Я стиснул зубы и сосредоточился на подъеме. Хорошо еще, что Тень Магистра привычен к высоте — идущие впереди Следопыты выбирали путь по узким промоинам и едва заметным карнизам, а в некоторых местах людей приходилось затаскивать наверх на веревках. Серые привычно пользовались страховкой, но я опасался, что если сорвусь, то потащу за собой всех остальных. Где-то в верхней трети пути склон стал более пологим и Харек объявил привал. Безумно хотелось есть, но всем раздали только по маленькому размокшему сухарику. Поднявшееся в зенит солнце шпарило вовсю. Я глянул вниз — там, где мы переправлялись, река стала еще шире, ее поверхность потускнела и наморщилась.
— Хорошо идем! — блаженно потянулся Харек. — Еще бы кулеша миску, да с водочкой…
У меня отчаянно свело желудок.
Тяжелый грохот разнесся по ущелью, словно отдаленный гром. Странно, небо было ясным. Все замерли, повернулись на шум.
— Капитан, а те катакомбы, о которых вы упоминали, случайно не в той стороне? — тревожно встрепенулся Ребенген.
Харек мрачно кивнул, пристально вглядываясь вдаль. Внезапно его глаза расширились.
— Ложись! — гаркнул он, и сам повалился на землю.
Приказ выполнили молниеносно.
— Лежать, никому не вставать! — продолжал вполголоса хрипеть Харек, вжимаясь в камни.
По ущелью пронесся нечеловеческий вопль. Если у кого и было желание нарушить приказ, теперь оно пропало начисто. Долгую минуту спустя чуть ниже того места, где мы прятались, пролетело что-то большое и черное. Очень большое. Мой глаз успел поймать лишь тень, но мне показалось, что существо чем-то напоминало птицу. С мягким рокотом тварь пронеслась мимо и пропала. Прошло четверть часа прежде, чем кто-либо решился встать.
— Явился! Он явился! Опоздали, опоздали, — слышалось тоскливое бормотание Гверрела. На заклинателя жалко было смотреть.
— Есть что-то, что нам следует знать? — настойчиво спросил мастер Ребенген.
Заклинатель ткнул пальцев в сторону умчавшегося кошмара.
— Ракш явился, чтобы возглавить войско Последнего Дня! Начинается Прилив. Мы опоздали!
— Прилив? — встревожено переспросил Харек.
Все Серые узнали слово и забеспокоились.
— Да! И ваш драгоценный генерал знал, что так будет. Предводитель заключил сделку: если бы мы успели доставить этих двоих в Арконат, наши могли бы получить там убежище. Но мы не успели!!
— Почему? — я занервничал. — Мы все еще можем туда попасть.
— Если направление удара — на Тирсин, то мы находимся прямо на острие атаки.
— Не верно! — вмешался Ребенген. — Если бы твари пришли в движение, мне сказали бы об этом вчера. У повелителя Шоганги наблюдатели вдоль всей Границы…
— Да эти их наблюдатели, — Харек сплюнул, выражая свое отношение к шокангийцам в целом. — Но пару дней у нас есть. Чего расселись, щенки?! Подъем!!!
Мысль о возможности оказаться на пути атакующих тварей подействовала лучше понуканий. Серые скинули с себя бесполезные теперь доспехи, побросали в ближайшую расщелину мечи и зашагали едва ли не вдвое быстрее. Слабым звеном оказался Гверрел — заклинатель отчаянно торопился, но все сильнее отставал. Мастер Ребенген подсунул ему какой-то пузырек, Гверрел безропотно выпил и стал заметно резвее переставлять ноги. Путь, на который Харек отводил остаток дня, проделали за полтора часа.
На гребне перевала я на минуту остановился, переводя дух. Перед нами простиралась безлесная, каменистая равнина с редкими кустами колючки. Никакого намека на присутствие людей. Далеко над горами висело длинное пыльное облако. Ребенген прищурился в ту сторону.
— Похоже, что он обрушил весь тоннель. Интересно, зачем?
Харек пожал плечами.
— Может, со зла. Или чтобы н'ноды не прятались. Первым делом они всегда истребляют н'нодов, так что на втором круге он пойдет на некрополь.
— Вовремя мы оттуда ушли.
— Вовремя, — согласился сотник. — Передай своим, чтобы ждали нас в роще Парсид. И пусть приготовят защитный контур.
— Они будут там, — спокойно кивнул маг.
— Главное, нам туда добраться…
После короткой передышки на перевале мы шли, не останавливаясь, до самых сумерек. Когда Харек, наконец, скомандовал привал, я нашел в себе силы помочь Серым обустраивать лагерь. Чем больше людей собирает хворост, тем жарче будет огонь, верно? Запылали хитрые двойные костры, и стало возможно хоть как-то обогреться.
Я замер у огня в тяжелом отупении. И не только я — обычно бодрые и неутомимые Следопыты валились с ног, а шутки безлошадных конников Харека приобрели замогильные оттенки. Это все Мгла. И холод. Проклятая земля убивала нас гораздо быстрее, чем я мог ожидать.
Исключением из общей картины был мастер Ребенген. Чародей провел сеанс связи, осмотрел раненного Следопыта, накапал всем в кружки какого-то профилактического зелья и выставил магическую защиту. Освобожденный от своих немногочисленных обязанностей Гверрел подсел к моему костру. Было бы наивным думать, что заклинателем движет обычная вежливость.
— Крепко нас придавило, — светским тоном начал он.
— Угу.
— Ты раньше не испытывал на себе воздействия проклятья?
— Нет.
— А как же Ганту?
Я невольно задумался. Была ли крепость проклятым местом? Очевидно — да. Заметил ли я там что-либо необычное? — Тварей, еще раз тварей, древние пентаграммы, странные ритуалы…
— Не знаю, — честно признался я и тут же поправился. — То есть, там много что было, но я точно сказать не могу. У меня нет способностей к магии, вообще.
— Как интересно! — оживился Гверрел. — А кто тебе про это сказал?
— Маги Ордена проверяли меня много раз. Да я и сам способен заметить очевидное. Я не вижу иллюзий, не поддаюсь гипнозу, не могу пройти ни одного испытания. Забавная патология!
Я грустно усмехнулся. Да, именно этим я был для лечивших меня магов — забавной патологией. Хорошо еще за зомби не приняли.
— А что же тогда было на могильнике? — как бы невзначай поинтересовался Гверрел. При этом глаза заклинателя хищно блестели.
— Без понятия! — пожал плечами я. — Может, мастер Ребенген знает.
Гверрел сморщился, словно ему под нос сунули тертый хрен.
— Ты что, без этого чародея жить не можешь?
— Могу. Но зачем мне такой героизм?
Мы посидели молча, глядя на огонь. Ветви колючек горели трескуче, с искрами, но очень быстро сгорали.
— Не понимаю я тебя, — пробормотал Гверрел. — Вроде я хорошо чувствую людей. Есть способности, нет, ауру не спрячешь, а твоя — мало того, что наждаком по нервам, так еще и мерцает. И все смещения в ментальной сфере!
