— Ладно, пока! — бросила Саша, усмехнувшись. — А мы с друзьями пойдём дальше.
На физиономиях гномов расплылись блаженные улыбки, они даже забыли про скрийу.
— Ты нас отпускаешь? — почти благоговейно спросил один из гномов.
— В смысле? Почему вам нужно её разрешение на уход? — настороженно спросил Ру.
Гномы переглянулись.
— Если ты спасла им жизни или здоровье, то они у тебя в долгу. И пока не оплатят его они словно бы становятся твоими слугами, — ответила после затянувшегося молчания Триара.
— Ты говоришь?! — раздалось несколько изумлённых голосов.
— Нет, я только что кукукала, — отозвалась Триара. Мда, кажется, вместе с человеческим языком к ней перешли некоторые вредные… Кгхм, как же огородить от Триара свои мысли?!
— Значит, их можно и не отпускать? — поинтересовался Ру, внимательно разглядывая гномов и фей, вид у которых стал несколько удручённым.
— Можно, — согласилась Триара.
— Но делать этого мы не будем, — твёрдо сообщила Саша и ответила на вопросительный взгляд Ру:
— Мы и так за свои жизни иногда не умеем твёрдо постоять, а уж доверять себе жизни множества других существ мне страшно. Если что-нибудь случиться, я просто не смогу простить себе халатность.
— Ты права, — согласился Ру, но взгляд у него при этом остался грустным.
— Можете быть… — начала было торжественно Саша.
— Нет! — воскликнула вдруг Триара. — Они тебе соврали.
— Когда это? — спросила Саша подозрительно, а гномы вызывающе.
— Когда сказали, что не могут принести тебе нужные полезные металлы или камни.
— Скрийа врёт! — дружно проскандировали гномы.
— Скрийи, а уж тем более богини скрий не умеют лгать, — раздался тоненький голосок Валифы. — Лгут только такие низкие существа, как гномы.
— Но-но, выбирайте выражения, дамочка! — вскинулся один из гномов.
— Тэкс, не будем ссориться, — вклинилась Саша. — Гномы, значит вы можете принести мне всё, что мне нужно?
— Только соври! — предупреждающе сказала Триара, зависнув в воздухе, скрестив руки.
Гномы нахмурились, потом дружно отвесили поклон.
— К вашим услугам, девчонка, мальчишка и скрийа.
— Отлично, — улыбнулся Ру. — Одной проблемой меньше.
— А вы, феи, можете быть свободными, — махнула рукой Саша.
Но феи не сдвинулись с места.
— Мы не можем уйти, — грустно сказала Валифа. — Без крыльев мы слишком уязвимы.
Ребята переглянулись.
— Ну тогда у нас просто нет другого выхода, кроме как взять их с собой и понадеяться на чудо, — заметил Ру.
— Как будто у нас в жизни и так чудес мало, — усмехнулась Саша.
Все засуетились, феечки возбуждённо переговаривались, гномы хмурились, переглядываясь. Ру подошёл вплотную к Саше и тихо сказал:
— Мне начинает нравиться жить в вампирском мире. Здесь есть чудеса.
— Ты же не любил магию?
— Я просто с ней никогда не сталкивался.
Саша улыбнулась и пошла проверять, насколько велики затраты от наводнения в рюкзаке.
* * *
— Куда мы пойдём? — возбуждённо спросила одна из фей, кажется, её звали Майша.
— Сначала к Могучему дубу, потом направимся к озеру Вольфа, а после наведаемся в город, посетим его колодец и сгоняем к одной шахте, — бодро расписал их планы Ру.
— Здорово! — мечтательно протянула особенно медленная фея.
— Но сначала, — вклинилась в разговор Саша. — Сначала мы отведём вас в одном место.
— Куда? — хором спросила Валифа и Ру.
— Я подумывала над Поселением магов.
— Это слишком далеко! — возмутился Ру.
— Но потом вспомнила про Стимми. До него не слишком далеко.
— Возвращаться назад плохая примета, — склонив на бок голову поведал Ру.
— Это не обсуждается, — твёрдо сказала Саша. — Безопасность фей превыше всего. Если ты, Ру, не хочешь идти обратно к Стимми, то я тебя не задерживаю.
Ру слегка смутился.
— Ну да ладно, пойду я с вами, пойду! Куда же мне деться, интересно?! Тем более до него недалеко.
До убежища Стимми дошли быстро и почти не влипая в истории. Встретился по дороге, правда, один маленький вампирчик, но он тут же убежал, испугавшись огромного количества пешеходов. Конечно, феечки были крошечными, но они были неизвестны вампиру, а всё неизвестное, как известно, пугает.
Стимми страшно удивился, когда в его убежище плавно спустились ребята в окружении возбуждённо переговаривающихся фей и угрюмых гномов. Феи, конечно, старались держать себя в руках, быть величественными и гордыми, но увы, провалились на этом. Уговаривать Стимми приютить феечек оказалось делом сложным. Гений наотрез отказывался взять под опеку "маленьких надоедливых мух, которые будут мешать мне работать!". Феи страшно обиделись на "мух" и заявили, что останутся "со старым всклочным старикашкой, только если их опять лишат способности двигаться" Стимми вознегодовал на "старикашку" и взревел, что он "в несколько раз моложе всех фей вместе взятых, и вы бы уже давно рассыпались в прах, если бы не магия!" Феи попытались возразить, но тут вклинились Саша, Ру и Триара. Совместными усилиями им удалось наладить более менее нормальные отношения, феям был отдан приказ не вступать со Стимми в скандалы, а Стимми просто долго уговаривали, наконец лестью заставив гения согласиться. Хорошо хоть гномы молчали!
Убежище покинули с облегчением, но тяжестью на сердце.
— Думаешь, они поладят? — потирая лоб, спросил Ру.
— Надеюсь, — отозвалась Саша, поглядев на скрийу.
Та забралась Ру на плечи и задумчиво принялась теребить его за волосы и уши — её самая вредная привычка.
— Что будем делать с гномами? — спросила Саша.
— Отправляй их за минералами, — передёрнул плечами Ру.
Саша поглядела на свою мини-армию гномов.
— Итак… — начала она. Девочка бодро распределила гномов на десять групп, дав каждой по заданию. Гномы растворились в воздухе, оставив после себя запах пыли.
— Нам повезло с ними, — широко улыбнулся Ру. Улыбка его стала только шире, когда гномы вернулись через несколько секунд, с грузом в руках.
При виде гномов даже Триара удивилась. Про Сашу и говорить нечего — она выпучила на них глаза, силясь вымолвить хоть слово. Даже в самых смелых своих мечтах она не рассчитывала, что гномы сделают свои дела так быстро.
Улыбнувшись друг другу, Саша и Ру забрали все минералы из рук гномов и ссыпали их в мешок. Потом Саша отпустила гномов на все четыре стороны. На их личиках впервые появилось радостное выражение.
— Кажется, я поняла их природу, — протянула Саша. — Они любят свободу и не мыслят себя подчиняющимися кому-то.
