Сердце храброго воина можно точно так же остановить, как и сердце усталого старика. Жизнь во всех одинакова, она течет в жилах, несет энергию, наполняет каждую частичку тела. Питает мозг, хранящий память и чувства.
Раз... два... три...
Сердце за нагрудной пластиной больше не бьется.
Маг рухнул под копыта вороного Саена, и тот пронесся по нему, не останавливаясь.
Птица ринулась догонять хозяина. Все получилось, Невидимые исчезли, прекратив атаку, как только их господин оказался мертв. Саен рассчитал абсолютно верно.
Опять всплыли в памяти строки старинной баллады.
Зажги скорей ему свечу,
Пусть глина оживет.
Один моряк пустился в путь -
А дома дочка ждет...
Впереди сгустилась тьма - так показалось Птице. Клубы темного тумана выползали на тропу, точно клочья дыма от большого костра. Где-то за спиной по-прежнему надрывались барабаны, но уже чуть тише - миновали, видать, барабанщиков. Невидимые - сразу трое - появились из дымных клубов, точно жуткие призраки. Мечи их сыпали искры, лица скрывались под капюшонами, а ростом эти духи были на голову выше Саена и на две - Птицы.
- Поищи сама мага, - прозвучал в голове приказ Саена.
Значит, еще один маг находится где-то на склонах, и по его призыву пришли новые Невидимые. Птица огляделась, присмотрелась. Так просто его не увидеть, он может быть где-то в пещере или под кронами дубов. А кони все торопятся, полные ужаса - их тоже пугает битва. Удар, еще удар - Саен сошелся в битве сразу с тремя. Стена, которую он удерживал, рухнула. Птица тоже не могла ее поддерживать - она сосредоточила все внимание на склонах. Где-то наверняка прячется маг, он видит ее и Саена, он желает одержать победу. Его ненависть, его ярость - вот их и можно поймать. Уловить и отследить.
Быстрее, надо спешить. Саену нелегко удерживать сразу троих. А что будет, если хотя бы один пробьется к Птице - и подумать страшно. Да она просто умрет от ужаса - едва взглянет в лицо хоть одного Невидимого.
Задрав голову, Птица вглядывалась и вглядывалась в деревья, поднимающиеся вверх - раскидистый ясень, за ним дубы. Где-то среди этих деревьев и прячется маг...
Двоих Невидимых Саен одолел, третий обогнул его и ринулся к Птице. Не ринулся - поплыл, бесшумно и неумолимо. Оглянувшись на него, Птица замерла, чувствуя, как сжигает ненависть в глазах духа. Она натянула поводья, лошадка забила копытами, шарахнулась в сторону.
Саен развернул коня и в последний момент просвистел длинный клинок меча. Пропел незатейливую песнь, но Невидимый отпрянул, зло прошипел что-то и отразил удар. Его оружие не уступало мечу Саена - такой же длинный клинок, чуть сереющий в сумеречном ущелье перевала.
Погас светильник на корме,
А в море тьма царит...
Навязчивые строчки баллады снова закрутились в голове, заглушая остальные мысли.
Нет уж, надо сосредоточиться и убить клятого мага, пока не появились новые Невидимые!
Птица снова подняла голову, заметила одного из воинов совсем близко, на широком скальном уступе, и довольно быстро оборвала его жизнь. И еще одну - еще один воин натягивал лук.
И еще одного, того, что спускался на помощь троим, рухнувшим в предсмертных судорогах прямо на скале.
Саен в это время сразил последнего духа, посмотрел на Птицу и еле слышно произнес:
- Дельная мысль - убивать их всех. Давай-ка вместе.
И он повернул голову к противоположному склону и заставил дрожать огромный валун, что лежал в удобной ложбинке между двумя дубами. Затряслась скала, посыпались мелкие камни.
Птица не стала терять время - к ней спускались еще пара воинов, и прежде чем они успели заправить стрелы в свои луки - их сердца перестали биться. Смерть - вот что умела творить Птица.
И это получалось все легче и легче. К следующему человеку Птица даже не прислушивалась - просто вытянула из него энергию жизни, притянула к себе и выпустила в воздух.
Она заметила, как выскочил из-за дерева еще один мужчина и заторопился укрыться выше, там, где дубы росли гуще. Он был совсем близко, и можно было без труда уловить бешенный стук его сердца. Он боится Птицы! Это открытие опьянило не хуже крепленого вина. Нет, тебе не удастся уйти, воин!
Он думал о семье, этот бегущий человек. О старой матери, о двух сыновьях, о жене. Бессвязные обрывки образов Птица уловила самую малость. Уловила и отступила. Беспомощно оглянулась на Саена. На мгновение в ней проснулась жалость.
Тот поднял брови и велел:
- Уходим!
И в этот момент загрохотали, срываясь с вершины скалы, камни. Понеслись вниз, некоторые застряли между деревьями, а некоторые увлекли за собой еще больше камней. Воины не успевали скрыться от камнепада и с криками прыгали вниз. Падали и распластывались на земле.
Саен и Птица уже неслись вперед, теперь дорога для них была открыта.
И хоть за спиной все еще пульсировал барабанный бой, но казался вялым и неубедительным. Теперь он звучал погребальной песней.
