— Не мешай, — оборвала ее я. — Я придумываю то, что тебя бы удовлетворило!
— Даже так? — с намеком произнесла Лариска. — Ну, тогда обеспечь меня, пожалуйста, сильным, смелым, понимающим меня с полуслова блондином!
— Блондином-то почему? — озадачилась я.
— Не знаю, — пожала плечами Лариска. — Блондина хочу — и все тут. Хоть какого предоставь! — делано взмолилась она, но я-то уже видела, что подруга в открытую дурачится.
— Тебе тогда к Эланиэлю, — с трудом далось глубокомысленный вид изобразить. — Он мысли читать умеет — точно поймет с полуслова, — подмигнула я в довершении всего.
— А это кто? — совсем развеселилась Лариска. — Эльф, никак, да? Ох, эльфиков я люблю-у-у! — протянула она с мечтательным выражением ни лице. — Как Леголаса вспомню, так аж за душу берет! — рассмеялась теперь уже она, и я с улыбкой встретила хорошее настроение. Словно опять дома оказалась… так, стоп! Дома?! Дома!
— Лариска! — закричала я внезапно. — Поняла!!! Ты же с мамой и папой общаться не перестала?
— Да нет, вроде, — покачала головой подруга. — А что?
— Про кота нового знаешь?
— Прошу-то? Конечно, — согласно кивнула она.
— А полное имя слышала? — и я была совершенно уверена, что мама при людях ни за что бы такое сообщать не стала.
— Проша — он и есть Проша, — пожала Ларка плечами, и я не удержалась от того, чтобы победно вскинуть руки вверх.
— А вот и нет! Проходимец он! Как есть — Проходимец! — я посмотрела на девушку глазами, полными надежды. — Ларка, слушай меня! Завтра с утра идешь к маме с папой и как бы ненароком интересуешься у них именем Прохора. Если все сойдется — передай им, обязательно передай, чтобы мама больше не плакала и в обморок при виде кошачьих рисунков не падала, потому что больше этого не будет! Я обещаю, что вернусь!
— Ты только не забывай, что это все сон и я наутро могу позабыть твои наставления, — резонно заметила Лариса. — В конце концов, ты плод моего воображения.
— Я — ментальный маг, — совсем серьезно возразила я ей. — И кое-что умею, поверь мне, Лариска. Это сейчас ты все рассматриваешь, как шутку, а я там, — я махнула в сторону окна, где, по моему мнению, должны были находиться Пределы, — совсем недавно чуть не потеряла друга по своей же глупости. Поверь, мне совсем не до шуток. Сходи к маме, умоляю. Сон ты запомнишь — можешь даже не сомневаться.
Лариска еще мгновение смотрела на меня с сомнением, потом, наконец, сдалась:
— Даже если ты глюк…могу я хотя бы во сне поговорить с тобой нормально? — я только радостно кивнула, подтверждая справедливость ее слов. Следующие несколько часов подробно рассказала обо всем, что со мной произошло в Пределах, о парнях, которых умудрилась привязать, о демоне, которому собиралась помочь, в общем, о своей жизни в минувшие после исчезновения три месяца. Ларка слушала внимательно, все больше погружаясь в состояние задумчивости, а под конец внезапно выдала:
— А что же дракон? Разве он совсем никак не демонстрирует своего отношения? Я же вижу — точно неровно к тебе дышит!
— Да ну, Лара, брось, — отмахнулась я, грустно улыбнувшись. — Я ему не нужна… я лучше домой вернусь, — конечно, о том, чем мне грозит разрыв связи с Пределами, умолчала: незачем было дополнительно подругу травмировать. Пусть будет хэппи-энд у моей на самом деле грустной истории.
Ветер ворвался в раскрытую форточку внезапно, пройдясь по коротким Ларкиным волосам, а потом растрепав мои. Пока подруга с широко раскрытыми глазами смотрела, как исчезает мой аккуратный пучок, сменяясь длинными вьющимися локонами, я абсолютно точно услышала сквозь порывы влетевшего к нам воздуха еле различимый шепот, от которого вздрогнула:
— Нужна… очень нужна…
— Ты это слышала? — едва ли не подпрыгнула Лариска. — Чудеса какие-то! — она подорвалась, раскрывая окно полностью и разгоняя оставшийся на кухне запах сигарет.
— Да нет, милая, — я еще грустнее улыбнулась, — это в твой сон проник еще один вездесущий менталист… не забудь — ты бросаешь курить! — сменив неудачную тему, погрозила я пальцем, и Лара расслабленно улыбнулась:
— Ну, хоть что-то привычное вижу…
А потом дымка стала рассеиваться — похоже, Лариса просыпалась. Выскользнув из ее сознания, я зависла рядом, с улыбкой наблюдая, как медленно открываются глаза подруги, а затем она рывком садится на кровати, хватаясь за голову и не веря в то, что действительно все подробности сна запомнила. Осталась я и на тот момент, когда сомневающаяся в своих умственных способностях девушка, будто случайно, утром пересеклась с мамой, выгуливающей несносного кота. Конечно, с именем накладок быть не могло, и я с улыбкой чуть позже наблюдала, как мама со слезами счастья на глазах обнимает Ларку. А потом просто полетела, куда глаза глядят, пока, наконец, не отыскала самую высокую гостиницу города и не зависла где-то над ней. О возвращении-то я и не подумала… а момент выхода из портала из памяти стерся. Где теперь его искать? И долго ли протянет тело после такой нагрузки? Ответов на эти вопросы я не знала…
А потом он прилетел снова — тот самый ветер, несущий с собой обещание перемен. И я по-настоящему обрадовалась, чувствуя его осторожное дыхание на губах и щеках. Захотелось даже рассмеяться, пусть я и не поверила, что Арегван примчался за мной в такую даль. И только повторное «нужна..» заставило в своих мыслях по-настоящему засомневаться.
— Зачем? — посерьезнев, спросила я у того, кто невидимкой кружил рядом, уже не разбираясь, вслух это произносится или происходит целиком внутри.
— Чтобы быть вместе… до самого конца… — прошелестело в ответ, и я вздрогнула от его слов, как и в первый раз. Неужели мое исчезновение так сильно на него повлияло? Неужели стоило один раз исчезнуть из его жизни, чтобы добиться такого результата и огромной жертвы? Поверить? Не знаю, я бы сделала это с трудом, даже услышав признание вживую. Но вот вернуться… особенно когда так настойчиво и долго зовут, я могла вполне. И, словно читая мои мысли, невидимый ветерок вдруг обрел до боли знакомые разноцветные оттенки алого, желтого и золотистого, окутав меня почти с ног до головы. Дыхание перехватило. Ждал разрешения? Похвально, с теплотой подумала я. А потом последовала за ним навстречу восходящему солнцу.
Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус целителей
Сознание возвращалось медленно. Первым ощущением стала нарастающая в голове боль, с каждым мгновением грозившая разрушить черепную коробку до основания. Поначалу я пыталась терпеть, все еще силясь понять, где нахожусь, но потом, когда разрывающая мозг пытка стала невыносимой, я испустила мучительный стон. Ко лбу тут же прижались холодные губы, потом над ухом раздался чей-то облегченный вздох:
