— А ты поклянешься, — предложила Элька, прежде чем Гал или Лукас выдвинули свои разумные версии.
— Тьмой? И вы поверите этой клятве? — жестко усмехнулся Темный.
— Нет, честью, силой и душой, — четко возразил Гал, прекрасно знавший правила древней игры и то, как заставить противника их соблюдать.
— Эту клятву он сдержит, если даст, — быстро согласилась Мирей, не столько для своей команды, сколько для Минтаны и Нала с волнением следящих за всеми перипетиями уникальных переговоров.
— Что ж, твое требование дерзко, но разумно, — помедлив, нехотя признал Темный, едва заметно склонив голову. — Я дам эту клятву. Освободи меня, маг, и я принесу ее.
— Утром деньги, вечером стулья, — весело рассмеялась Элька и помотала головой: — Так не пойдет, прекрасный сэр, сначала клятва, потом свобода. Я слыхала от Сил, что боги очень неохотно дают обещания и собственные клятвы связывают их лучше цепей, но если у нас ничего не получится с вашим освобождением, слово мгновенно утратит всякую силу. Соглашайтесь на наши условия, вы не рискуете ничем! Сделка будет честной.
— Твое слово против моего, девочка? — усмехнулся бог. — Не слабовато ли?
— Слово бога против слова посланцев Совета Богов, — парировала Элька без апломба, но твердо.
И бог кивнул, более не споря. Он встал над бездной Источника, раскинув руки так, что его одеяние затрепетало, как крылья волшебной птицы феникс, в разгорающемся пламени и изрек звучно и четко, не пускаясь на хитрости и уловки:
— Я клянусь честью, силой и душой, что, когда обрету свободу, буде то произойдет путем добровольного снятия Заклятья Печатей данами Алторана или посланцами Совета Богов, то исполню обещанное. Не буду чинить препятствий данам в единении с Источником Арродрима, соберу свою силу, излитую в мир за века заточения, и покину Алторан на срок достаточный, чтобы мир полностью восстановил равновесие и даны обрели былую силу.
Слова гулким эхом отдались в громадной горной пещере, словно кто-то невидимый твердил их про себя, стараясь запомнить навечно, и стихли. Темный поклялся. Глубоко вздохнув, бог взглянул на живые создания, бывшие свидетелями его речам, и гораздо тише и куда более зловеще добавил:
— Вам же лучше сдержать свою половину обещания.
— Считай, что мы уже этим занялись! Жди! — просияла улыбкой Элька и, схватив друзей за руки, нажала подушечкой большого пальца на камень перстня, перемещаясь домой.
После тех откровений, что изрек Темный, по природе своей стремясь посеять страх, сомнения и раздоры, девушка вовсе не была уверена, что Лукас и Гал захотят перенестись домой и предстать перед остальными членами команды, от которых столь долго таили зловещие тайны. Теперь-то девушке стало понятно, отчего так всполошились друзья, когда она несколько месяцев назад налопалась рыбы сразу после употребления в пищу замечательных листочков мятного перчика, благодаря чему обрела способность к чтению мыслей. Видать, многие тайны не хотелось им выставлять напоказ. Но тайное всегда становится явным. Элька запомнила эту аксиому еще в раннем детстве, читая занимательные книжки Драгунского, а потому, хоть и сочувствовала коллегам, отлично понимала, что они угодили в яму, которую вырыли сами. Теперь настала пора откровенности, вернее, должна была настать несколько позже. Времени на переживания перед решением проблемы не осталось. Поэтому Елена взяла дело в свои руки и, судя по тому, как напряглись мышцы друзей под пальчиками девушки, она явно угадала их состояние и неосознанное стремление сбежать куда подальше от грядущего и неминуемого выяснения отношений.
Глава 14. Допустимое заклятье
Едва очутившись в зале совещаний, девушка радостно затараторила, предупреждая возможные вопросы наивного, как многие гениальные люди, Макса и любопытного насмешника Рэнда:
— Итак, на повестке дня куча вопросов, но дела командные откладываем на потом, а сейчас решаем самое главное — как снять печати с Узилища! Возражения есть? Возражений нет! Приступаем! Лукас есть идеи?
— А почему как идеи, так сразу Лукас? Я, может, тоже что-нибудь сногсшибательное предложу, — чутко уловив, что для внутренних разборок пока не время и не место, а потому надо бурно разворачивать другую тему, с шутливым возмущением взвился Рэнд.
— Мы все внимание, мосье, предлагайте, — обратился к взъерошенному Фину маг, на губах которого заиграла легкая тень прежней ехидной полуулыбки.
— Ну, — вор никак не ожидал, что Лукас тут же даст ему слово, и еще не успел обмозговать, что бы ему такое загнуть, поэтому взял и ляпнул: — А давайте дырку в горе пробьем, пусть он через нее выбирается, раз вход печатями залеплен так, что никому не подступиться. Галу силы не занимать, да и Элька своей хаотической магией такие камни ворочает — ого-го! — подсобит.
На мосье Д" Агара напал жуткий, словно при туберкулезе и чахотке одновременно, продолжительный приступ кашля. Отдышавшись с некоторым трудом, маг просипел:
— Увы, мосье Фин, ваше предложение не осуществимо, Заклятье Печати пронизывает не только вход в пещеры, но и всю структуру горы Арродрим, уходя корнями в глубины мира, и снять его можно только сняв, подчеркиваю сняв, а не разрушив, взломав, раздолбив, печати. Трогать могущественное плетение любым иным способом, кроме снятия, очень опасно, необдуманное вмешательство может привести к ужасной катастрофе, масштаб коей я даже не берусь предсказать.
— Одним словом, полный "П", — приземляясь в свое кресло, подсказала Элька, иногда так к месту вворачивающая крепкое словцо, что смеялся не только обожавший человеческий фольклор и коллекционирующий занимательные высказывания Связист, но и все члены команды, украдкой хмыкал даже Эсгал.
— Именно, мадемуазель, — снова чуть кривовато улыбнувшись, подтвердил Лукас.
— Но как мы снимем заклятье? — устремив полный надежды взор на мага, беспомощно спросила Минтана, сцепляя руки в замок. — Прошло столько лет, не осталось живых свидетелей наложения печатей, а сохранившиеся записи о заклятье уничтожил огонь пожара, не уцелело даже обрывков. Люсин и Телам уже пытались отыскать хоть намек на тайну его плетения, все тщетно…
— Любая проблема имеет решение, — убежденно заметил Макс, в свое время разрешивший немало головоломных задач, признанных не решаемыми в принципе всеми другими людьми с заурядным складом мышления.
— Ага, — подтвердила Элька, энергично кивнув головой в знак согласия, — даже если вас проглотили, есть, по крайней мере, два выхода!
Нал, никогда не слышавший этой довольно известной в Элькином мире шутки, первые несколько мгновений пытался сдержать рвущийся наружу и вроде бы не совсем уместный смех, но потом суровое лицо воина словно треснуло, и он просто зашелся от хохота. Сгибаясь напополам, катаясь по креслу, стуча от избытка чувств кулаками по подлокотникам (кресло, что удивительно, эту экзекуцию выдержало), защитник смеялся не только и даже не столько над забавной фразой, слетевшей с уст девушки. Он избавлялся разом от всего напряжения, накопившегося за время пристального, тревожного наблюдения процесса переговоров с Темным. Смех воина грохотал в зале совещаний так заразительно, что, не выдержав, рассмеялся и Рэнд, Мирей, Макс, Лукас, тонко улыбнулся Рогиро, в конце концов, разулыбалась даже Минтана.
