Его величество король Кантилима Гурван просмотрел свиток огарца и передал главному чародею. Были произнесены соответствующие речи, подписан ряд бумаг. Затем посольскую делегацию, состоявшую из трех персон, пригласили в другой зал. Там не было разодетых придворных, стражников в парадных мундирах и представителей других иноземных делегаций, да и само помещение выглядело куда скромнее.
– Прошу садиться, – предложил Ариант, указывая на удобные кресла. Теперь иностранцев принимал он.
Нового посла по заведенной в Кантилиме традиции ознакомили с основными принципами взаимодействия между державами на уровне представительств. Ариант напомнил огарцам о правилах передвижения по стране и о мерах безопасности, которые призваны обеспечить нормальную работу посольства.
«А ведь он обещал при мне не чесать свою щеку», – усмехнулся докладчик, заметив, как Урзаг трет правую сторону капюшона. Когда это повторилось в четвертый раз, Ариант понял, что черный колдун явно хочет что-то сказать. Без свидетелей.
– Если вопросов нет, все свободны, – закончил выступление главный маг Кантилима. – Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Черные колдуны поднялись из кресел и не спеша покинули комнату. Выждав полминуты, Ариант велел своему секретарю:
– Догони огарцев и передай послу, что в его бумагах обнаружена неточность. Пусть сейчас же вернется. Если его люди тоже изъявят желание проводить начальника, не препятствуй, но в кабинет не пускай. Понятно?
– Да, господин. – Молодой человек поспешил выполнить приказ.
Не прошло и пяти минут, как Урзаг оказался с глазу на глаз с Ариантом. Закрыв за собой дверь, черный колдун сразу скинул капюшон, чем несказанно удивил кантилимца.
– Похоже, случилось что-то серьезное?
– Вы правы. Завтра в полдень меня постараются убить мои же соотечественники. Для чего? Полагаю, объяснять не стоит.
Учинить драку с разносчиком пищи для Архаза не составило труда, тот сам дал веский повод для выяснения отношений. Он так швырнул заключенному миску, что половина клейкой массы выплеснулась на одежду посла.
Черный колдун еле сдержался, чтобы не убить наглеца с одного удара. Пришлось снова собрать всю волю в кулак – в последнее время обуздание собственного «я» превратилось у Архаза в нечто вроде психологической зарядки. Благодаря стараниям узника потасовка вначале не выявила явного лидера, и сопровождавшие «кормильца» охранники с интересом наблюдали за ходом побоища. Когда же активность бойцов резко понизилась, мордобой потерял свою зрелищность.
– Прекратить балаган! – заорал стражник. Он вытащил кинжал и энергично направился в камеру разнимать изрядно уставших драчунов.
Архаз ожидал именно этого момента. Сначала колдун оглушил разносчика, пара молниеносных ударов – и к нему присоединился стражник. Второй даже не успел вытащить кинжал, как лезвие клинка оказалось в опасной близости от его горла.
– Если хочешь жить, отведи меня к коменданту тюрьмы! Немедленно!
– Отсюда невозможно убежать, – прохрипел охранник.
– А кто тебе сказал, что я собираюсь бежать? Мне всего лишь нужно переговорить с твоим начальником. Пошли.
Они направились к выходу.
– Есть способ вызвать коменданта прямо сюда? – спросил Архаз.
– Конечно есть! – понадеявшись на наивность пленника, поспешно ответил надсмотрщик. – Видите красный рычаг слева от двери?
Посол достал кинжал из ножен своего пленника и метнул его в указанном направлении. Пролетев пятнадцать метров, клинок вонзился в косяк двери, рядом с торчащей из стены балкой.
– Вон тот?
– Да, – растерянно произнес охранник.
– Если ты приблизишься к нему на расстояние вытянутой руки…
– Я все понял.
– Вот и хорошо, что ты такой понятливый. Теперь растолкуй мне, где мы находимся и как отсюда добраться до твоего начальства. Обманывать не советую. Я лично знаком с Хорнусом. Если он узнает, что ты был со мной нелюбезен, неприятностей не избежать.
– Мы находимся в третьем блоке. За дверью коридор. Если идти по нему прямо, попадем во второй блок. Свернем налево – там лестница на второй этаж, где расположен кабинет начальника. Только у нас теперь главный не Хорнус.
– А кто?
Стражник назвал совершенно незнакомое имя, и желание встречаться с тюремным руководством у Архаза заметно поубавилось.
В это время от двери, к которой направлялась странная парочка, донесся звон ключей.
– Ты вызвал подмогу?! – возмутился бывший посол.
– Когда бы я успел? Рычаг вызова далеко, а магия тут не действует, сами знаете.
– Когда у тебя смена?
– Вечером.
Открыть дверь снаружи сейчас не представлялось возможным, поскольку изнутри в замочной скважине торчал ключ.
– Идем назад. – Архаз дернул охранника за плечо.
– Зачем?
– Чем меньше будешь задавать вопросов, тем дольше будешь жить.
Вернувшись обратно к камере, посол заставил стражника снять с оглоушенного напарника балахон. Через минуту по коридору шли два тюремных наблюдателя. В дверь уже барабанили изо всех сил.
– У вас часто такое случается? – прошептал Архаз.
– Я не припомню.
– Как ты должен действовать?
– Спросить, кому это не терпится попасть в тюрьму.
– Ну так спрашивай.
– Что случилось? – крикнул стражник.
– Вы что там все, заснули? Быстро открыть дверь! Инспекция западного округа с проверкой. Почему в вашей тюрьме невозможно никого найти?
– По инструкции я не должен открывать никому, кроме старшего смены и коменданта, – тихо произнес растерявшийся «напарник».
– Ты не должен, тогда это сделаю я. – Архаз открыл замок, забрал ключ себе и отворил дверь.
– Прошу прощения, господа, – залебезил перед вошедшими бывший посол. – У нас возникли непредвиденные обстоятельства с вчерашним заключенным, поэтому мы и задержались.
Пятеро вооруженных кинжалами черных колдунов решительно вошли в третий блок. Они не собирались церемониться с охранниками, но шестой, с малахитовой тростью в руке, кашлянул пару раз, и его подопечные спрятали клинки.
– Это который со следами ожогов на лице? – уточнил он.
– Он самый, – ответил про себя в третьем лице узник.
– Я так и думал, что с ним возникнут проблемы. Он жив?
– Да, господин. – Архаз повернул голову к напарнику и строго приказал: – Проводи инспекторов к возмутителю спокойствия.
Тому ничего не оставалось делать, как снова отправиться в злополучную камеру. Стражник не мог понять, что задумал освободившийся пленник, но больше в данную минуту его беспокоили незваные гости. Инспекторы никогда не гуляли по тюрьме без сопровождения, да еще с оружием в руках.
