью, — сдержанно хмыкнул Эйнор, уставившись на меня. — Нет, помощь нужна не мне.
— Эйде?
— Думаю, да. И еще кое-кому.
Гвен подошла к моей черноволосой подруге, присела и попыталась хоть немного привести ее в чувство, влила пару капель приготовленной настойки в приоткрытый рот.
— Если поможет, то как быстро? — подался Эйнор вперед и оперся локтями о колени.
— Не знаю… — вздохнула Гвен. — Смотря, как долго ее травили и насколько высоко содержание зелья в крови.
— И что предлагаешь, сидеть ждать? — скрестил руки Марк.
— Они еще продержатся? — спросил муж, имея ввиду, видимо, других стражей.
— Какое-то время.
На улице раздался жуткий крик и вой. Где-то в паре домов отсюда. Мы не выдержали и все выбежали из лавки на широкую набережную, чтобы понять, что случилось. Марк и Эйнором, не сговариваясь, направились на крик, Первый страж лишь в последний момент приказал мне остаться на месте.
Гвен поежилась, глядя им вслед. Ночь была в самом разгаре. Казалось, это не просто ночная темнота из-за отсутствия солнечного света, а иная тьма обрушилась на город. И что здесь уже никогда не будет, как прежде.
Даже шум моря рядом с нами, который всегда казался мне успокаивающим, теперь был полон звенящей тревоги. Пахло солью, влагой и страхом, и я отвернулась от линии прибоя.
В домах кое-где горел свет, но на улицах не было ни души. Должно быть, Магистр получил сообщение от стражей и уговорил императора предупредить людей о грядущей опасности.
— Слышала, что уже тысячи решили покинуть столицу после случившегося! — поведала Гвен, нервно дернув на переносице очки. — Кто-то поднял панику раньше времени, и дороги оказались перекрыты из-за этой толпы… Ты не хочешь бежать? — оглянулась напарница резко.
— Я не знаю!.. — я медленно вздохнула, пытаясь понять, что делать дальше. — Не могу. Эйнор должен что-то придумать! Нельзя оставить это как есть. Мы были там, у заговорщиков, это страшно и жутко. Похоже, мы похоронили их всех там, — я говорила торопливо, не осознав до конца, что мы действительно сделали и из какого кошмара вырвались. — Но глава заговора в Ордене, и это кто-то опасный.
— А вы верите самому Магистру?
— Да... Он был с нами при нападении.
На очередной шорох за поворотом Гвен сильно вздрогнула и позвала обратно в лавку. Сомневаюсь, конечно, что стены нашего хрупкого домика защитят от сил тьмы, но с точки зрения обычного человека это хотя бы создает видимость безопасности.
Я еще раз взглянула туда, где скрылись наши мужчины. Наши! Я что, уже и Гвен связала с Марком мысленно? Ну да, сейчас только про это и думать!
На душе тоскливо заскребли кошки. Но если я кинусь за Эйнором, едва ли стану полезна. В конце концов, он и не с таким справлялся. А нам надо проследить за Эйдой, пока ей не стало хуже или лучше.
— Пойдем, — кивнула я Гвен.
Мы вошли внутрь, заперли дверь от промозглого ветра с берега, я даже подумала, не заварить ли снова крепкий кофе, чтобы хоть немного набраться сил и унять противную дрожь, как Гвен воскликнула:
— Она исчезла!
— Кто? — обернулась я медленно.
— Эйда.
— Какого демона…
Но на кресле, на котором без чувств лежала Эйда, было очевидно пусто, лишь смят плед, прикрывающий старую истертую обивку.
Я бессмысленно метнулась по комнате, огляделась по сторонам, даже с грохотом промчалась по ступеням наверх, чтобы убедиться, что Эйда не просто пришла в себя и решила пройтись по лавке.
— Она ушла?! — бросила я растерянно, выдохнув и спустившись по ступенькам.
— Если ее не забрали темные твари, — кивнула бледная, как смерть, Гвен.
— Брось. Слишком быстро!
Но я оглянулась и повела плечами, будто в спину глядели исчадия бездны.
Да что же происходит?! Куда она могла деться, почему? Зачем! Мы вытащили ее из подземного ада, чтобы она теперь сбежала от нас и попалась кому-то на улице?
— Ты куда, Рокс?
— Надо догнать, — накинула я капюшон от ветра и промозглости.
— Тебе нельзя туда одной!
— Значит, идем вместе!
— Безумие, — попыталась остановить меня напарница.
— Только не сейчас, Гвен! Только не сейчас! Эйда отчего-то важна ему. Мы не должны ее отпускать. Она едва пришла в себя и наверняка испугалась чего-то!
Не став дожидаться нерешительную подругу, я сама выбежала на улицу, обернулась вокруг себя, ища силуэт Эйды поблизости. Крикнула, уже не боясь привлечь внимание. Пробежала десяток шагов в одну сторону, заглянула в переулок, вернулась обратно, не зная, куда бежать теперь.
Похоже, мой крик заставил Эйнора и Марка вернуться быстрее. Муж появился с дальней улицы, растрепанный, но живой! Я молча кинулась к нему на грудь и едва не разревелась.
— Эйнор, ты жив! Ты жив!
— Да. Айгулы ушли. Что случилось? — едва слышно выдохнул он, огладив по спине и повернувшись медленно со мной в объятиях. — На вас напали?! Где Гвен?
— С ней в порядке. С нами все в порядке! Эйда успела сбежать.
— Сбежать?! — не сдержался и рявкнул Марк. — Она ведь была без сознания!
— Наверное… наверное то зелье Гвен подействовало лучше, чем мы ждали. Я не знаю! Нас не было всего несколько минут, а когда мы вошли в дом, на кресле было пусто! Словно… словно ваши темные твари похитили ее и исчезли!
Я ждала почему-то гневных обвинений, что мы ее упустили, но Эйнор вдруг сказал:
— Так даже лучше.
— Что?
— Она приведет нас, куда нужно.
— Почему… — я запнулась, — почему ты так решил? Вдруг она просто пришла в себя и испугалась, убежала прочь, а теперь…
— С ней явно не так просто, как мы думали. Думаю, этот некий он имеет на нее влияние.
— Но как мы поймем, куда она убежала?!
Эйнор переглянулся с Марком и кивнул ему.
— Я найду след.
Гвен, которая до этого уже осторожно приблизилась, и помрачневший Марк немного отступили. Кажется, это снова что-то из арсенала темных способностей моего мужа. Жаль, что враги уже точно знают, что в его силах. И сами явно обращаются ко тьме. У нас нет не эффекта неожиданности, ни точного понимания, что делать. Снова лишь пытается догнать врага…
— Гвен, отдайте то противоядие, что у вас еще осталось, — попросил мой муж.
Только сейчас я поняла, кого он имеет ввиду, говоря про отраву. Неужели смертельная болезнь Магистра, лишающая его сил, это на самом деле не болезнь?!
Мы с Гвен вернулись в лавку, я взяла пару простых браслетов, а на деле артефактов с защитной магией, напарница перелила противоядие в закрытый флакон, и мы вышли на улицу.
— Останьтесь в лавке, — приказал Гвен Третий страж.
Гвен спорить не стала и торопливо кивнула.
Мне такого приказа не дали. Впрочем, я и сама едва ли смогла бы сидеть взаперти и ждать, чем закончится неизвестность. Но, похоже, теперь быть рядом с Первым стражем — мой долг, чем бы это ни грозило.
На мгновение малодушно мелькнула мысль, что я еще слишком молода, чтобы погибнуть. Но Эйнор протянул мне ладонь, я обхватила его руку и отбросила сомнения прочь.
Глава сорок первая. Ради света и мира
Эйнор
