- Это что, Неневеста?
-Это? Ой, я и забыла... Аштары подарили...
- А они об этом знают?
Неневеста пожала плечами и вздохнула.
- Так я и думал. У этой девочки криминальные склонности, а ты ей потакаешь, - задумчиво произнёс я, пряча статуэтку в свой карман.
- Криминальный талант, - поправила меня Неневеста. - Но я даже и не заметила.
- Хм!
- Правда-правда. Ты мне не веришь, Кощей? Руки действуют, словно сами по себе. Я не успеваю всё контролировать.
- И всё же, будь поосторожней, Неневеста. Я не хочу, чтоб ты загремела в тюрягу, по крайней мере, пока не выполнила здесь свою миссию.
Девочка кивнула.
- Так ты мне расскажешь об этой миссии, дорогая?
- Да, конечно. А... а почему ты говорил, что за мной идёт охота?
Вот бесовка! Выпытает всё, а сама рассказывать не спешит. Всё, нужно быть стойким и не поддаваться на провокации.
- Так как в этом мире мы оказались благодаря твоим совершенно непонятным для меня действиям, то тебе и рассказывать первой.
- Гм. Ладно. В общем так... В общем, нам нельзя терять времени! В дорогу, Кощей, в дорогу! Я всё расскажу по пути!
Опять двадцать пять! Ну что с ней поделаешь?
Я расплатился с хозяином за ночлег и харчи, взял ещё с собой кое-что и откупил у него неказистую лошадку для моего кузена, отрывая от сердца остатки наличных. Да, в человеческом облике без денег не обойдёшься, и нам нужно побыстрее добраться до моего имения, чтоб пополнить запасы для дальнейшего путешествия. А ещё оберегать Неневесту от торритян. Последнее время их не слышно, думаю, потеряли след в таком людном городе, но в любой момент "сыщики" могут выследить нас и возобновить атаку.
К счастью, хозяин постоялого двора поведал мне, что Ртон находится неподалёку, в нескольких часах пути от Грыка, и указал направление. Так что к вечеру я уже буду "дома".
А теперь, ты, Неневеста, от меня никуда не денешься! - подумал я, выезжая за пределы города. Времени у нас предостаточно, придётся тебе рассказать всё с самого начала.
- Итак...
- Чего?
- Неневеста, не притворяйся невинной девочкой! Ты обещала рассказать всё по пути.
- Но я хочу...
- Ты только что ела.
- А может...
- Не может.
- А если...
- Не если.
- Мне плохо...
- Сейчас будет хорошо, симулянтка!
- А, ладно. Но обещай, что не будешь на меня сердиться!
Ну и ребёнок.
- Обещаешь?
- Обещаю. Рассказывай.
- В общем... С чего ж начать?
- С начала.
- Да, ты прав. Короче, я пришла сюда спасать Аллию!
- Всё?
- Всё.
- А чуть подробней?
Неневеста вздохнула:
- Если подробней, то однажды ко мне явился Смотритель Миров...
- Кто-кто? Сам Смотритель Миров?
- Ну, да. Смотритель моего родного мира, Земли, и нескольких параллельных.
- Угу, - кивнул я, озадаченно вспоминая небритого мужика в хитоне.
- Так вот, он и предложил мне сделку: я спасаю погибший мир, а он...
Неневеста замолчала.
- И что же потребовала великая спасительница миров у Смотрителя за эту скромную услугу? - иронично улыбнулся я.
- Тебя.
Я поперхнулся и надолго закашлялся.
- По спине постучать или сам помрёшь? - спокойно поинтересовалась моя непредсказуемая спутница.
- По... По... Постараюсь... - прохрипел я.
- На тот прискорбный момент Аллия уже числилась в погибших, поэтому спасти её можно было только отправившись в прошлое, а отправиться в прошлое можно было только вселяясь в тела аборигенов. Тебя я велела тоже переправить в этот мир, чтоб был всегда под рукой. То есть, на глазах. Правда, оказалось не всё так просто, как хотелось бы. Конец света я смогла только отложить. В горах около Амварии, столицы Дилонии, в разрушенных подземельях есть кнопка, оставшаяся со времён древнейших цивилизаций, уничтоженных войной. Сейчас она стала камнем преткновения двух держав: Дилонии и Вельдона. Из-за неё, то есть, из-за власти над миром, и началась война. И если кто-нибудь эту кнопку нажмёт ненароком, то Аллия снова перестанет существовать.
- А мы?
- И мы. Смотритель не сможет вытащить нас отсюда, если мир погибнет.
- Весело.
- Нет, Кощей, ещё веселей, чем ты думаешь. Этот конец света окончательный.
- То есть?
- То есть не останется даже душ, которые могли бы воплотиться попозже в других телах. Не останется ничего.
- Разве так бывает?
- Мы попали, Кощей. Поэтому у нас только один выход: сделать так, чтоб до этой кнопки не добрался никто и никогда.
- Есть идеи? - спросил я.
- Никаких, - помотала отрицательно головой Неневеста. - Придём на место, там будем и идеи искать, лады?
- Согласен.
- А теперь ты расскажи, о каких "охотниках" говорил?
И я рассказал всё, что узнал, попав в тело одного из торритян. Точнее, почти всё. О том, что наблюдал приключения маленькой эльфеи в подробностях, умолчал.
- Да-а, по верхушке айсберга не всегда поймёшь, что скрывается под водой, - задумчиво произнесла Неневеста. - Над этим стоит подумать.
И она углубилась в размышления, в которые меня посвящать и не подумала, лишь время от времени уточняя детали, касающиеся альтернативной Аллии.
- Значит, они называют меня Вредителем? - спросила она, буравя меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
- Да.
- Отлично, значит, будем вредить, - вынесла вердикт и пришпорила непривыкшего к дальним переходам коня.
Ко Ртону мы приблизились ближе к вечеру и с удивлением обнаружили, что единственный въезд в город лежит через храм. Это было довольно неожиданно, но, по здравому рассуждению, очень даже выгодно. Всех въезжающих, равно как и выезжающих, благословлял местный священнослужитель, за что храм получал довольно приличную мзду, причем платили её совершенно добровольно, и чисто за благословение (другого-то пути всё равно не было!) А главный священнослужитель был в то же время и главой всего города, причем не гнушался самолично благословлять путешественников, чтоб ни одна монета не пропала в карманах нечестных подчинённых.
Когда мы въехали под своды храма, нависающие над дорогой, священнослужитель, средних лет мужчина в богатой одежде, расшитой жемчугом и серебряными нитями, приветствовал нас, подняв золотой скипетр, изукрашенный драгоценными камнями и с огромным чистым бриллиантом на макушке. Даже у меня мурашки по коже побежали, когда таким раритетом нас благословили, припечатав ко лбу, да так, что шишка выскочила, хорошо хоть, что на мне всё быстро заживает, я надеюсь. А Неневесте долго придётся походить с таким украшением. Совершив должное и получив за это положенный золотой (последний!), священнослужитель (я, по правде, так и не понял, какая здесь религия) засунул скипетр за пояс и распростёр объятья:
