— Точно. Блин, почему сам не догадался! Крутые чарователи, однако, обитали в Великобритании середины первого тысячелетия нашей эры! Ничего не слышал про колдовство, позволяющее резать кирпичи словно брикет масла. По идее, оно тоже должно относиться к Фиолетовой магии!
— Тогда почему получилось только у Артура, остальные претенденты чего, в поддавки с ним играли?
Подобная мысль явно не успела прийти Тиму в голову — завис на целую минуту, подыскивая объяснение.
— Значит, в оружии хитроумное устройство спрятано было, примерно как в наших волшебных палочках — нажал кнопку, получился результат. А нет — пойди догадайся, что внутри куска древесины, пусть даже отполированного и отлакированного, волшебство спрятано. Вот и разгадка! И никаких заморочек с порошком. Действительно, откуда в старой доброй Англии взяться рецепту, изобретённому лишь спустя несколько столетий?
— Получается, волшебство такое однозначно существует. А потайные пружинки и в те времена мастерить умели.
— Наверное. Честно говоря, не особо интересовался историей становления школы Трансформации Стихий. В основном искал методы нейтрализации её заклинаний. Между прочим, соответствующее волшебство иногда выдаёт очень неожиданные результаты. Слияние камня и металла — это мелочи, про Пыль Ветра или Жидкий Огонь слышал? Седрик Лаэцкий в своё время научился сплавлять вместе чуть ли не все известные тогда стихии, получая очень неожиданные комбинации. Правда, закончилось всё довольно печально: задумав трансформировать не только внешнюю, но и внутреннюю суть элементов, Седрик получил в результате гравитационную воронку. Слов таких тогда, естественно, не знали, в летописи остался лишь «ярко светящийся шар, разрушающий и пожирающий всё на своём пути, постепенно увеличиваясь в размерах». По сути, была синтезирована мини-чёрная дыра — будь заклинание помощнее или действуй подольше, хана Земле настала бы. А так обошлось разрушением лаборатории вместе с домом, ну и слегка затронуло соседские хибары. Мистер Лаэцкий после этого с исследованиями завязал и переквалифицировался в историка. В библиотеке, кажется, помимо его гримуара, имеется и томик «Становление варварских государств».
— А говорил, с Фиолетовой магией знакомств не водишь. Я про Седрика этого вообще ничего не слышал.
— Так ведь и я знаю лишь потому, что родственная с моей специальность. Ну и конечно поиски нужного заклятия обогатили знаниями по этой части.
Сияние, к тому времени уже синевато-сиреневое, теперь сопровождалось потрескиванием и выбросом искр.
— Пожар бы не устроить тут, — заволновался Эрик.
— Ничего, я враз погашу. Зато совсем немного осталось, минуты три, не больше! Да, раз уж про Артура заговорили, слышал я, будто меч тот после его смерти, точнее, переселения в Авалон, в плохие руки попал?
— Не сразу. Собственно говоря, о его владельцах в последующие века не имею никакого представления. Возможно, в качестве священной реликвии передавался из поколения в поколение, пока не был использован для казни группы саксонских дворян, по ложному навету обвинённых в государственной измене. Произошло это уже во времена нормандского владычества, кажется, при Вильгельме Втором.
— А куда потом подевался проклятый Эскалибур?
— Проделал «славный» путь разрушений и убийств, пока не попал в руки некоего немецкого барона, возжелавшего уничтожить столь зловещий артефакт. Но тщетно, общедоступными способами сделать это не удалось, и, пока не найдётся решение проблемы, решено было спрятать его понадёжнее. Да так, что до сих пор никто найти не может. Если интересны детали, загляни в «Справочник важнейших артефактов», там падший Эскалибур фигурирует под названием Лезвие Мрака.
— Вау! Обязательно. Уговоришь Халида дать почитать?
— Студентам его не выдают. Но если без выноса из «читального зала», постараюсь организовать. По дружески, разумеется.
— Послезавтра попробую…
Грохот внезапно открывшейся крышки люка заставил их вздрогнуть. Начатая мысль так и осталась недосказанной.
Тим пришёл в себя первым.
— Сработало! А ты сомневался!
— Ничуть. Теперь главное, чтоб обратно закрыть получилось. Заметят — пиши пропало.
— Погоди минуточку, дай хоть посмотреть, чего там снизу расположено.
— Склад сантехнический, рассказывал же. Ничего особо интересного.
Однако отговорки лишь раззадорили — свесив голову вниз, австралиец мобилой попытался осветить пространство под собой.
— Вот чёрт, ничего толком разглядеть не могу. Сейчас попробую огонёк внизу зажечь.
— Стой! Не делай этого!
Поздно — попытавшись поудобнее ухватиться за край расщелины, Тим внезапно отдёрнул руку и с глухим вскриком свалился вниз.
Досадуя, что не успел ухватить приятеля хотя бы за ногу, Эрик склонился над люком, тщетно пытаясь разглядеть что-либо сквозь абсолютную тьму.
— Эй! Ты как там?
Ответом стал еле слышный стон.
— Погоди секунду, сейчас буду!
И, сунув фонарик за пазуху, он влез в отверстие и спрыгнул вниз, очень надеясь — мешки с соломой и ватой никто не додумался убрать с пола. Иначе приземление может оказаться жёстким, а про состояние Тима лучше не задумываться вообще, учитывая характер его падения — вполне можно ожидать перелома или сотрясения мозга.
Мешки, к счастью, оказались на месте, неприятностью стала лишь невозможность удержаться на ногах на неровной поверхности. Оступившись, он плашмя свалился на товарища, пытавшегося приподняться.
— Ой-й, осторожнее…
— Извини пожалуйста, я не нарочно. Сейчас посмотрим, как у тебя дела.
Фонарик помог найти выключатель. При неярком свете маломощной электролампочки его взору предстал австралиец, с несчастной физиономией державшийся за голову.
— Сильно больно?
— Вроде терпимо… Хорошо ещё, приземлился на что-то мягкое, иначе шею точно свернул бы…
Про «подстилочный материал» Эрик в своё время позабыл упомянуть, но кто ж мог предвидеть столь неординарный способ проникновения на сантехнический склад? Чтобы хоть немного облегчить страдания приятеля, он наскоро произнёс Снятие Боли, а затем Регенерацию. Целителя бы сюда серьёзного, но в их ситуации откуда его взять?
— Спасибо. Чуть полегче вроде…
— Подняться сможешь?
Привстав, Тим охнул и вновь опустился на пол.
— Тогда сиди, пока не пройдёт. На более квалифицированную помощь сможешь рассчитывать лишь по возвращении.
Легко сказать. Сам, конечно, хорош — в порыве благородства рванул на выручку и даже не просёк очевидный факт: выбраться отсюда может оказаться очень непростым делом. Никто не знает, куда они собирались, выходы из цоколя блокированы очень мощной магией, и нет аксессуаров переноса в другое место. Поскольку заход на нижний этаж явно не предполагался.
