– Сидеть!
От неожиданности я снова села.
– Ты не подумала, что Дорриэн может поинтересоваться, зачем тебе так срочно понадобилась эмпатия?
– Скажу, что хочу купить у нее крем от морщин.
– Не смешно. Как только погода наладится, я отвезу тебя к ней.
– Но почему я не могу поговорить с ней сейчас?!
– Потому что Леста с дороги очень устала, а к Владыке у нее было что-то срочное, вот она и явилась в Ирриэтон, не заезжая домой.
Спор прервала появившаяся Инэка. Эмпатия приветствовала нас быстрым реверансом и протянула мне листок бумаги.
– Слуга попросил передать вам, госпожа.
Я взяла из рук девушки сложенный вдвое лист. Разогнула, быстро пробежала взглядом по исписанной неровными буквами бумаге, торжествующе улыбнулась.
– Леста приглашает меня завтра к себе домой.
Следующим вечером я и Воллэн незаметно покинули Ирриэтон и отправились на окраины Эсферона. Погода была отвратительная. Переставший ночью лить дождь с утра зарядил с новой силой, превратив дороги в жидкое месиво. Разбрызгивая грязь, лошади неслись сквозь туман, управляемые ловкой рукой кучера.
– Вол, и долго еще будет такая мерзкая погода? – спросила я, когда мы пересекли Фонтанную площадь.
– Возможно, неделю или две. В худшем случае – месяц. Мы все боимся, что из-за дождя придется отложить свадьбу Дорриэна.
Эта падающая с неба водичка начинает мне нравиться!
– Почему отложить?
– Венчание должно проходить на развалинах храма любви. Может, заметила белую лестницу? Мы только что проехали мимо.
Заметила. Высокая крутая лестница метров двадцать в высоту, оканчивающаяся круглой площадкой с полуразрушенным алтарем в центре. Долго же придется Солее шкандыбать по ней в своих свадебных туфельках! Еще ненароком споткнется и упадет. Вот трагедия будет…
– Ты чего улыбаешься? – привел меня в чувство Вол.
– Прости, задумалась.
Вскоре мы стояли у ворот огромного старого особняка. Я присвистнула. Почему-то ожидала увидеть избушку на курьих ножках, а колдунья, оказывается, проживала в царских условиях.
Дверь открыла молоденькая эмпатия, служившая, как оказалось, экономкой в доме Лесты.
– Входите. Госпожа ждет вас.
Мы последовали за служанкой. Мало того что снаружи дом оказался мини-версией Ирриэтона, внутри он также ничем ему не уступал. Мрачный и темный, но в то же время манящий и загадочный. Казалось, эти стены таят в себе множество секретов. Размытые очертания мебели, утонувшей в полумраке, будто бы давали понять гостю, что у замка богатое прошлое.
Я прикрыла глаза, почувствовав, что сейчас опять что-то увижу. За последние недели я настолько привыкла к этой особенности психики, что иногда переставала замечать, где заканчивается реальность и начинается видение…
…Вечер. Так же, как и сейчас, льет дождь. Молодая эмпатия, завернутая в алый плащ, вошла в дом, освещенный тысячами свечей. Скинула плащ, отдала его подбежавшей служанке. Заглянула в зеркало, поправила несколько выбившихся из прически золотистых локонов. Улыбнувшись своему отражению, женщина обернулась на звук звонкого детского голоса.
– Мама, смотри, что мне папа подарил! – В дверях показался белокурый малыш с большой коробкой, в которую были аккуратно сложены деревянные солдатики. – Когда я стану взрослым, папа даст мне большую армию, и я завоюю всю Этару для тебя, мамочка!
Эмпатия подхватила ребенка на руки и закружила по комнате.
– Мне не нужна Этара, Эрот. Я всего лишь хочу, чтобы ты вырос достойным правителем Королевства света, тогда я буду тобой гордиться. Поменьше слушай глупости отца о войне. Договорились?
Малыш послушно кивнул и замахал ножками в воздухе, требуя, чтобы его немедленно поставили на землю. Женщина погладила сына по голове и еще раз прижала к себе.
– Вам что-нибудь нужно, госпожа? – На зов эмпатии появилась все та же молоденькая служанка.
– Да. Отведи Эрота наверх. Сегодня мы ночуем здесь. Не хочу возвращаться по такой погоде в замок.
Пожелав сыну спокойной ночи, женщина взяла у девушки поднос и удалилась в другую комнату…
Я почувствовала легкий толчок в бок и открыла глаза.
– Мы пришли, – шепнул Воллэн, открыл дверь и пропустил меня вперед.
Колдунья сидела в кресле у камина и поглаживала большого рыжего кота, устроившегося у нее на руках. Подняв сонную морду, кот недовольно посмотрел на нас, будто спрашивал, что мы делаем в его доме.
Приметив на моем плече феникса, рыжий жадно облизнулся, заставив огненного питомца вспорхнуть, усесться на самый высокий шкаф и уже оттуда наблюдать за происходящим.
Сбросив животное на пол, Леста поднялась и радушно приветствовала нас. На какое-то мгновение я замерла, всматриваясь в колдунью. Те же лицо, глаза, фигура… Только что в своем видении я видела женщину, слишком похожую на нее. Значит, моя новая знакомая тоже королевских кровей?
– Воллэн, и ты пришел? – По голосу эмпатии я поняла, что она рассчитывала только на мой приезд.
– Я побоялся отпускать Нарин одну. Недавно с ней произошел неприятный случай. – Вампир повернулся к двери. – Она сама расскажет. Не буду вам мешать.
Леста окликнула советника:
– С тобой я тоже хотела поговорить. Зайди потом.
Воллэн кивнул и вышел.
Колдунья мне ласково улыбнулась.
– Как только услышала о тебе от Эдель, сразу же захотела познакомиться, дорогая.
Я села в предложенное кресло и взглянула на эмпатию.
– Вы видели Эдель? Как ее рана? Она, должно быть, рассказала вам о случае в лесу.
Леста расположилась напротив и взяла на руки кота. Почувствовав теплые пальцы хозяйки, зверь блаженно замурлыкал, позабыв о присутствии нежелательной гостьи.
– С ней все в порядке. А вот тебе грозит серьезная опасность. Не хочешь рассказать мне о себе?
Улыбнувшись, я полезла в сумку за письмом Теоры, достала его и протянула эмпатии.
– Теора сказала, что, если кто и сможет мне помочь, так только вы. Так вот, я умерла…
Говорила я долго, боясь упустить малейшую подробность. Не было смысла скрывать от Лесты свои дары, пророчество илларов и многое другое.
Женщина слушала внимательно, не перебивая. Только когда я начала рассказывать, что видела, как Эрот проводил Обряд, эмпатия вздрогнула и изменилась в лице.
Дождавшись окончания моей «исповеди», она вскрыла послание и просмотрела его беглым взглядом.
– Значит, Теора еще на что-то надеется. Упрямая женщина. – Колдунья скомкала лист бумаги и бросила его в огонь. Ярко вспыхнув, письмо навсегда исчезло в желтых языках пламени. – За это я ее и уважаю.
– Вы мне поможете?
Леста поднялась с кресла и прошлась к окну. Дождь усилился. Капли, падающие с неба, отстукивали мерную дробь, словно тысячи деревянных солдатиков били по своим игрушечным барабанам.
