Адриен сверкнув злым взглядом, придержал свою лошадь, позволяя мне, в одиночестве продолжит путь.
-Все в порядке? - и как он умудряется так внезапно появляться в самый, на мой взгляд, подходящий момент?
-Спасибо, Тристан, все замечательно.
-А мне показалось, что Вы были расстроены разговором с Бланше, - в проницательности тоже не откажешь. Хотя теперь мне стало понятно, что на самом деле Адриен сбежал не от моих колких слов, а от приближавшегося Лебрена.
-Не то чтобы расстроена, скорее, озадачена.
-Чем же?
-Таким количеством неприязни к собственному кузену, ведь они же родственники.
-Раздел наследства иногда и родных братьев сталкивает лбами.
-Знаете, в России говорят, что кровь не вода, а вот смотрю на Бланше и начинаю сомневаться.
-В идеале так и должно быть, но люди далеки от идеала.
-Печально.
-Факт.
-А какой недостаток у меня? - решила поймать его на слове и попытать его немного из праздного любопытства.
-Единственный Ваш недостаток - это Ваш муж, - проворчал Тристан.
Я искренне рассмеялась над его ответом. Из всех моих изъянов он заметил только тот, который на самом деле и не существует.
-Когда Вы узнаете меня лучше, то поймёте, что были сейчас не правы, - сквозь смех, уверяла я его.
На нас начали оглядываться, и мне пришлось поубавить громкость. Хотя должна признать, что после нашего не запланированного тет-а-тет он стал более откровенен в высказываниях, и в нем чувствовалось больше уверенности.
-Я на это надеюсь, - огорошил он меня.
-На что?
-На то, что у меня будет право и возможность узнать Вас ближе.
Смущённо опустив глаза, тихо сказала, чтобы никто не мог нас услышать:
-Можете быть в этом уверены, - конечно, я сказала больше чем следовало, но после того как призналась в нежных чувствах можно уже и не мелочиться.
Поймав его заинтересованный взгляд, отвернулась, прекращая разговор, боясь ляпнуть ещё что-нибудь лишнее.
Собственно молчать в его компании мне тоже понравилось.
Прибыв на место, я была крайне озадачена. Кому пришло в голову назвать это пикник охотой. Расставленные столы под просторными тентами, снующие слуги с подносами и стульями, и даже огромные вазы с цветами.
-Хм..., - от меня ждали реакции, но слов не было. - Я как-то совсем по-другому представляла себе процесс.
-Например?
-Собаки убегают в лес, мы за ними, они дают нам лаем понять, что нашли добычу и собственно дичь, переброшенная через луку седла. Как-то так...
-Все так и будет, но только более медленным темпом. Собак выпустят прямо сейчас на загон. А мы успеем пообедать и как раз успеем к самому интересному.
-К поимке?
-Именно.
-По крайней мере, первая часть плана мне очень нравиться.
К моему великому счастью обед прошёл в спокойствии без происшествий и нежелательного соседства. Зажатая между Жаком и Полем чувствовала себя спокойно и даже удалось немного расслабиться, хотя чей-то назойливый взгляд как приставучая муха елозил где-то на заднем фоне, но мне удавалось его вполне успешно игнорировать.
Мы уже мирно прогуливались по окрестностям, когда, внезапно для меня, началась охота. Со стороны леса раздался протяжный призывный звук трубы. Остальные, казалось, только этого и ждали, и буквально за считанные секунду оказались в сёдлах. Жак нервно пыхтел, помогая мне устроиться на Заре, так как я его, судя по всему, очень отвлекала от основного действа. Тристан, окинув всех взглядом и убедившись, что никто не отстаёт, пустил свою лошадь в лес направляя остальных.
Ну, вот и началось!
Казалось, что лошади сами знают куда идти и как идти. Управлять Зарей мне тоже практически не приходилось, она, следуя своим стадным инстинктом, тянулась вслед за остальными. Мне пришлось лишь довериться её чутью и расслабиться. Осматривая окрестности, я медленно плелась в конце кавалькады и не сразу заметила, как все рассредоточились в редкую линию, выставляя, таким образом, живой забор. Что мне делать я не знала и потому пристроилась с самого края, чтобы держаться подальше от центральных событий и не мешать остальным. Участники охоты медленно отдалялись друг от друга и вскоре кроме Поля в нескольких метрах от меня никого не видела.
Вой трубы раздался где-то совсем близко, и я облегчённо вздохнула от понимания, что скоро все закончиться. Слишком неуютно я чувствовала себя в одиночестве среди незнакомого леса. Совсем уж скверно стала себя чувствовать, когда ощутила уже знакомый озноб от сверлящего взгляда. Я не видела наблюдавшего, но в том, что за мной следят, я была уверена. Наконец решившись, я резко огляделась, но конечно ничего не увидела. Кто бы ни был этот тайный преследователь, оставаться не заметным он умел.
Пока я вертела головой к своей жгучей досаде, потеряла последний ориентир - графа Калю. Чертыхнувшись, заставила Зарю двинуться в ту сторону, где в последний раз видела Поля, или мне казалось, что именно там он промелькнул в прошлый раз. Потратив ещё минут десять, я поняла, что понятия не имею ни где я, ни где остальные участники сегодняшней охоты. Не в пасть в панику мне помог звук очередной трубы. Хоть эхо и разнесло звук, пытаясь запутать меня и направить не в ту сторону, но мне важнее было, что это совсем не далеко, а значит, в крайнем случае, позову на помощь и меня кто-нибудь да услышит. Хотя признаться честно, кто угодно не вариант, учитывая не самые доброжелательные намерения нескольких из гостей, могут и правда найти, а потом прикопать и дёрном прикрыть, чтобы наверняка не выбралась.
Вот так и двигались, охотники за дичью, я за охотниками, и наконец, мой преследователь-охотник, считающий дичью меня. Я больше не оборачивалась, боясь показать, что я знаю, что он здесь, хотя спина от напряжения уже ныла и чесалась от неприятного взгляда.
На одной из небольших полян, где деревья расступались, давая возможность и лесным цветам получить свой кусочек тепла, произошла эта встреча. Передо мной из кустов выскочил поросёнок, нет, свинья, тоже нет, это был здоровенный волосатый хряк, у которого клыки торчали как у саблезуба. Всегда удивлялась, когда говорили, что дикая свинья крайне опасна. Ну, что может сделать круглая неуклюжая тушка на коротеньких ножках? Клыки, конечно, впечатляли, и копытца выглядели очень острыми, но это же свинья... Моё недоумение Заря явно не разделяла из-за чего я совершенно неожиданно для себя выяснила, что моя лошадь осознает опасность куда более чётко чем её хозяйка.
-Заря, девочка все хорошо. Спокойней, - попыталась я успокоить конягу, поглаживая её по жилистой шее.
