Я также подготовился к стрельбе, достав лук из чехла и пристроив колчан на правое плечо поверх плаща. Благодаря амулету обнаружить еще одного участника сражения маги не успеют, так что нужно вычислить момент и использовать элемент неожиданности, уничтожив одновременно стража и полукровку. Естественно, всего лишь незаметно помогая их врагам. Увеличив скорость восприятия (события на поляне развивались слишком стремительно, чтобы я мог позволить себе что-то пропустить), я, пользуясь возможностями тела, установил связь с деревом, на котором сидел, а через его корни и с ближайшей растительностью. После чего стал дожидаться, когда каратель закончит свою работу. На земле появился небольшой, но чрезвычайно сложный рисунок, вписанный в центр двойного круга.
Эльфийка без сил опустилась на землю рядом, а над рисунком заклубился слабый дымок, поднимающийся от начерченных линий. Постепенно (для меня) он собирался в небольшое облако, которое приняло облик какой-то безобразной твари, немного похожей на уже виденное мной в ночной битве существо. Вот только в этот раз мощь призванного оказалась во много раз больше, а внешний вид – неопределеннее. Сквозь образовавшееся облако можно было заметить только что-то шевелящееся и время от времени выстреливающие наружу белесые нити, которые ощупывали окружающих существ (без каких-либо последствий для последних).
Полуразумное энергетическое существо… Я знаю о них очень мало, поскольку всегда интересовался вещами, более приближенными к нашим слоям бытия. Эти создания обитают в своих измерениях, куда лучше не соваться. Помимо малого шанса выжить для материальных существ, из-за совершенно других физических законов (что не проблема для иниров), там крайне неблагоприятные условия для поглощения энергий. Да и вообще, измерение Бездны – всего лишь более жесткий вариант их мира, из-за чего даже самые ярые исследователи и ученые не спешат знакомиться с ними. Если честно, то способность вытащить такое создание сюда вызывает некоторое уважение. Я не могу, например, подобным образом создать привязь, ориентируясь по которой и придет подобная тварь. Мне гораздо легче переместиться в другое измерение и, найдя подходящее существо, вернуться обратно. Естественно, не в таком состоянии, как сейчас. Сообщество разумных вообще не одобряет такие поступки. Одно дело, когда ученый находится в выигрышном положении, оставаясь в привычной среде нашей вселенной, всего лишь познавая ее безграничность. И совсем другое, когда это происходит в среде, намного отличной от родной. На этом немало исследователей погорело, потеряв жизнь или всякую надежду на полноценное восстановление. А ведь есть еще и местные обитатели, не горящие желанием становиться подопытными. И результаты их недовольства вполне можно увидеть на парочке полностью мертвых планет, прежде наполненных жизнью, – из них просто высосали всю энергию! Получились холодные, совершенно пустые каменные шарики с толстым слоем праха, даже недра планет оказались остывшими. В итоге Старшие решили прекратить исследования в этом направлении, несмотря на всю свою силу – потеря нескольких из их числа указывает на всю опасность других измерений, во многом совершенно чуждых нам.
И тем удивительней наблюдать, как местные маги призывают на службу такие создания. Причем каратель сделала только своеобразный маяк, на который и пришел дух, что означает вполне осознанное действие в интересах ушастой магички. Любопытно, какова расплата? Если принять во внимание внешнюю усталость эльфийки, то платой послужила личная энергия. Очень интересно…
Но пришло время и для меня. В мгновение, когда существо другого измерения окончательно проявилось и начало действовать, я прицелился в полукровку, стоявшего на другой стороне поляны. Прикидывая все имеющиеся для стрельбы помехи, я попросил дерево немного развести ветви для лучшего обзора и спустил тетиву, сразу же наложил и отправил в полет следующую стрелу, а затем еще одну и еще – для полной гарантии результата. Как оказалось, не напрасно, поскольку первую и вторую успешно отбил проявившийся щит, третья завязла в нем, а вот четвертая стрела вошла полуэльфу прямо в глаз, пробивая череп и отбрасывая назад уже безжизненное тело. Дерево вновь прикрыло меня своей листвой, и я быстро убрал оружие, прекрасно понимая, что еще раз использовать лук уже не имеет смысла – против стража необходимо действовать по-другому.
Призванный дух за прошедшие пару мгновений успел уничтожить половину из рвавшегося вперед отряда, заставив их мага сосредоточить внимание на собственной защите, в ущерб бойцам. Этим и воспользовался Лоор – ему удалось остановить еще троих людей буквально одним взмахом меча, оставшиеся отступили за мага, принявшего на себя основной удар. И как раз в это время отступница решила сделать свой ход. Она извлекла из кармана какую-то статуэтку и бросила ее на середину поляны, создав сильный магический импульс. Не долетев до земли, неизвестный артефакт (а ничем другим это и быть не может) замерцал и стал испускать странный свет, не причиняющий никакого вреда окружающим, но буквально выжигающий туманное облачко духа. Очевидно, купленные у меня знания позволили хорошо подготовиться. Терани сейчас ни на что больше не способна, а ее козырь в схватке оказался почти сразу нейтрализован.
Но дальше наблюдать за исчезновением духа я не стал, приближался самый ответственный момент. Таваома наконец заметила смерть своего приспешника и, судя по проявившейся гримасе ярости и боли, это оказалось для нее ударом. А значит, сейчас она ответит! Даже в образовавшемся хаосе схватки, где способность чувствовать отдельно создаваемые заклинания сильно упала из-за возросшего энергетического фона, я ощутил громадный выброс энергии со стороны отступницы, вытянувшей руки вперед.
Отвечавшая у посланцев Совета за защиту эльфийка ничего не успела сделать, и по всей поляне ожила растительность. Стремительно разрастаясь, она волной устремилась к невидимой границе защиты. Первый удар разгневанной эльфийки оказался страшен. Проявившийся купол содрогнулся от врезавшихся со всех сторон копий и лезвий из измененных магией растений, но сдержал атаку. Лоору пришлось оставить попытку добить своего противника и бросить все силы на оборону, иначе следующая волна смертоносной зелени добралась бы до беззащитных тел магов. Подумать только, какая сила у отступницы! И ведь ушастая даже не обратила внимания на попавших в зону атаки союзников. Пожалуй, мои шансы на выживание в прямой схватке невелики. Если не выдавать свою сущность, то лучше убивать магов издалека, заблаговременно подготовившись, а в случае неудачи убегать.
