– В сарае, – пожал плечами Таил, – он там еще раньше устроился, натаскал старой соломы.
– Значит, так, сразу, как вернемся, выделяем им домик, хоть самый маленький. И не спорь. А немного позже я понаставлю вот таких шатров, места хватит всем. Пойдем, а то мне еще в столицу к обеду сходить нужно. И Ках скоро прибежит… нужно их в Зеленодол отправлять, нечего тут бездельничать. А чтоб в следующий раз не бегали, выдам вам вестников.
– Ты так говоришь, словно убежден, что будет следующий раз, – выходя следом за мной из шатра, пробурчал он.
– Ну да, убежден. Да ты и сам уверен, что в покое нас не оставят. Обязательно попытаются прижать чем-нибудь… сам знаешь, на что способны люди, не желающие терять легкие деньги.
– А в столицу тебе зачем? – мрачнея, выдохнул медведь. – Сообщить наше решение?
– А вы уже приняли решение? – сделав самое наивное выражение лица, поднял я бровь.
– А то ты не знаешь, какая она упрямая! – Тихо рыкнул он сквозь зубы. – Если что-то вобьет в голову, то никто не переспорит.
– Даже Мильда? – Я задал этот вопрос самым небрежным тоном, стараясь не показать, как ждал ответа.
– А с Мильдой они вообще рассорились… теперь не разговаривают. Мэлин даже ушла от нее, сказала, вместе жить не будет.
– И ведьма отпустила?
– А куда она денется? Ведьмы, как дроу, считаются совершеннолетними с шестнадцати лет.
– А я и не знал, – слукавил я, пряча облегченный вздох, и поторопился перевести разговор на другое: – Значит, дроу не обманули. Но я просто хотел взять у них накопителей, пусть дают, раз пообещали. А то нам к зиме нужно многое приготовить: и дома, и дрова, и сено… у меня резерва не хватает.
– Тебе тоже нужно отдохнуть, – вмиг озаботился Таил, но я только отмахнулся.
– Потом отдохну.
Как оказалось, рассчитал я правильно, не успели мы выпить еще по чашке чая, как вдали показалась стая стремительно несшихся зверей. Кахорис, несмотря на возраст, мчался в числе первых и начал замедлять бег еще за пару сотен шагов, едва рассмотрел нас на фоне башни.
К тому времени, как первые звери оказались рядом, я успел потихоньку подправить свидетелям память, вставив в нее кусочек наведенной иллюзии. И еще наполнить кувшины отваром трав, в который капнул пару капель бодрящего зелья.
– Все в порядке? – задыхаясь, выпалил Ках, едва сбросив кокон, и ему дружно закивали все оборотни.
– Да, – ответил за меня Таил и немедленно подвинул другу кружку с отваром.
– Отдыхайте десять минут, и пойдем назад, – строго приказал я и повернулся к парням Агана, – а мы с вами идем в крепость, я вас научу поднимать ворота.
Разумеется, как я и подозревал, отдыхать никто и не подумал.
Особенно после того, как я создал в башне веревочную лестницу и, дернув воздушной лианой к себе свободный конец, первым полез по ней к дыре. Оборотни вежливо выждали, пока я немного отойду от входа, и потом взобрались в башню так стремительно, словно всю жизнь лазали по таким лестницам или отслужили матросами на военных судах Сандинии, экономивших кристаллы и старавшихся по возможности ходить под парусами.
Я топал по галерее впереди сородичей и, как учитель ученикам, показывал внутренние оконца, убирающиеся лестницы на жилой этаж, узкие бойницы, направленные на дорогу и незаметные снаружи, попутно объясняя как этим пользоваться. А сам по возникшей недавно привычке думал совершенно о другом.
И постепенно с горечью начинал понимать, какой я еще, по сути, наивный и зеленый, если, судорожно ища лазейки и пытаясь придумать хитрые подходы, не вижу гостеприимно распахнутой двери.
Точнее, по-детски боюсь ее увидеть. Но уж теперь, когда эта догадка пришла мне в голову, я ни за что не откажусь от попытки войти в ту дверь.
– А для чего нам верхняя галерея? На ночь мы тоже тут останемся? А можно купаться в реке? Где готовить еду? – Сторожей волновали эти и еще полсотни похожих вопросов, и я терпеливо объяснял и отвечал на все.
– С верхней галереи удобно следить за дорогой в хорошую погоду, а в дождь можно сидеть в будке. Лежанки и мебель нужно затащить самим, вон там спальня, а тут столовая. Менять стражу будем каждое утро, сегодня дежурят все вместе, а с завтрашнего дня начнете сидеть по четверо. Ездить сюда будете на шаргах, и те, кто заступает на пост, должны сами привезти с собой еду, а на сегодня сделаю я. Вода есть в умывальне, а к осени построю очаг, чтоб кипятить горячий чай и подогревать еду.
Несколько раз показав, как поднимать и опускать ворота, я добавил камням энергии и совсем уже собирался уходить, как один из охранников закричал, что со стороны Палеры едет повозка. Ну разумеется, пропустить такой случай проверить башню в действии я не мог, потому вместе с сородичами ринулся на верхнюю галерею. В этот раз про вежливость они отчего-то не вспомнили, и потому прибежал я в числе самых последних. И тоже не стал церемониться, раздвинул оборотней воздушной лианой и встал в самом удобном месте. И в самый интересный момент.
Заметив заставу, возница еще издали начал придерживать шарга, пока, немного не доезжая до моста, не остановил окончательно. Слез с сиденья и, прихватив вилы, осторожно направился в нашу сторону. Но дойдя до середины моста и рассмотрев на вершине башни рядок заинтересованно изучающих его мужских голов, не выдержал, развернулся и опрометью кинулся к повозке. Через минуту она прытко катила назад, и можно было не сомневаться, что у жителей Палеры будет о чем сегодня поговорить.
Однако пугать мирных жителей вовсе не входило в мои намерения, поэтому пришлось создать лист бумаги и написать объявление, а потом делать копии.
Приклеив воздушной лианой листы к стенам крепости, выходящим на мост и в сторону плато, я прошелся напоследок по башне, добавляя стульев, еды и прочих необходимых вещей, и слевитировал на землю. А в следующие полчаса отчаянно тратил магию, перенося оборотней в село и возвращаясь за очередной четверкой. Солнце поднялось уже высоко, и работы у нас было хоть отбавляй, а после сумасшедшей пробежки в звериных обликах они и так подрастратили силы и энергию.
Последним я собирался перенести Агана, но сначала мне нужно было приготовить место, где его не найдут сородичи и ведьмы. Я отлично помнил, что обещал другу откровенный разговор, и знал, что волк этого не забудет.
Поэтому, оставив Таила и Кахориса возле нового дома, направил портал не к башне, а на самый край села. Туда, где намеревался когда-нибудь построить себе дом.
Выйдя за околицу, я обнаружил еле заметную тропинку, неизвестно кем протоптанную вдоль берега сквозь вымахавшие сорняки, и вскоре оказался на склоне небольшого холма. Торчавшие вокруг тропы валуны и обломки скал лучше самих селян пояснили мне, почему никому и в голову не пришло возводить на этом месте дома. Проще построить дом на левом, более низком берегу, чем сначала убирать огромные камни, а потом строить лестницу к реке и таскать по ней воду.
