И тут в зале появилось новое действующее лицо. Я не знаю, что это было за существо. Представляло оно собой высокую фигуру, закутанную в длинный черный плащ. На голову был наброшен капюшон, полностью скрывающий лицо гостя. Один взгляд на него заставил меня трястись от страха.
Заметили его и нападавшие Фосстера маги. Бой прекратился.
- Кто ты? - хрипло поинтересовался Розден.
Фигура не ответила, покачала прикрытой капюшоном головой и вынула из складок плаща бледную шестипалую руку, с горевшим на одном из пальцев перстнем с огромным фиолетовым камнем.
Трое магов, стоявшие за Розденом и Арахом, хрипя повалились на пол. Демон и маг переглянулись и обрушили на нового противника огненный смерч. Но тот не долетев до цели пяти шагов растаял.
- Не старайтесь, - тихо произнес Фосстер но я сумел расслышать его слова, - с ним вы не справитесь. Это Гхорс.
Я не поверил своим ушам. О Гхорсах я слышал. Это были легендарные существа, которые создавались с помощью магии, и были лучшими воинами, когда-либо существовавшими в мире. Их не брала никакая магия, но сами они не имели разума в привычном понимании этого слова. Они слепо следовали воле своего хозяина.
- Откуда он здесь? - вырвалось у Роздена.
- Его послал я. Чтобы остановить вашу бессмысленную свару.
Эти слова произнес невысокий гном, появившийся недалеко от меня. Его лицо было мне чем-то знакомо, но я никак не мог вспомнить чем. От гнома исходила холодная уверенность в своих силах, и казалась ее, почувствовали все вокруг. Он был одет в богато усыпанный золотом и драгоценными камнями камзол.
- Кто ты? - Арбентус со страхом смотрел на гостя.
- Я, Гнорм - бог гномов, - отвечал тот, - а вот кто ты, жалкий раб, что решил помешать высокой цели, к которой стремился этот достойный гном!
Его рука показала на меня.
- Гнорм… - прошептал Розден и протер глаза, - не верю…
- Мне хорошо известна эта черта смертных, во всем сомневаться, - заметил Гнорм, - я ненадолго. Первый раз за время существования камня появился тот, кто решил воплотить в жизнь мой замысел, оскверненный темными богами. И здесь, вы не могли избежать свар. Я тебя предупреждал Фосстер. Гордыня ослепила их. Мне не дано вмешиваться в ход судьбы, но кое-что я сделать в силах. Я остановлю ритуал и не допущу повторения двух других попыток, закончившихся чудовищными последствиями. Камень останется здесь. В Гнолле. Но это будет мертвый камень Когда настанет срок он оживет. И тогда я надеюсь, вы последуете моим заветам.
Произнеся эти слова, бог поднял правую руку и из нее вылетел багровый луч, ударившись в свечение окружавшие меня. Зашипев, оно исчезло. Камень в моих руках, ярко вспыхнув на прощанье, погас
В следующий миг бог исчез. С ним исчезли Фосстер и Гхорс. Наступила тишина.
Первым опомнился Арах. Что-то нечленораздельно прорычав, он щелкнул пальцами, и исчез в появившемся перед ним портале, вместе с уцелевшими спутниками. За ним в новом портале скрылся Розден. Вполне понятные поступки. Камень мертв. Никто не рискнет спорить с богом. По крайней мере, пока. Все планы моих врагов рассыпались как карточный домик.
В зале остался я и Арбентус. И мертвые тела, щедро устилавшие каменные плиты. Маг что-то негромко произнес, и рядом с ним появился СолтVII. Видя мое удивление, маг усмехнулся.
- Я просто спрятал Его Величество под маскировочным заклинанием. - Объяснил он.
- Я все видел и слышал, - произнес король, вид у которого был озабоченным. Предательства Морфеса я не ожидал, да будет проклято имя предателя на веки вечные. Но появление Гнорма открыло мне глаза. Признаю, что я заблуждался. Теперь уже поздно, но мы будем…
Король вдруг дернулся, побледнел и закрыв глаза повалился на пол. Я было бросился к нему, но наткнулся на возникшую передо мной невидимую, но прочную преграду. И мои глаза встретились с глазами Арбентуса, которые вдруг стали холодными и безжизненными.
- Но, зачем? - только и смог произнести я.
- Он уже сделал все что мог, - спокойно произнес маг, - вдобавок он и слишком буквально понимает слова богов. А, их можно трактовать как угодно, на то они и божественные слова. Да и давно пора воцариться на престоле Гнолла настоящему императору. Мне надоело вечно быть в тени. Теперь перед тобой Арбентус I.
- Но, ведь есть еще принцесса и родственники…
- Они мне не соперники. Никто в Гнолле сейчас мне не соперник!
М-да. Похоже Арьентуса охватила мания величия. Но я тоже не собирался сдаваться без боя. И не дожидаясь нападения, напал первым. Все-таки камень подействовал на меня. Магической силы у меня прибавилось, и я немного не рассчитал атаку. Она получилась невероятно мощной. Причем я решил не применять огненные заклинания, а использовал простые заклятье, вспомнив, что именно они выручали меня в трудную минуту.
Пол под ногами Арбентуса взорвался, и не ожидавший атаки маг, покатился по плитам пола, прямо к ногам Моза, которого я заметил несколько минут назад. Тролль прятался в тени стены, но прекрасно понял мой замысел. Не успел Арбентус приподняться, как на него обрушилась тяжелая дубина Моза. Следом за ней, я послал в оглушенного противника "луч холода".
Тот конечно его отразил, но пропустил новый удар дубины, сломавший магу левую руку. В зале раздался рев, и Арбентус взмахнул своей уцелевшей правой конечностью. Моза словно пушинку швырнуло в стену, по которой он с протяжным стоном сполз вниз. Из последних сил я метнул огненный шар. Мне повезло. Арбентус пытался нейтрализовать боль и не смог полностью защититься от моего заклинания.
Шар взорвался, охватив мага огнем. Горящий Арбентус рухнул на плиты пола и в тот же миг я почувствовал, как неведомая сила бросила меня в стену. В следующую секунду я потерял сознание.
Теперь я вспоминаю все происшедшее со мной во время ритуала, как страшный сон. С тех пор прошло два месяца. После того страшного сражения, я очнулся в королевских покоях. Предсмертная атака Арбентуса оказалась мощной, и меня изрядно помяло. Слава Гнорму, что никаких серьезных повреждений у меня не было, и через неделю я уже был в полном порядке.
Из подземелья забрала меня Марика, спустившаяся туда с солдатами, почувствовав неладное. Кстати после гибели короля, она стала королевой. Марика I! Звучит! Правда кое-кто среди высшей аристократии темных гномов, был против ее воцарения, тем более что были еще два претендента на трон, внучатые племянники Солта VII. Но этим претендентам ничего не светило. Марика к моему удивлению оказалось жесткой и весьма властной правительницей.
Надо отдать должное и мне. Я отказался от должности Главы Совета и придворного мага. Какой из меня придворный маг? Да меня считали в Гнолле могучим магом, но я себя таким не считал. Тем более, для того чтобы занимать подобные должности, нужно обладать определенным складом характера.
