– Ну раз не шутите, – сказал дварф и чуть кивнул головой, отошел в сторонку. А потом, спустя несколько мгновений повернулся в сторону сторожки и помахал им рукой. Мощная, тяжелая дверь как-то нехотя открылась, выпуская на крыльцо трех латников в чистых коттах, на которых красовался герб Серых стражей. Генрих и Андрес удивленно переглянулись, пожали плечами, и, не спеша, направились на встречу.
– Доброго дня, – сказал впереди идущий боец и сделал непривычный для гостей жест – козырнул. Приглядевшись, Генрих заметил, что несмотря на внешнее сходство снаряжения, которого не наблюдалось даже у его лучшей десятки, бойцы отличались какими-то нашивками. У того, кто шел впереди, на воротнике имелось две красные полоски, на каждую из которых было прикреплено по два золотистых треугольника. У тех же бойцов, что шли за ним, полоски были чистыми.
– И вам доброго дня.
– Сержант Таурен. Кто вы такие? Почему на вас и ваших людях гербы ордена? Я раньше вас в городе не видел.
– Первый страж, – улыбнулся и чуть поклонился собеседник Таурена. – Зовут меня Генрих. Я глава ордена. Все эти люди, – махнул Генрих в сторону конной колонны, – серые стражи.
– Ого! – Искренне удивился сержант и понимающе закивали головы его сопровождающих.
– А почему на вас герб ордена?
– Грифингар – столица и твердыня Серых стражей этого королевства. И барон… командор, распорядился сделать герб ордена – гербом баронства. Поэтому все воины и слуги, что служат командору, вне зависимости от принятия их в орден, носят этот герб.
– И много вас?
– Сожалею, сэр, но эти вещи я рассказывать вам не могу. Такие вопросы вы сможете лично задать командору.
– Вот как, – удивленно сказал Генрих, – в таком случае мы пожалуй поедем. Нужно соблюсти какие-нибудь формальности?
– Нет, сэр. О вашем прибытии я передам в крепость.
– Пошлете курьера?
– Зачем? – Улыбнулся сержант. – У нас есть прямая связь. Уже через несколько минут доклад о вашем прибытии окажется в крепости у начальника службы охраны.
– И эта связь работает ночью?
– Странные вопросы вы задаете, сэр. – Подозрительно прищурился сержант.
– Так интересно же.
– Да, связь работает и ночью. Она вообще всегда работает. Но подробности я вам рассказывать не буду. Не имею права. Думаю, наш разговор затянулся. Вы немедленно отправитесь в крепость или задержитесь?
– Вы правы, нам наверное нужно ехать. Хм. А почему вы не хотите рассказать побольше о вашей службе, о городе?
– Это вопросы безопасности, сэр. Даже если вы достойный человек, то это еще не значит, что не проболтаетесь случайно. У нас строгий порядок с этими вещами.
– И правильно. Вы большая умница, сержант. – Кивнул ему, улыбаясь, Первый страж. На что сержант вновь "взял под козырек" и, развернувшись, направился вместе со своими людьми к сторожке, откуда за происходящим наблюдали несколько пар глаз.
Первый страж вернулся в седло, подождал пока ему компанию составит страж-командор Андерфелса и не спеша двинулся вперед, уводя свою колонну по ровной как стрела дороге в сторону Грифингара. Справа и слева от этого удивительного тракта шла посадка фруктовых деревьев и выложенные камнем сливные канавы.
Долина же по обе стороны от дороги была занята посевами, лугами, паром, небольшими лесными опушками, явно искусственной посадки и прочими сельскохозяйственными объектами. Кое-где даже мелькали аккуратные пруды с густо поросшими берегами.
– Слушай, – обратился Генрих с Андресу после получаса молчаливой поездки, – тебе тоже кажется, что все вокруг какое-то неправильное?
– По слухам, которые я слышал в Риме, здесь пару лет назад была весьма запущенная и совершенно дикая местность. Ведь в Пике Солдата обитало большое количество демонов и люди панически боялись даже приближаться к этим местам.
– Да, я слышал тоже самое. Правда, вот эти яблони тут растут ну никак не меньше десяти лет. Согласись, это очень странно.
– А дорога вас не удивляет? Я нигде даже битых каменных блоков не увидел. Такого качества я даже возле Минратоса не встречал. Такую тоже выложить быстро не получится. Год? Два? Три? Не знаю, но памятуя о том, сколько у нас ремонтировали тракт до Вейсхаупта, боюсь, что это может растянуться на десятилетия.
– Странно все это, – Генрих смотрел куда-то вбок. – Смотри как аккуратно растут деревья. Вон та посадка, например. Я не большой знаток лесов, но мы с тобой две недели ехали мимо совершенно других лесов.
– Согласен. Тут все выглядит так, будто это морок. Наваждение. В жизни так не бывает. Даже эти стражники. – Покачал головой Андрес.
– Тебе в них что конкретно не понравилось?
– Все. Ведут себя уверенно. Смотрят подозрительно. Говорят так, словно равные нам, хотя к ордену не имеют никакого отношения. Да и жест этот смутил. Зачем он руку к голове прикладывал? Что это за нашивки такие красные? И главное – откуда у простых стражников такие качественные доспехи?
– Ха. Тоже заметил?
– Конечно! Да у них качество выделки тех же наплечников на голову выше, чем у нас с вами. По сравнению с этими сторожами дверей мы выглядим голодранцами и бродягами. Хотя вы не хуже меня знаете, что доспехи нашего отряда были лучшими в союзной армии Архонта.
– Да… – задумчиво ответил Генрих. – Это все очень и очень странно.
* * *
Но на этом удивления гостей из Андерфелса не закончились.
Ранним утром второго дня пути перед Генрихом и его спутниками из-за очередной посадки леса выглянула крепостная стена внешнего периметра, перед которой лежало аккуратно выкошенное поле шириной в пару сотен шагов.
Семь метров высоты, пять в основании. А через каждые сто пятьдесят шагов торчала большая круглая башня. Да и ворота были не абы какие, а с подъемными решетками и выносным барбаканом в сторону, за счет чего образовывалась своего рода "кишка", через которую можно было пройти или проехать против воли стражи только под жесточайшим обстрелом.
Генрих слез с коня и встал на небольшой каменной площадке рядом с начальником смены – лейтенантом, которому подчинялись не только все бойцы на стене, но и отряд стражи, стоящий на границе.
– Солидные у вас укрепления, – оценивающе сказал Первый страж. – Не каждой армии по зубам. Только непонятно, а где дома? Тут я вижу только какие-то вспомогательные постройки. Жители крепости где живут?
– Сэр, что вы, это не крепость, – слегка смутился лейтенант.
– Как не крепость? – Опешил Генрих.
