— Ага! И полгода не прошло! — съязвил Вентин.
— И я тоже рада тебя видеть мой дорогой Вентин.
Авраам черкнул в свитке. Я так понимаю: задание выполнено.
— А зачем понадобилось три пера птицы Ирис? — решила я задать интересующий меня вопрос.
— Они понадобятся для задания, — уклончиво ответил Авраам. — А сейчас за мной.
Дорога вела к пещере. Сталактиты и сталагмиты выглядели как зубы.
— Вашим следующим заданием будет пройти пещеру.
— Просто пройти? — переспросил Валенс. — Мне кажется, в этом есть подвох.
— Раз догадались, тогда смею отметить, что в пещере временами неспокойно, а потому будьте осторожны, — предупредил Авраам.
Авраам помахал нам рукой и скрылся в неизвестном направлении.
— Ну, что? Пошли?
Мы зашли в пещеру. Немного темновато, но в целом неплохо.
— А-а-а! Темно! — закричала Лейла, прячась за спиной Валенса.
Где-то в глубине души я почувствовала укол ревности и тут же подавила его. Во мне словно две искры вспыхнули любящее сердце и боевая душа. Я только сейчас начала осознавать, что Валенс мне нравится не только как друг, но и как парень… Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Шимус расположился на моей голове. Как он выразился:
— Мне тут удобнее и спокойнее.
— Лейла, слезь с меня! Понимаю: ты боишься, но это не означает, что ты можешь на мне виснуть! — взмолился Валенс.
Мы уходили всё глубже и глубже. Сталагмиты были, чуть ли не на каждом шагу и обходить их было иной раз трудно.
— Слушай Оль! Я, что хотела спросить: тогда в храме на последнюю загадку Рапата ты ответила Полдень и Полночь. Ведь это не совсем правильный ответ, не так ли?
— Не совсем так Азаэль, ты права, — не отрицала я, — это не совсем правильный ответ. Скажем так: я намекнула, что ответ что-то в этом роде. Потому и Тирата не смогла выбраться наружу из-за того, что не поняла ответа.
— Ответ был: День и Ночь, ведь так? — поинтересовался Рэне.
— Он самый, — кивнула я.
— Хитро придумано! — оценил Вентин.
Честно говоря, я в том момент сомневалась, а правильно ли я сформулировала ответ? Но когда Тирата ушла обратно в недра земли, я поняла, что было сделано всё правильно.
А вот пещера отапливается! В ней тепло и сухо! Лейла сползла с Валенса, но старалась держаться рядом. Никаких тропок в пещере не наблюдалось. Нам приходилось протаптывать её самим. На каждом шагу были груды костей.
— Жутковатое местечко! — с интересом проговорила я.
— Угу. Особенно во-о-н те две костяные руки, играющие в бадминтон! — заметил Валенс.
Офонареть! И впрямь! Они так мастерски играют! Но мы не стали останавливаться и свернули направо. Там нас ждало три двери.
— Всё? Конец пути? — поинтересовался Вентин.
Над дверьми высветились надписи «ВЫХОД». Ага! Смешно!..
— Что стоим? Пошли! — бойко скомандовала Лейла, направляясь к двери посередине.
Я поймала её за руку. Принцесса попыталась вырваться, но у неё не получилось.
— Чего ты в меня вцепилась?! Отпусти!
— Да успокойся! — шикнула я на неё. — На тот свет захотелось?!
— Чего?
— Надпись читай! — указала я на табличку.
А надпись гласила: «ЗАХОДИ, И ЖИЗНЬ ПРОЙДЁТ!» М-да оригинально придумали… Да и над этой же дверью загорелась лампочка. Честно говоря, мне это не понравилось.
— Думаешь, это ловушка? — спросил Валенс.
— Не отрицаю, но и не могу точно сказать.
— Ха! Сомневается, ещё и на меня бочку катит! — насмешливо прокомментировала принцесса Лейла.
— А лампочка для чего загорелась? — поинтересовался Димириэль.
— Хм, вопрос интересный мой остроухий друг, — задумчиво произнёс Вентин. — Но думаю, что лампочка загорелась потому, что мы использовали одну… эм… подсказку.
— Точно, мой друг! И если мы даже откроем все двери и даже, если одна окажется правильной, загорится ещё одна лампочка…
— И будет всем нам грустно! — закончила я за Валенса предложение.
— Вечно ты Оля пытаешься испортить настроение! — фыркнул Димириэль.
На его комментарий я ответила улыбкой. Вентин подошёл к левой двери. В его руке появился светящийся кривой кинжал. Разбойник держал его умело, казалось, что оружие сделано под его руку. Красные сгустки магии окутывали кинжал.
Командир провёл кинжалом по левой двери, и оружие засияло алым цветом. Лампочка над дверью посередине не зажглась. После Вентин подошёл к правой двери, сделав тоже самое. Кинжал светился зелёным цветом. Мы вошли внутрь…
* * *
Свежий воздух, твёрдая поверхность, что может быть лучше? А ещё лучше…
— Стоять и не двигаться! — крикнула я.
Начинающий маг каким-то образом оказался на дереве и категорически отказывался спускаться.
— А-а-а! Зверь! Убийца начинающих магов! — вопил Рэне.
Я же постаралась сделать серьёзное лицо. Выходило из рук вон плохо.
— Да как можно так пугать?! Меня вообще беречь нужно! А ты?! — сетовал Рэне.
— Не, ну вы это слышали? Ему значит, можно меня по утрам с криками «Подъём!» будить, а я раз в сто лет не могу? — возмутилась я.
Рэне немного подумав, сказал:
— Мне по статусу положено!
Хех, по статусу ему положено! Ну, погоди! Я тебе устрою!..
Подошли мы к зданию. Оно было каменное с большой аркой, ведущей вовнутрь. Над входом висела табличка с надписью: «ВЕЛИКИЙ ПОВАР!»
— Итак, что у нас тут? Ах, да! Ваше следующее задание состоит в том, чтобы съесть всё до последнего кусочка всё, что приготовит Маникис Великий Повар. Ни один человек не смог съесть всё, что он приготовил.
— Ну наконец-то! Интересное задание! — воскликнули разом Рэне с Шимусом.
Наша команда слегка обалдела. А эти два красавца буквально вбежали в здание. Рэне и Шимуса встретил усатый толстячок. Он ожидал гостей, а на его руке висело полотенце. Ну, как же повар без фартука и колпака? Полностью с вами согласна — никак. Вот и Маникис так считает. А кому сейчас легко? Вот и ему трудно.
— Ага! Клиент пожаловать! Моя просить вас усаживаться поудобнее! — радушно приветствовал он.
Начинающий маг и паучок последовали его предложению и заняли столик у входа. Сам зал был не большой, но мог вместить в себя достаточное количество желающих отведать изысканные блюда замечательного повара.
— Слушай Шимус! Я тут, что тебе хочу сказать, — нашёптывал Рэне членистоногому, следя за поваром, — вот этот волшебный порошок поможет нам осилить его блюда.
— А почему шёпотом? — спросил паучок.
